Такой быстрой победы не ожидал никто. Похоже, не меньше людей был удивлён и бело-серый трепещущий корабль. Он сбавил ход и остановился. Из многочисленных дыр в его корпусе высыпались кристаллы замершей жидкости, местами шёл дым. То ли команда спешно производила ремонт, то ли в его отсеках бушевал пожар...

— Лон, ведите его к основным силам, по возможности вежливо, — приказал Тринадцатый. — Теперь с ним обязательно надо поговорить. Не каждый день нам приходится уничтожать внеземные корабли.

Перехватчики выстроились подковой со стороны кормы неизвестного, «Русский» подошёл к нему спереди. Шар крейсера развернулся вокруг своей оси и, не торопясь, двинулся в сторону Сатурна, приглашая незнакомца следовать за собой. Тот не возражал, и странная процессия отправилась в путь. Но далеко уйти они не успели.

— Алекс! — Изумлённо вскрикнула Алиса. — Сзади! Там... — Она запнулась, не зная, что сказать. — Там что-то происходит!

Тринадцатый посмотрел в экраны заднего вида. В месте уничтожения атаковавших «Русский» кораблей действительно происходило что-то непонятное. Чёрная метрика космического пространства искажалась, словно сминаясь в огромные складки, образовывающие подобие колоссальной призмы. В следующее мгновение из её центра в пустоту космоса буквально посыпались рыжие пятна кораблей различных размеров. Через секунду призма исчезла, оставив после себя огромный грязно-рыжий флот. Радар тревожно запищал, и Алекс посмотрел на цифры. Двести сорок три отметки. Как вовремя, мы только что сожгли три их корабля.

Трепещущий незнакомец вырвался из полукольца перехватчиков и развернулся к рыжему флоту, явно намереваясь дать свой последний бой. Храбро, оценил Алекс. Он вышел в общий эфир:

— Внимание флоту! Говорит Командующий. Эскадрилье «Соколов»! Слушай боевой приказ: неизвестный дружественный корабль любой ценой сопроводить к основным силам. Флоту боевая тревога! Приоритетная задача — защита объектов Содружества. Передать на Землю сообщение о контакте с враждебной расой Чужих. Выполнять.

Не хватало ещё положить здесь половину флота и оставить миллиарды людей без защиты. Он бросил взгляд на экран. Четвёрка перехватчиков взяла незнакомца в кольцо и вынудила продолжить движение. Трепещущий корабль пару раз дёрнулся и смирился. Его израненный бело-серый корпус проплыл мимо «Русского», и на пульсирующем борту вспыхнул всеми цветами радуги непонятный символ. Рассматривать не было времени. Алекс улыбнулся побледневшей Алисе:

— Маневр уклонения, Солнышко. Выход на дистанцию дальнего контакта.

Она посмотрела на него своими огромными бездонно-голубыми глазами, и её тонкие пальчики запорхали над сенсорами приборной панели.

— Как скажешь, любимый. Я всегда верила, что ты знаешь, что делаешь.

Серый шар «Русского» быстро набирал скорость. Алекс окинул взглядом построение неизвестного вражеского флота и подмигнул мышонку. Чёрные бусины глаз мигнули человеку в ответ.

— Я всегда знаю, что делаю, — подтвердил Тринадцатый и сломал пластик защитного покрытия, скрывающего блок управления силовыми ловушками Серебряных Слёз.

Продолжение читайте в книге «Война» из трилогии «Древний».