– Ты будешь снова любить меня? Да, мама? – тихо переспросила она. В голосе появилась слабая надежда.

– Да-да. Именно так. Как прежде… – кивнула Иродиада и успокаивающе улыбнулась. После чего выскользнула за дверь, оставив Саломею в мучительных раздумьях.

Спустя несколько дней Ирод Антипа устроил во дворце пир.

И Саломея плясала и угодила Ироду и возлежавшим с ним. В награду Ирод пообещал исполнить любое желание девушки.

– Отруби Иоанну голову, – просила она.

И Царь опечалился, но ради клятвы и возлежавших с ним не захотел отказать ей[26]. В тот же день в Махэруз был отправлен спекулатор, который отсек пророку Иоанну голову и привез ее во дворец. Он принес голову крестителя на блюде, отдал Саломее, а та отдала матери своей[27].

После случившегося во дворце ничего не изменилось. Мать и Ирод по-прежнему не разговаривали с Саломеей. А она испытывала страшные муки. Угрызения совести и ужас от содеянного она осознала сразу же, как только увидела на серебряном блюде голову крестителя.

Саломея ничего не ела и не пила. Она часами лежала в своих покоях, отвернувшись от всех. Когда же она вставала и ходила по дворцу, как бледная тень, слуги и рабы с отвращением отворачивались от нее, как от чумной. Стоило ей прийти на базар, как люди, завидев ее, расступались перед ней и в страхе бежали прочь. Сердце девушки обливалось кровью. Ее терзало отчаяние от того, что ничего нельзя изменить. Иродиаду все терпели только потому, что боялись за свои жизни, зная переменчивый нрав ужасной жены Ирода Антипы.

Однажды, не выдержав, Саломея пришла к матери и, бросившись на колени, взмолилась:

– Мама, я виновата. Прикажи казнить меня!

Иродиада засмеялась и приказала ей уйти.

– Мама! – вскричала Саломея. – Ты убила не только Иоанна, ты погубила меня и свою душу.

Страдание и мука звучали в ее голосе.

– Ступай вон! – презрительно изрекла Иродиада и равнодушно отвернулась от дочери.

Тогда Саломея решила сама наказать себя. Она стала искать смерти. Но та, будто почуяв, что она ее ищет, бежала прочь…

Наступила зима, которая в тот год оказалась на редкость суровой и морозной. Невероятная стужа сковала Галилею. Снега не было. Впервые за многие десятилетия реку Иордан сковало льдом. Казалось, сама природа мстит людям за содеянную ими жестокость.

Однажды ранним утром Саломея тихо выскользнула из дворца. На ней было легкое одеяние, ноги ее были босыми. Стражники без звука распахнули перед ней дворцовые ворота. Саломея быстро пробежала по пустынным улицам и вскоре оказалась снаружи крепостной стены.

Молчаливая и застывшая от мороза пустыня расстилалась перед ней. Тихо было вокруг. Саломея пошла в сторону Иордана. Стужа сковывала ее тело, ноги вскоре были изранены в кровь, но она ничего не замечала. Шла и шла вперед под обжигающим ледяным ветром.

Она пришла к реке и долго смотрела на бездушное ледяное пространство вокруг. Внезапно ее осенила какая-то мысль. Поддавшись ей, она пошла по льду, стремясь на середину реки. Тонкий лед опасно трещал. Потом раскололся, и черная водяная пропасть разверзлась под ее ногами, поглотив свою жертву.

Евангелие. М.: Белый город. 416 с.: ил.

От Матфея Святое благовествование.

От Марка Святое благовествование.

От Луки Святое Благовествование.

От Иоанна Святое благовествование.

Творения святителя Николая Сербского (Велимировича). «Библейские темы». М.: Паломник. 478 с.

В проповедях Иоанна используется подстрочник святителя Николая Сербского из его «Рассуждений о добродетелях. О покаянии. Проповедь, произнесенная постом в Белгородском Соборе».

Жития святых по изл. Свт. Дмитрия Ростовского.

Сказание об усекновении главы святого пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Август, 29.

Первое и второе обретение честной главы Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Февраль, 24.

Сказание о десной руке святого Иоанна Предтечи, крестившей Господа. Январь, 7.