— Ты их специально в одну связку затолкал? — прыснула я Ивану в плечо.

— Когда люди не понимают своего счастья их надо подтолкнуть, — смеялись его глаза.

— А Василий?

— Пока для встряски Петровича и здоровой конкуренции. А вообще-то, он с Потаповны глаз не сводит. Охотник из них души вытрясет и на правильный путь наставит.

— А если он сорвётся. За его плечами сплошной криминал.

— Всякое может быть, сладкая моя. Но с мясником он не подвёл и карабкается же в жизнь мужик с доброй охоты. Бог всем даёт шанс на жизнь, важно не выпустить его.

— Ваня, наверное, ты прав, но я боюсь.

— Мы будем начеку, малыш, устраивайся.

Он нежно поцеловал меня в уголки губ, и у меня перехватило дыхание…

Поезд тронулся. Потом я быстренько переоделась, забралась на свою полку и вытянулась, пристроив подушку за спиной. Закрыв от удовольствия глаза, вспомнила, как в детстве мечталось забраться вот так-то в поезд и ехать, ехать не важно куда. И вот сейчас нас ждёт несколько дней пути. Поезд мягко покачивало на стыках и из стороны в сторону. Через каких-нибудь полчаса пришла проводница, собрала деньги за постель и предложила чай. Иван расплатился за всю нашу экспедицию и отправился за чаем для нас двоих. Почему бы и не попить. За окном мелькали лесные и сельские пейзажи. Никогда не ездила поездом. Эта новизна дзинькала в груди. Я глупо себя чувствовала. Иван, понимая всё по — своему, улыбался. "Одни, несколько дней в объятиях друг друга". На третий день пути начало казаться, что поезд шёл медленно, а время тянулось бесконечно. На каждой большой станции ухватив Ивана за локоть тащила на перрон, дыхнуть воздухом и посмотреть на народ. — Какая же ты неуёмная! — ворчал сопя Иван, но топал рядом, оставляя в купе Петьку. Духота давила, я, отмахиваясь газетой до онемения конечностей, вспоминала о прохладе и кондиционере, если б не мурлыканье Ивана под мышкой и его горячие объятия, для меня подвижной и деятельной такая дорога была бы карой небесной. Но всё когда-нибудь кончается. Пришла к финалу и она. Мы вывалились на перрон. На воздухе я очнулась, взбодрилась и ожила.

Когда-то маленький разъезд сейчас оказался небольшой станцией. "Зачем мы вообще-то приехали сюда? Могли выйти раньше и по автомобильной дороге вырулить на нужный нам участок. А мужчинам захотелось пройти весь путь по карте от начала пунктира. Ну что ж пусть будет так". Ещё из окна движущегося поезда увидели Валеру и маячившую за его спиной Потаповну. "Значит, приехали на место". За вокзалом похожим на скворечник стояли на пустом разбитом шоссе у сосен два армейских "уазика" с прицепами. Перетаскав всё своё в них, мужики уткнулись в карту и что-то побормотав, отправились в путь. Первым шёл наш "уаз". Валера за рулём, рядом Иван, мы с Потаповной, и Василием сзади. Второй "уаз" вёл Андрей с ним рядом сидел Петрович, женщины с Петькой в салоне. Андрей, было выразил сомнение по поводу невозможности садиться за руль чужой машины. ГАИ. Валера, посмотрев на него, как на сумасшедшего, подтолкнул к машине.

— Какое ГАИ, обалдел. Здесь тебе не столица. Через день и людей-то под лупой не сыщешь. Это, мил человек, тайга. Кати пока бензина хватит.

Через пять минут, я с ужасом поняла, смысл его последних слов. Значит, поедем пока есть в наличие бензин, а что потом? Ногами? А груз? Кошмар какой, лучше не думать.

