Мысли опять переметнулись к Старицкому. Почему он так отреагировал на фамилию Китсеров? Где собака зарыта? Девушка никак не могла провести ниточку от одного события к другому. Сплошные лохмотья и обрывки. Еще сны эти, шепчущие одно и то же. Просто толкают к определенным действиям.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по магазинам? — вдруг спросила Галина, видя, как мучается в раздумьях девушка. — Самый лучший способ развеяться и развлечься — потратить кучу денег на ненужные покупки! Вот увидишь — хандра сразу пройдет.

— Ты у меня, как всегда, найдешь наилучший способ! — улыбнулась Тамара. — Тогда иду одеваться. Предупреди Тимофея, чтобы готовил машину.

* * *

Марченко с удивлением заметил, что в дежурной комнате слишком людно. Вся оперативная группа находилась здесь, толкалась возле монитора, и обсуждала какие-то новости, не обращая внимания на съежившегося охранника, которому подобное собрание мешало работать. Шубин, Еремко и волхв отошли от него только после внушительного покашливания капитана.

— Кто-нибудь мне скажет, что здесь происходит? — оглядев команду, строго спросил Марченко. — Лейтенант Шубин, доклад.

— Внешний пост доставил фотографии, — сказал помощник. — Рано утром после смены. Кажется, ситуация начинает выползать из тумана.

— И что там начало выползать? — усмехнулся Марченко, подходя к столу с аппаратурой. — Давай, показывай, что нащелкал наш агент.

Оператор шустро нашел нужную папку и открыл ее. Капитан похлопал его по плечу, предлагая уступить место начальству, сам сел за монитор и несколько минут открывал файлы, с каждым разом мрачнея все больше и больше. Потом вернулся к некоторым фото и внимательно стал рассматривать персонажей, попавших в объектив.

— Что мы имеем? — спросил капитан. — Имеем нехорошую активность. Не меньше восьми мужчин определенного возраста с физиономиями, которые просятся в картотеку сыскной полиции, засветились возле дома с нашими дорогими клиентами. Проверили по базе?

— Так точно, — ответил дежурный. — Трое точно числятся, рецидивисты. Но не в розыске. Отсидели свое. Остальные — мелкая шушера. Полагаю, уличные бегунки. Долго не задерживались. Обратите внимание на время прихода — ухода. Не больше получаса. А вот другие задерживались подольше.

— Господин в деловом костюме, — фото с указанным мужчиной застыла на экране. — Шляпа закрывает лицо. Совсем не гопник, или имеет привычку хорошо одеваться. Кто это?

— Не идентифицирован, — ответил оператор.

— Значит, зашевелились уголовнички. Интересно, как это совпадает со снятием их топтунов? Старицкий спокойно ходит где-то целыми днями, за ним слежки не замечено. Не понимаю… Придется обращаться за помощью к хозяевам. Вот что, Валентин, поедешь со мной. Антон, поведешь «ренособоль». Охрана пусть остается под руководством Еремко. «Ладога-кросс» занята княжной и парой крепких ребят. Мое личное распоряжение. Собрались по магазинам. Господин волхв, не надо делать такое страшное лицо! Ничего с ней не случится, пока она держится на расстоянии от Старицкого.

Через двадцать минут после отъезда княжны из ворот особняка выехал второй автомобиль и направился в противоположную сторону. Вскоре он аккуратно заехал на внешнюю стоянку Департамента полиции. Шубин остался за рулем, а начальник охраны княжны и волхв поднялись по лестнице из красного гранита. Возле турникета их остановили и долго выясняли, кто они такие, к кому идут. Еще десять минут понадобилось, чтобы согласовать визит с Астаповым, и только после этого они, наконец, вошли в его кабинет.

Директор Департамента уже начал привыкать к визитам господ из Петербурга. Он поздоровался с ними, показал на диван, чтобы те присаживались, а сам утвердился за своим массивным столом.

— Чем могу быть полезен в этот раз? — поинтересовался он.

— У нас появились кое-какие данные, которые объясняют странности вокруг некой персоны, — витиевато произнес Марченко, но Директор поморщился.

— Давайте без эзопова языка, господин капитан. Говорите прямо. Здесь нет подслушивающих устройств. Вы в прошлый свой визит сразу раскрыли все карты. Княжна Меньшикова находится с долгосрочным визитом в Албазине. Вы являетесь ответственным за ее безопасность. С некоторых пор у вас появилось подозрение, что за ней следят маргинальные личности из криминальных слоев. Это так?

— Все точно, господин Директор, — кивнул Марченко. — Мы выявили штаб-квартиру подозреваемых лиц, благодаря молодому человеку, живущему неподалеку от нас. Он сумел нацепить «маячки» на топтунов, которые и привели к бандитскому гнезду. Я поставил там своего сотрудника, и в течение суток мы получили неплохие результаты. Капитан положил перед Астаповым пухлый конверт со свежими фотографиями. Георгий тщательно просмотрел их в полном молчании, но в одном месте хмыкнул.

— Надо же, все-таки подозрения оправдались, — сказал он, откладывая снимки в сторону. — Вынужден предупредить вас: затевается что-то непонятное и неприятное. Заметьте: не говорю «серьезное», потому что не улавливаю логики поведения и некоторых смыслов. А главное: зачем? Вы что-то скрываете от меня? Могу заверить: каждое ваше слово останется здесь, и не достигнет чужих ушей. Я постараюсь как следует завуалировать историю. Будете говорить, господа?

Марченко переглянулся с Валентином, и волхв только развел руками, словно этим жестом перекладывая ответственность на своего начальника.

— Хорошо, я постараюсь расшифровать пасьянс, но предупреждаю, что сам многого не знаю, — согласился капитан. — Тем более, некоторые полномочия мне даны самим Великим Князем. Итак, истинную цель визита княжны Тамары я не знаю. Мною получены инструкции: проследить за господином Старицким, и для этого задолго до нашего приезда был куплен дом купца Кривошеева. Почему именно этот молодой человек заинтересовал Константина Михайловича? Не знаю. Великий Князь дал единственную подсказку: Старицкий входит в сферу интересов клана Меньшиковых. Каким образом осуществить его привязку? Я могу только догадываться. Предложить службу перспективному волхву — наиболее лучший и читаемый вариант.

— Возможно, — кивнул Астапов. — Но вы, наверное, знаете больше про этого мальчика?

— Немного, — Марченко не стал мяться. — Нам доподлинно известно, что под фамилией Старицкого скрывается некий Назаров, правнук подполковника Назарова Анатолия Архиповича, на данный момент являющимся Патриархом рода. Имя мальчишки, к сожалению, не выявили. Каковы были причины прикрываться чужим именем — мы не знаем. Но Великий Князь, прекрасно осведомленный о былых подвигах подполковника Назарова, решил взять на себя заботу о молодом человеке.

«Ой ли? Какая изящная выдумка! — изумленно подумал Астапов, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на его бесстрастном лице. — Чем дальше мы погружаемся в трясину, тем интереснее находки».

Марченко истолковал молчание Астапова по-своему. Продолжал спокойно:

— Сами понимаете, что в таком случае действовать надо аккуратно. Патриарх Назаров даже не знает, что у него есть правнук. Если сообщить ему — сердце человека может не выдержать. Да и в любом случае — будем откровенны и циничны — ему осталось мало времени. Пусть все идет так, как идет. Мальчика возьмут под опеку, дадут достойное образование, выведут в люди. Под родовым гербом Константина Михайловича это будет очень легко.