- Ладно, давай попробуешь. Пойдем в лес.

Улыбаюсь своему умному парню. Конечно, он не сам догадался, что я задумала, прочел мысли, но мне приятно, что он так легко меня понимает.

Перемещаемся в лес, как раз к тому упавшему дереву, где мы в прошлый раз почти занялись сексом. Может в этот раз выйдет? Почему-то дохлый кролик меня сейчас волнует меньше всего.

- Энди, что может значить эта записка?

Произносить вслух было необязательно, знаю, но я же должна хоть изредка разговаривать, как минимум языком пошевелить для разнообразия. Хмм, вспомнился мне язык Энди у меня между ног… Как это было восхитительно приятно, словами не передать. Хочу еще. Может сразу с игр на дереве начнем?

Смотрю на Энди вопросительно, а он хмурится, оглядывается, всматривается в каждую ветку. Руку одну держит на мне, будто боится, что я исчезну. Да куда я уже от него денусь? Старик, да, но каким-то родным он мне стал. Надеюсь, кровного родства между нами нет, а то это было бы слишком.

- Эсма, давай порезвее, пожалуйста, - коробка уже на траве, мертвое животное выглядит удручающе. - Приступай.

Поднимаю ладонь над кроликом, направляю всю свою энергию на мертвое тельце. Я хочу его испепелить, а затем воссоздать. В одной из книг читала, что фениксы умеют возрождать все уничтоженное, не только сожженное собственноручно, и не только пострадавшее от огня. Вот и проверим.

Кролик вспыхнул, через несколько секунд от него остался один пепел. Чувствую от груди отливают силы, но я еще полна энергии. Держу ладонь в том же положении, слишком долго ничего не происходит.

- Жди, Эсма.

Проходит еще несколько секунд, пепел собирается в маленькое существо. Все точно так же, как было уже однажды в присутствии Энди. Тогда я испепелила паука, а затем возродила его. При всем этом та тварь тогда ожила, но сейчас я пытаюсь воскресить убитое непонятным способом животное. Может здесь вообще нет магии.

- Эсма, будь внимательнее, сконцентрируйся, ни о чем другом не думай.

- Ладно, - прислушаюсь к мудрому старичку.

Кролик восстановился в том же виде, снова без головы.

- Он сдох, просто сдох, - говорю печально, но больше грущу не из-за кролика, а потому что мой фокус не удался.

- Попробуй еще раз.

Энди все так же осматривается, стоя от меня в полушаге. Охраняет меня, будто мы стоим возле логова голодных волков. Я раньше по лесу бродила часами и ничего, даже монстров убивала сама. Переигрываешь ты, Энди. Мне нянька не нужна.

- Эсма, еще раз.

Пробую в сотый раз. Преувеличиваю, конечно, но мне надоело. Кролик не оживает. Значит, в той книге что-то напутали. Да и откуда им знать, какие силы у феникса, если такие питомцы исчисляются единицей.

- Не выходит, пойдем обратно.

- Подожди, Эсма. В прошлый раз у тебя получилось, ты должна тренироваться. Давай снова.

- Я устала. Не хочу больше, - знаю, что говорю, как обиженный ребенок.

- Эсма, я сделаю еще раз языком, как тебе нравится, если попробуешь несколько раз.

Смотрю на Энди снизу-вверх. Улыбается мне, подмигивает. У меня трусики моментально влажные. Вот зачем он дразнится? Знает, чем меня подкупить, придется стараться. Хорошо, что обещание привязал только к моим попыткам, а не к результату.

Энди присел рядом, положил мне руку на плечо, я покрылась мурашками. Как теперь работать? Поднимаю руку над кроликом, повторяю то же самое. Сначала огонь, затем пепел и еще раз вспышка.

- Кролик! Энди! Кролик! – кричу от восторга, пищу, как ребенок. – Только с ним что-то не так…

Голова у зверька встала на место, но животное не подает признаков жизни.

- Еще раз, Эсма, только руку не убирай так быстро, держи дольше, не думай ни о чем другом.

Я думала, что у меня появился парень, а он учителя строит. Как-то не по себе от этого. Я все еще не забыла его возраст, так теперь он только подчеркивает это. Еще и по-наставнически держит свою руку у меня на плече.

- Эсма, - ну хоть ласково говорит, мягко. Мне тепло от его голоса, - начинай. Я держу тебя за плечо, чтобы передавать свою энергию.

- Я не знала, что так можно, - смотрю озадаченно.

- Между предназначенными так всегда. Мы питаем друг друга прикосновениями.

Очередной круг. Мне уже нужен шоколад. В этот раз жду, пока тельце кролика соберется полностью, продолжаю лить энергию через руку, из меня будто кровь высасывают. Чем дальше я захожу, тем больше сил теряю, но одновременно чувствую, что меня наполняет новая сила.

- Энди, смотри, он дернул лапкой! Это правда! Все работает! Он дернул лапой!

- Эсма, он еще не встал. Ты снова убрала руку раньше времени.

- Я устала, слишком много сил нужно.

- Я чувствую твою усталость. Ладно. Попробуешь в следующий раз. А пока пусть полежит здесь.

Энди взмахнул рукой, поднял часть земли, поместил кролика в ямку, накрыл землей. Скудный похоронный процесс. Слезу бы пустить, но мне сейчас не до этого. Уже сверлю глазами поваленное дерево, жду продолжения банкета.

- Эсма, ты ни о чем другом думать не можешь? – смеется надо мной. – Только о сексе?

- Ну вот такая я, что поделать. А ты ждал, что плакать над кроликом буду? Мне его, конечно, жаль, но это мимолетная грусть. Вот когда мы прощались в том парке, я плакала. А ты даже не остановил меня.

- Ты тогда не попрощалась. Я знал, что мы встретимся снова.

- А я нет. И скажи мне вот еще что. Почему ты прогнал меня, когда я пришла знакомиться? Я рассказала тебе о Нотрилах, что они жениться на мне хотели. А ты меня выставил. Знаешь, как обидно?

- Эсма, прости. Вспоминать это не к месту.

- Я хочу понять, что там было. У меня много вопросов, я уже говорила тебе. Если ты не отвечаешь, я не хочу таких отношений.

- Эсма…

- Хватит, Энди. Мне надоело. Я иду домой, а ты делай, что хочешь.

С чего я вдруг так озверела? Только что думала о сексе, а теперь в груди что-то темное расползается. Я злюсь, не могу этого сдержать. Энди всегда успокаивал меня, но больше это не работает. Я должна извиниться, а то вдруг он уйдет насовсем.

- Эсма, тогда было не время сходиться, поэтому я держал тебя на расстоянии. Я