— У меня лицензия пилота. — Она показала пилотское кольцо на пальце. — К сожалению, я только что развелась и она временно приостановлена в связи со сменой фамилии и оформлением сопутствующих документов. — Элис не прекращала лучезарно улыбаться кадровику.

— Я не уверен, что в таком случае вас примут... — Вяло промямлил парень. Судя по его виду, на Земле была явная проблема с девушками. Или явная проблема с девушками было у него лично.

— Но я могу быть вторым пилотом, помощником пилота, механиком или всеми тремя одновременно! — Элис не сводила с кадровика преданных глаз. — Я согласна на совмещение, если это необходимо. За это время ситуация с лицензией уладится, я уверена! — Она грациозно изогнулась, потягиваясь. — Ах, ложа в каютах космических лайнеров такие неудобные!

— Я сейчас посмотрю вакансии из числа технического персонала, — поспешно засуетился парень, не попадая пальцами в сенсоры настольного коммуникатора. — Какие-то заявки на механиков у нас, кажется, были... — Он торопливо просматривал какую-то информацию на дисплее, то и дело бросая взгляды на Элис.

— Знаете, я так рада, что в этом офисе мне встретились вы! — Серьезным голосом сообщила кадровику Элис. — Я только что прилетела на Землю и больше всего боялась, что мне попадётся какая-нибудь злобная старуха, давно ненавидящая свою работу. — Она снова расцвела в улыбке. — Но вы настоящий профессионал, это видно с первого взгляда. Я поняла, что вы мне обязательно поможете, как только вошла в этот офис! — Последняя фраза была чистой правдой.

Парень важно расправил плечи и тоном умудрённого десятилетиями специалиста гордо заявил:

— Разумеется, мисс Стаб. Это моя работа. Для этого я тут и нахожусь. — Его взгляд снова стёк по облегающему комбинезону Элис.

— Что-нибудь есть для меня? — Медовым голосом спросила Элис. Уже было понятно, что если не поторопить этого профессионала, то беседа может сильно затянуться.

Парень вернулся в реальность и торопливо закивал:

— Да, конечно! Вот... — Он суетливо ввёл команду, и коммуникатор выплюнул мемокарту. — В партию профессора Крато требуется авиамеханик и роботехник с обязательным знанием программных оболочек. — Кадровик протянул ей чёрную пластинку мемокарты. — Тут все необходимые данные. Вы можете найти профессора завтра в одиннадцать утра в офисе поисковых партий. Я уже запланировал для него встречу с вами, он будет предупреждён.

— Большое вам спасибо! — Элис взяла карту и встала, собираясь уходить.

— Мисс Стаб! — Поспешно окликнул её кадровик. — Я должен вас предупредить. Дело в том, что профессор Крато ...э-ээ.... у него довольно своеобразный характер... В общем, он несколько придирчив, и из-за этого с ним может сработаться не каждый. — Парень сально улыбнулся. — Если вы с ним не сойдётесь характерами, я буду рад помочь вам ещё. Какой у вас номер? — Он поднёс палец к своему наручному коммуникатору, приготовившись записывать.

«Какой находчивый мальчик!» — Усмехнулась про себя Элис. Она вновь зажгла ослепительную улыбку.

— Вы знаете, я на Земле всего два часа и ещё не обзавелась номером. Давайте свою визитку, я вам завтра перезвоню! — Предложила Элис. Помнится, в истории с визиткой уже одному такому очень сильно не повезло.

— Как раз перед вашим приходом они у меня закончились, — ненатурально соврал менеджер. Его глаза забегали, словно ища выход. — Я вам запишу свой номер! — Нашёлся парень, и его пальцы поспешно забегали по сенсорной клавиатуре. — Вот, пожалуйста! — Он протянул ей ещё одну мемокарту. — Можете звонить в любое время, я всегда рад вам помочь!

Элис радостно кивнула и вышла из офиса. Оказавшись на улице, она достала мемокарту с номером чудо-профессионала кадровых работ и нажала на сенсор полной очистки, удаляя ненужные данные.

Профессор Крато оказался маленьким полным человеком в возрасте, с непослушной копной седых волос и дотошным взглядом, словно глазами ему служили электронные микроскопы. Увидев вошедшую в кабинет Элис, он хмыкнул и выскочил из кресла. Профессор торопливым шагом подошёл к девушке, смерил её взглядом и недовольно заявил, глядя снизу вверх:

— Превосходно! — Судя по всему, раздражение профессора было несколько больше его размеров и с трудом умещалось внутри учёного. — Этот мальчишка вместо специалиста прислал мне ребёнка! — Он устремился в обход своего рабочего стола. — Просто замечательно!

Крато остановился и бросил на Элис взгляд человека, обречённого терять время впустую.

— Итак! Ну-с, леди, чем порадуете?

Элис обвела взглядом кабинет и спокойно ответила:

— В данный момент ничем. Я привыкла работать с техникой и транспортом, а в вашем кабинете нет ни того, ни другого.

— Превосходно! — Профессор снова засеменил вокруг стола. Похоже, о том, что человек может находиться в состоянии спокойствия, его никто никогда не предупреждал. — Тогда не будем терять времени даром, мисс... — Крато бросил взгляд на монитор. — Мисс Стаб. Давайте продолжим нашу беседу там, где все это есть!

Ангар археологического отдела был совсем не похож на своего марсианского собрата. Прежде всего в глаза Элис бросилась прозрачная стеклокерамика крыши. В это время над Ромбом стояла относительно штилевая погода, и редкие грязно-жёлтые облака почти не препятствовали солнечным лучам. Мощность энергощита в связи с отсутствием прямой угрозы была снижена до половины, что тоже благотворно отражалось на освещении. Элис огляделась. Залитый естественным светом небольшой ангар, заставленный видавшими виды транспортниками и археологическими механизмами, выглядел словно музей восковых фигур. Бушевавший несколько лет назад бум археологии давно стих, и множество старого оборудования осталось не у дел. Девушка улыбнулась солнечному свету. Работать тут будет гораздо приятнее, чем в огромных освещённых мёртвым электрическим светом склепах Марса. Профессор с сердитой миной потопал к отдельно стоящему транспорту. Элис пошла за ним, отмечая, что несмотря на пятилетнее отсутствие на планете, её организм быстро приспосабливается к знакомой с рождения гравитации. Дышалось уже легко и свободно, лишь немного побаливавшие мышцы напоминали о долгом отсутствии привычного тяготения.

Транспортный корвет, на удивление, был почти новенький. Входной люк был открыт, грузовая аппарель опущена, возле неё на земле стоял массивный частично разобранный механизм, в котором Элис без труда узнала стандартную шахтёрскую землеройную машину с несколько видоизменённой рабочей частью. Вокруг неё на полу ангара хаотично лежали извлечённые детали, с которыми неторопливо возился круглолицый мужчина лет тридцати с объёмистым брюшком, одетый в запачканный лётный комбинезон. На его толстом коротком пальце Элис заметила испачканное смазкой пилотское кольцо. Судя по огромной разнице диаметров кольца и пальца, снять его мужчина уже не сможет никогда. Впрочем, судя по всему, он и не пытался этого сделать. Услышав шаги, мужчина оглянулся и, увидев профессора, кряхтя поднялся ему навстречу.

— Добрый день, профессор! — Мужчина показал им испачканную открытую ладонь. — Добрый день, мисс. — Он перевёл взгляд на девушку, и в его глазах зажегся плотоядный интерес.