В салоне, конечно, попахивало бензином. Запасные канистры, они были в прицепах и повсюду. Но человек привыкает ко всему, принюхались и мы. Тем более при перспективе тащить всё на себе, мы перестали быть привередливыми. Какой-то отрезок дорога была неплохой, потом стала похуже и чем глубже мы забирались в тайгу, совершенно сошла на нет. Запас бензина не трогали, заправлялись по- ходу пока было где и чем. Несколько раз останавливались. Выходили из машины немного размяться. От многочасовой езды чувствовался дискомфорт в спине. Дороги были совершенно пусты. Это ложилось на душу двояко. С одной стороны отлично, что не мозолим глаза. С другой, осознание того, что одни шевелило за ушами страх. От жилья до жилья — семь вёрст киселя хлебать. Дух захватывало от простора. Сибирь — не средняя полоса. В сумерках остановились у последнего, перед таёжной пустотой, большого, окружённого сплошной стеной леса, села. Дома добротные пятистенные. В надворьях — амбары, скотные дворы, огороды. Не удивительно — благо лес под рукой, причём на любой вкус- сосновый, кедровый, всякий на любителя. Живи не тужи!… Чудно, как будто попали в совершенно другое время. Всему этому по двести лет и ещё столько же простоят. Деревянная двухэтажная гостиница, срубленная ещё при царе горохе и на века, не готовая к гостям, встретила нас удивлением. Сюда мало и весьма редко заезжают гости. Но встретили приезжих с неизменным таёжным радушием. Мужчины, попросив администратора чаю, перенесли вещи в номера с высокими потолками и маленькими оконцами. Я обошла здание вокруг. Брёвна огромной толщины. Двери и те стоят ещё с царских времён и петли чугунные не менялись, да, пожалуй, и ручки тоже. Ведь здесь мог останавливаться и тот, интересующий нас обоз. Хотя нет, скорее всего, они обошли село стороной. Но ведь это было тогда небольшое местечко с заводиком. Причём последнее, где они могли разжиться провизией, отремонтировать телеги, например… Могли и завернуть. Мы, заказали сибирскую баню, и разошлись по номерам.

Баня! Царство пара и удовольствия. Русские уже с рождения помешаны на бане. Нас ждали берёзовые веники заваренные в солёной воде. Широкие лавки. Деревянные шайки. Кадки около стен с холодной и горячей водой. Полок для парки. Я балдела. Отродясь такого не видала. У меня тоже есть банька, но в ней всё не так. А тут старина. Иван, усадив меня на лавку, принялся натирать мочалкой из липы. Вот почему у женщин раньше кожа была как шёлк и никаких тебе жировых отложений. Липовая мочалка — залог здоровья и молодости. Я летала в этот момент в каком-то неведомом мире. Тело скрипело под его ладонями. Иван окатил меня тёплой водой, а потом плеснул воды в каменку. Горячо. Сухой пар жжёт лицо, печёт тело. Я хлещу богатырское тело Ивана веником, а самой нет терпения, вот-вот сварюсь, сжарюсь, испекусь, а хочется совсем другого… Мои глаза горят, неужели он слепой… Выбившись из сил и кинув веник, села на пол. Иван смеясь, соскользнул вниз и, приводя в чувство, облил меня холодной водой.

— А ну залезай, я тебя попарю, — приказал он.

Я ползком, попыталась вывернуться и улизнуть в предбанник. Не тут-то было. Иван, вылив на меня ещё ушат холодной воды, закинул моё розовое и должно быть невесомое тело наверх.

— Это тебе не твоя сауна. — Посмеивался он, продолжая охаживать меня веничком.

— Смерти моей хочешь?

— Да что ты, лапушка, жаль, что не зима, мы б в снежку повалялись или в прорубь нырнули. Ты видела речку за баней.

— Слава богу, что её нет. Мне и этого удовольствия через края. Откуда у тебя такое пристрастие?

— Служба.

Выползя в предбанник, я кое — как напившись прилагаемого к бане квасу, отошла. Пока Иван получал удовольствие, с горем пополам оделась. К лешему такую баню, мне и в моей сауне неплохо. Ваня выглядывал пару раз, проверяя моё самочувствие. Насторожили его глаза осыпавшие меня искрами. "Дурёха для чего оделась, придётся снимать. Этот чёртушка сгорит до пяток сам и сожжёт меня".