на мгновение встретился взглядом с подругой. Дернул ушами и пошел к ней с Камешком, позволяя новичкам идти следом. Хорошо. Решение принято. Теперь в стае два новых волка.

Позже пришел Большой Бесхвостый и согласился, что это хорошо. Он был вожаком стаи, так что большинство решений принимал именно он, но Волк правильно поступил, что не прогнал новичков.

Сначала, когда Большой Бесхвостый только появился, Белая Шея и Черное Ухо убежали. Но Волк и Темная Шерсть вскоре привели их обратно, и с помощью Большого Бесхвостого молодые волки начали понимать, что они присоединились к стае, каких больше нет на свете.

Волк был счастлив. Его стая стала больше и сильнее. Чуть раньше они убили оленя. Он съел свою долю, а Темная Шерсть и Камешек все еще были возле туши, причем Камешек тихо рычал, напоминая новичкам, что они должны ждать своей очереди.

Белая Шея спрятал найденную в снегу тушку лесного голубя. Его сестра Черное Ухо притворилась, будто не заметила, решив, что украдет тушку, когда брата не будет рядом.

Вороны сидели на сосне и присматривали себе объедки.

Большой Бесхвостый опустился напротив Волка на колени и прикоснулся лбом к его лбу.

«Твое Дыхание, Которое Ходит, – сказал он. – Оно очень яркое».

Волк лизнул его в ухо.

«А тебе лучше. Черная сеть ушла».

«Да».

«Но от тебя еще пахнет медведем».

«Мне жаль».

Они вместе слушали, как переговариваются деревья, а волки крепкими зубами разгрызают кости.

Большой Бесхвостый сказал что-то о демоне с белой шерстью, но Волк не понял и поэтому просто ответил, что этот демон очень далеко. Большой Бесхвостый согласился, что, может, и так, но демон все равно опасен. Волк сказал, что защитит свою стаю от демона, ведь для этого он и создан.

Его подруга с Камешком закончили есть и теперь веселились, катаясь по льду замерзшей Быстрой Мокрой.

Волк вскочил и присел перед братом по стае на передние лапы: «Давай играть!»

* * *

– Фин-Кединн хочет, чтобы ты пришла в убежище! – крикнул Гауп.

– Зачем? – крикнула в ответ Ренн и, соскальзывая вниз по берегу реки, ухватилась за ветку, чтобы не потерять равновесие.

– Пришли два разведчика, это все, что я знаю.

На Гаупа налетела стайка шумных детей, и они потащили его за собой, а он не стал сопротивляться, наоборот, весело засмеялся.

Фин-Кединн объявил трехдневный праздник в честь освобождения Широкой Воды, и теперь все было вверх дном. Люди надевали одежду наизнанку, собакам разрешали заходить в убежище, а дети командовали взрослыми. В выдолбленное бревно свалили рыбу для мертвых, а те, у кого были траурные метки, с легкостью их смывали.

На какое-то время тоска и беспокойство из-за Первого Дерева забылись. На их место пришли танцы, еда до отвала и катание наперегонки по реке. Шамик была просто неудержима на коньках из берцовых костей, ее никто не мог обогнать.

Ренн нравилось кататься, но она скучала по Тораку и Дарку. Дарк несколько дней назад ушел в священную рощу, чтобы там захоронить фигурку бобра. А Торак был на Выгнутой Спине вместе с Волком.

Фин-Кединн ждал ее в убежище Воронов, с ним сидели мужчина и девушка. Ренн их никогда прежде не видела. У обоих были острые черты лица, как у Выдр. Они держали в руках чаши и дули на отвар из сосновой хвои, который приготовила для них Халут. И оба не могли оторвать взгляд от ее узкой головы.

В глазах Фин-Кединна отражались языки пламени.

Он махнул Ренн, чтобы села к костру, и сказал:

– Они нашли следы Наигинна.

Души Ренн опустились.

– Но не самого Наигинна?

Вождь покачал головой.

– Он оставил собак привязанными к дереву. Они изголодались и были очень напуганы, – сказала девушка.

– Мы потеряли его след на самом северном краю Леса, – добавил мужчина. – Он направлялся в пустоши.

Ренн нахмурилась:

– Это может быть уловкой. Он мог вернуться по собственным следам.

Фин-Кединн кивнул:

– Я поговорил с вождями других племен. Они знают, кто он и как выглядит. Он не сможет подобраться к вам с Тораком.

Ренн ничего не ответила. Где-то вдалеке Торак завыл вместе с волками. Судя по звучанию, они были очень счастливы. Но Ренн хотелось, чтобы он был здесь, внизу, в лагере гораздо безопаснее.

– У волков сильные голоса, – сказала Халут и улыбнулась, обнажив острые обточенные зубы.

– Но что этому демону нужно? – спросила девушка.

– Души, – ответила Ренн. – Он хочет освободиться от заклятия, которое удерживает его в теле смертного. Он думает, если…

Ренн осеклась. Эта мысль только сейчас пришла ей в голову. В ночь обряда Волк своим воем послал ее стрелы к цели. Это у Волка самые яркие души в Лесу… И Наигинн его слышал.

– Ренн? – спросил Фин-Кединн. – Что-то не так?

Она собралась ответить, но в этот миг в убежище ворвался Дарк.

Он запыхался и был очень возбужден. Стряхнул с одежды снег и наконец сказал:

– Я смотрел на небо! И вдруг услышал гул… гул шел отовсюду. А потом я увидел…

– Что увидел? – спросил Фин-Кединн.

Дарк широко улыбнулся:

– Духи поднимаются в небо! Их так много, и все очень спокойны – они отправляются туда, где найдут для себя убежище!

Ренн с Фин-Кединном переглянулись.

Вождь посмотрел на Дарка:

– Ты думаешь, это означает…

– Идем! Сами посмотрите!

Дарк схватил Ренн за руку и потащил к выходу из убежища.

Люди падали на колени, смеялись, плакали, тянули к небу руки.

У Ренн защипало глаза. Она, задрав голову, смотрела на огромную светящуюся крону, ее зеленые ветки, казалось, заслонили собой весь звездный небосклон. Первое Дерево заливало Лес волшебным светом.

Торак бежал к Ренн, улыбаясь от уха до уха:

– Ты видишь? Видишь зеленый цвет?

– Вижу!

И они, смеясь, начали кружиться и осыпать друг друга чудесным и сверкающим зеленым снегом.

Примечания

1

Длинный костер – два бревна кладутся параллельно на небольшом расстоянии друг от друга, с концов под бревна перпендикулярно кладутся две крепкие ветки, чтобы была тяга, после чего между бревнами разводится огонь из хвороста, сухой травы, мха и пр.

2

Dark (англ.) – темный, черный.