У двери несли вахту — она мгновенно распахнулась, едва я прикоснулся к кнопке звонка. На пороге стояла мадам в сногсшибательном вечернем платье с косо отрезанным подолом, отделанным по краю воланами. Такими же воланами кое-где была отделана и верхняя часть платья. Разумеется все "а-ля асимметрия". Под цвет платья на женщине были и замшевые туфли на высоком каблуке. У дамы был острый подбородок, чувственный рот, округлой формы нос, чуть больше, чем следовало бы выступающие скулы и продолговатые глаза. Вычурно наложенная косметика придавала ее лицу хищное, чуть надменное выражение. Волосы она носила длинные, прическу пышную. Лет ей было около сорока. Хотел бы я иметь такую тещу.

— А вы не боитесь вот так вот сходу открывать двери незнакомым людям? — поинтересовался я и как истинный джентльмен сделал полупоклон.

Женщина вовсе не меня ожидала увидеть на пороге своей квартиры. Непринужденное выражение на ее лице сменилось озадаченным.

— Я думала, дочка вернулась, — произнесла она неуверенно, еще не зная как себя со мной вести. — Я ее в магазин за хлебом отправила.

Я очень беспокоился за судьбу девушки и невольно воскликнул:

— Настю?!

Женщина подумала и пришла к выводу, что при общении с такими чудаками как я, следует проявлять сдержанность и сохранять достоинство.

— Нет, младшую дочь. А вы знаете Настю? — спросила она, скрывая за легкой иронией вдруг охватившую ее тревогу.

А у меня своя линия поведения. Я действовал согласно намеченной мной программе, поэтому сбить меня с толку было трудно. Я приятно улыбнулся:

— Лично нет, но я много о ней слышал. — Я делал все, чтобы понравиться Настиной маме. — Вы не могли бы позвать девушку?

Глупо было бы ожидать, что женщина бросится в комнаты за своим чадом. Она никуда и не пошла, осталась стоять на месте, прикрывая собой вход в квартиру.

— Я могу поинтересоваться, зачем вам понадобилась моя дочь?

Я разыграл смущение воспитанного человека попавшего в неловкое положение.

— Извините. По-видимому, с этого объяснения мне и нужно было начинать разговор. Понимаете, мой сын учится вместе с вашей дочерью в медицинском институте на одном курсе. Вчера он не пришел ночевать домой, сегодня на занятиях его не было. Мы с женой ужасно беспокоимся, не случилось ли с ним что. Так вот, мне сказали, ваша дочь была последней, кто его вчера видел. Разрешите поговорить с ней. Возможно, она знает, где мой сын.

Я и не подозревал, что во мне гибнет талант актера. Правда, не могу сказать, что Настина мама разрыдалась, услышав душещипательную историю, но когда она заговорила, голос ее потеплел.

— Настя спит, но если это так важно, я ее конечно разбужу.

— Пожалуйста.

Собираясь уходить, женщина спросила:

— Как зовут вашего мальчика?

— Игорь. Игорь Гладышев.

— Игорь?! — раздался из глубины квартиры удивленный возглас "бригадного генерала" и за спиной Настиной мамы вырос невысокий плотный мужчина с суровым лицом. Он, так же как и женщина, был готов к выходу — облачен в черный костюм, белую сорочку и галстук.

"Если я скажу, да это я папа! — ты же в обморок грохнешься!" — подумал я, и предпочел отмолчаться — терпеть не могу семейных драм, истерик и разборок.

Услышав знакомое имя, мужик, очевидно, выскочил в коридор с намерением заарканить жениха для дочери, но, увидев вместо парня почти своего ровесника осекся и спросил у женщины:

— В чем дело, Катя?

— Папа вот Игоря пришел, — пояснила та. — Парень с нашей дочерью на одном курсе учится. Он со вчерашнего дня дома не появлялся. Родители, понятно, с ума сходят. А Настя последняя, кто видел мальчика. Пойду разбужу дочь. Пусть поговорит с человеком. — И женщина, подвинув мужа, направилась по коридору.

На суровом лице оставшегося со мной "бригадного генерала" отразилось глубокое раздумье.

— Звонил недавно один парень, — произнес он медленно. — Спрашивал Настю. Его Игорем звали. Может, это и был ваш сын?

Наконец-то путем сложнейшей работы мысли, сопоставлений фактов, анализов, и догадок пришел он к верному умозаключению. Я оживился:

— Игорек?! Вы уверены, что это был именно он?

— Уверен, — выражая мне сочувствие, грустно подтвердил мужчина. — Именно так он и представился.

Я сделал вид, будто с души у меня упал камень.

— Слава богу, он жив! А то мы с женой не знаем, что и думать. Игорь не говорил, где находится?

Мужчина качнул головой.

— Нет. Да вы не волнуйтесь. Загулял ваш парень. В трубке слышались смех и музыка. Дома у кого-нибудь пирует.

Я слегка вытянул физиономию.

— Пирует? У него что, с мозгами не в порядке? Мы с женой вторые сутки не спим! Может, Настя знает у кого он торчит?

Изображая неведение, мужчина приподнял брови, а уголки губ опустил.

— Может быть, и знает. Об этом вы у нее сами спросите. Вы проходите в дом.

Я сделал решительный шаг назад.

— Не хочу злоупотреблять вашей добротой и причинять вам еще большее беспокойство, вторгаясь в вашу квартиру. Пусть Настя выглянет в подъезд, я перекинусь с ней двумя-тремя словами и уйду. А вам спасибо за участие, и еще раз, извините.

— Как знаете, — не очень огорчившись моим отказом войти в дом, произнес мужчина и, прикрыв двери, удалился.

Настя вышла пару минут спустя, заспанная, со слипающимися глазами. На ней была розовая пижама с какими-то слониками, жирафами, бегемотиками и прочими зверюшками. На ногах мягкие, также розового цвета тапочки. Увидев меня, девушка улыбнулась так, будто я ей приснился в хорошем сне и повисла на моей шее.

— Ой, Игорь, — пробормотала она заплетающимся языком. — Как ты меня нашел?

Я обнял Настю, и за ее спиной плотнее прикрыл двери в квартиру. Девушка была теплая, разомлевшая, и от близости ее тела я почувствовал как по моему телу разливается истома. Я медленно втянул ноздрями воздух, наслаждаясь пряным ароматом, исходившим от волос девушки, и шепнул ей в ушко:

— Это было совсем несложно. Я запомнил подъезд, в который ты входила, а узнать у соседей, где живет очаровательная девочка, которая бродит иногда по подъезду в розовой пижаме, было парой пустяков.

Настя хихикнула, а потом продолжительно и сладко зевнула:

— Я так рада тебя видеть. Ты соскучился по мне и потому пришел, да?..

Как не приятно мне было прижимать к себе девушку, я стеснялся ее объятий. Признаюсь, я вообще, не люблю случайных объятий, мимолетных поцелуев, нечаянных прикосновений, дальше которых в силу неподходящей обстановки, а точнее за отсутствием таковой, дело зайти не может. Предпочитаю не дразнить себя и партнера раньше времени. Я разомкнул руки за спиной Насти и прислонил ее к стене. Девушка болталась из стороны в сторону, словно у нее не было хребта.