– Я приказал приготовить для нас некую «жарёху». Этот виночерпий сказал, что она хороша, как амброзия. А теперь твоя очередь рассказывать, женщина.

– О чём? – удивилась Ольга.

– О том, почему ты выбрала для себя путь ведьмовства.

– В смысле?! – не сразу поняла девушка. – А-а… то есть почему я занимаюсь микробиологией, что ли?

Китаец строго кивнул. Видимо, для него это было на самом деле важно.

– Ну… что тут рассказать… – неуверенно начала блондинка, слегка запинаясь в длинных формулировках. – Понимаешь ли… жизнь на Земле штука кратко-о-осрочная и очень хрупкая, но в то же время удивительно стойкая. Периодически происходят катастрофические события пла-не-тарных масштабов, которые ж-живые организмы просто не могут контролировать. Они приводят к массовой гибели целых видов, – зачастила Ольга, наслаждаясь возможностью поговорить о науке. – Летопись ископаемых останков за последние пятьсот… пятьсот пятьдесят миллионов лет показывает, как минимум, пять крупных эпизодов вымирания животных. Один эпизод случился шестьдесят пять миллионов лет назад, когда на полуостров… этот… Юкатан упал метеорит. Этот день стал последним для динозавров и многих других видов животных и растений. Остальные… сколько там ещё… четыре волны вымирания вообще мало объя… объяснимы с точки зрения научной л-логики. Однако микр-роорганизмы спокойно пережили все эти тр-рагедии! Пщему? Нет, скажи, пщему, а?!

– Я не знаю, женщина, я вообще ничего не понял, – честно признался немного напуганный таким напором Сунь Укун. – Не приставай ко мне с глупыми вопросами!

– Так вот! Вот и хочу понять, как такое возможно снова и снова! Или вот! Ведь как всё начиналось? Ну-у… с чего начиналась микробиология? Тут просто: ж-живая клетка! – всё больше и больше распалялась блондинка, незаметно прихлёбывая (или уже заметно прибухивая). – Ведь Робер-рт Гук открыл её совершенно случайно, изучая под микроскопом срез винной прбки!

– Э-э?

– Прбки! Простой прбки от вина! А дальше больше: потом учёные открыли скрытые внутри ж-живой клетки механизмы, позволяющие ей получать энергию, расти и разм-н-жаться. – Она перевела дыхание, постучала себя кулаком в грудь и продолжила уже немного спокойнее: – Наш современник, американский биолог-океанограф Пол Фальковски называет эти механизмы… ща… – Она предельно собралась, чтобы правильно произнести длинное слово. – Называет он их наномеханизмами жизни, во! Как поэтично, правда? Как группа «На-на», да? Ну и… механизмы эти… нано… это агрегаты, состоящие главным образом из белков и нуклеиновых кислот. Я потратила немалую часть своей научной жизни, чтобы п-нять: как они ваще работают?! И потарчу… потрачу ещё больше!

– Аолия, какие на… на… механизмы? – почти шёпотом спросил китаец, когда она выдохлась и замолчала. – Это всего лишь демоны. Как ты можешь этого не знать? Всё, что тебе непонятно, всё, что кажется волшебным или является таковым, – всё это дело рук демонов! Это ведь так просто!

– Нет! Что за глупости, Уку-у-ун! Современная наука…

– Ага! Он пришёл! – чуть более радостно, чем требовалось, крикнул Великий Мудрец, увидев китайского шеф-повара в дверях паба.

– Приветствую вас, благородный господин Сунь, и вас, прекрасная госпожа, – низко поклонился повар, подходя к столику.

Но царь обезьян, резко спрыгнув с высокого стула, вдруг схватил его за шиворот, приложил лбом о круглую столешницу, навалился сверху и заорал прямо в ухо:

– Разве я позволял тебе называть меня по имени, презренный клоп, отравляющий воздух своей вонью?!

– Ты больной?! – праведно возмутилась блондинка. – Не-эмедленно отпусти его! Чё он тебе сделал?!

– Выполз на этот свет из чёрной смрадной норы Диюя! – прорычал китаец над ухом повара.

– Проблемы? – Позади них вырос внушительного роста бармен.

– О нет, бородатый лесоруб, торгующий пивом в этой чудной харчевне, у нас нет проблем. Это мой друг, которого я очень рад видеть. Мы так немного пошутили. Ему совсем не больно, правда же, мерзкий гуй? Хи-хи-хи!

– Да, да, всё в порядке, не волнуйтесь, мы друзья, – поспешно заверил повар, потирая едва ли не вывернутую из плеча руку и подсаживаясь поближе к Ольге и подальше от царя обезьян.

Но Сунь Укун пересел поближе к нему, ухватив его за шнурок на капюшоне пуховика и резко потянув на себя так, что повар чуть не упал со стула.

– Почему ты не хотел приходить, гуй?

– Господин, ох… прости, прекрасный царь обезьян, у нас в ресторане сегодня большой корпоратив. Нам нужно очень много готовить, к нам придут многочисленные гости. Поэтому я и хотел перенести нашу встречу с тобой на другой день.

– Ты скользкий, как кишечный червь… – одновременно улыбнувшись и оскалившись, сказал китаец. – Но я не задержу тебя надолго. Твои гости не останутся голодными без твоей отравленной еды. У меня лишь один вопрос, гуй. И, должно быть, ты уже знаешь какой?

Повар отрицательно замотал головой.

– Слуший, эт, может, ты уже перестанешь оскорблять челвека и называть этим почти нецензурным словом, а?! – снова вмешалась блондинка. – У него, между прочим, имя есть!

– О да, я помню его имя. От этого имени воняет так же, как и от него самого. Итак, Ли Гоушен, что делают в твоей харчевне демонические веера Да Цзи?

Их диалог был коротким и ярким. Повар не понимал, о чём речь, а учитель терпеливо объяснял и переспрашивал. Повар не верил, а Сунь Укун заставлял его открыть глаза угрозами и проклятиями. Повар всё отрицал, а царь обезьян откровенно хихикал ему в лицо. Повар был напуган, а Великий Мудрец пугал его ещё больше. Ольга углубилась в пиво и просто молча смотрела то на одного, то на другого китайца, даже не пытаясь уследить за всеми перипетиями диалога.

– Клянусь следами Будды, я не знал об этом!

– Ты не смог распознать магическую вещь, висящую на стене твоего же ресторана, гуй? Ты идиот или держишь за идиота меня, Великого Мудреца, Равного Небу?

– Я живу тихой скромной жизнью, прекрасный Сунь Укун! – жалобно простонал повар, которого наставник, кажется, всё-таки решил придушить. – Я вообще стараюсь забыть о том, что я гуй, и не знать ничего о других демонах, забыть их запахи, их силу, их…

– Заткнись, гуй! Я всё понял, кажется, ты и правда идиот. Ты был презренным рабом в Поднебесной и остался презренным рабом здесь, рабом своего страха и своего ничтожества. Убирайся. Иди готовь свою курицу.

Повар счастливо приподнялся…

– Ну а эти демоны пусть и дальше следят за твоими гостями с волшебных вееров. А потом отлавливают их, пьяных и беззащитных, и убивают, чтобы насытить свой голод.

– Ты думаешь, что страдают мои гости?! – уже по-настоящему ужаснулся гуй.

– Как много у тебя постоянных клиентов, Ли Гоушен? – усмехнулся Сунь Укун. – Уверен, что немного, несмотря на твою отравленную еду, которая должна привлекать их возвращаться к тебе снова.