Они пошли в ногу, неотрывно глядя друг на друга.

В первый день Нового года мама Малыша преобразилась. Она нанесла макияж и заметно посвежела. Вместе они пошли за подарками. Малыш предупредил Лукавого о визите, но очень переживал, что его мама опять начнет ворчать и хамить окружающим.

Чтобы переубедить сына, она купила подарки, лакомство для собаки и немного сладостей самому Малышу. С деньгами у них в семье пока было туго.

После того как отец съехал, в квартире стало спокойнее. Мать не пила, всегда кормила Павлика и целовала на ночь. Отец навещал их, обещал исправиться. Мать сказала, чтобы он сперва доказал свою любовь к ним, и тогда, быть может, ему разрешат жить с ними под одной крышей.

Малыш надавил на звонок. Дверь открыл Лукавый. Теперь он ходил без шапки, в серой домашней футболке и черных спортивных штанах. Его ноги обтянули забавные теплые носки, отдельно обхватывающие каждый палец.

– Здрасте, проходите, – сказал Лукавый, пропустил их внутрь и закрыл дверь.

– Джульетта! – Малыш кинулся к собаке, а она принялась лизать его своим теплым шершавым языком.

– Вот всегда так: собаке он рад больше, чем мне, – пожаловался Лукавый матери Павлика. – Давайте пакеты, раздевайтесь. Мама уже ждет вас к столу.

– Проходите, проходите! – крикнула та из кухни.

– Ох, надеюсь, мы вас не стесним, – пробормотала мать Малыша.

Пока женщины общались, Лукавый провел Павлика в гостиную и кивнул на елку. Она была украшена хаотично: разноцветными игрушками, радужными гирляндами, шуршащим «дождиком», который когда-то давно любила есть кошка. Под пушистыми ветвями хранились упакованные в разноцветную бумагу подарки.

– Мама приготовила тебе сюрприз, – сообщил Лукавый, – иди, найди его.

– Мне? – Малыш удивленно указал на себя пальцем. Лукас кивнул. – Ой, я пришел забрать Джульетту… Не думал, что мне тоже что-то подарят.

Он осторожно подошел к елке, присел на корточки и пригляделся. У него дома подарки никогда так аккуратно не заворачивали, поэтому Павлик долго рассматривал их, боясь прикосновением разрушить новогоднее волшебство.

– Бери, твое же. – Лукавый сидел на подлокотнике дивана и крутил кубик Рубика.

Малыш подобрал подарок, к которому прикрепили стикер с надписью «Павлику»; осторожно отклеил прозрачный скотч, чтобы не повредить обертку. Когда из-под бумаги появилась большая книга в подарочном издании, Малыш изумленно взглянул на Лукавого.

– Это же «Война и мир»! – воскликнул он. – У нас как раз ее нет! Как?!

– Моя мама очень внимательна ко всем, – сказал Лукавый, подмигнув ему.

– Я сейчас вернусь! – Павлик выскочил из гостиной и вбежал в кухню. – Спасибо вам за такой подарок! – Он прижал книгу к себе, подошел к матери Лукавого и обнял ее. Она ласково потрепала его по волосам. – Мам, смотри! Это «Война и мир»!

Малыш забрался на стул возле матери. Листая книгу, он принюхивался к запаху свежей типографской краски, гладил кожаный переплет, восхищался легкостью бумаги.

– Павлик давно хотел ее прочитать, – поделилась его мама.

– Похвально, что ваш мальчик любит классику. Сколько тебе лет?

Увлеченный чтением Павлик прослушал вопрос и не ответил. Посмеявшись, это сделала его мама:

– Десять.

* * *

Пока мать Лукавого покупала продукты к новогоднему столу, он собирал батончики, конфеты и шоколадные плитки. Потом добавил орехов, купил несколько пачек чипсов с разными вкусами, чтобы Малыш порадовался.

Теперь Павлик лежал на животе на ковре и болтал ногами в воздухе, листая страницы. Он жевал крупную сочную мармеладку, вслепую выбранную из большого мешка вкусностей – подарок Лукавого.

– Я бы в твоем возрасте не смогла прочитать эту книгу, – призналась Ева. – Я и в своем-то ее не осилила…

– А мне нравилось читать описание боев, – сказал Лукавый, щелкая семечки и сплевывая шелуху в чашку.

– Мне нравится читать совершенно все, – между делом ответил Малыш, не отрывая взгляда от книги. – Когда я читаю, меня уносит в другой мир, где нет никаких ссор.

Лукавый с Евой переглянулись, улыбнувшись.

– Верно. Для того люди и пишут книги, – сказала она, – чтобы прожить как можно больше жизней зараз.

– Я предпочитаю игры, – заметил Лукавый, – гонки, стрелялки. Разбиться на машине в виртуальной реальности не так страшно.

Он замолчал, заметив, что Малыш внимательно смотрит на него.

– Ты сказал «разбиться», и я кое-что вспомнил, – заволновался Павлик. – Вы слышали про февральскую аварию?

– Да. Я после нее еще в коме валялся, – ответил Лукавый.

– Я ее видел. И там было кое-что странное.

– Что же?

– На дороге был человек.

– Человек?! – голоса Лукавого и Евы слились.

Малыш кивнул.

– Расскажи подробнее, – первым заговорил Лукавый. – Ты был на месте аварии? Что именно ты видел?

– Ну… – Малыш сел, скрестив ноги. – Одну машину занесло, и она пролетела мимо меня, врезалась в столб. Я не пострадал. Как началась авария, я не видел, но на дороге точно… кто-то лежал. Я запомнил только что-то розовое. Оно промелькнуло, а потом автомобили начали сталкиваться.

– Розовое… – Лукавый пожевал губу, глядя на Еву.

– Павлик, нам пора, – позвала его мама.

– Уже иду! – Он подскочил, взял подарки и выбежал в коридор.

Лукавый сложил в один пакет игрушки Джульетты, в другой – свернутую лежанку; прицепил поводок к ошейнику собаки и застегнул намордник.

– С возвращением к хозяину, крошка, – улыбнулся Лукавый, потрепав собаку за ухом. Она жалобно заскулила. – Мам, консервы для Джульетты еще остались?

– Да.

– Дай мне, я помогу им донести.

* * *

Малыш вел Джульетту, крепко сжимая поводок. Собака бежала рядом, не вырывалась и не лаяла. Лукавый и мать Павлика тащили пакеты, переговариваясь друг с другом. Ева шла рядом с Малышом.

– Ты знаешь, почему Джульетта не сбежала от тебя? – спросила она.

– Нет. Почему?

– Она привязалась к тебе… в силу некоторых обстоятельств.

– Это как? – Павлик посмотрел на нее, непонимающе приподняв бровь.

– Я могу рассказать тебе секрет, если ты расскажешь мне свой. Я не могу узнать все про твою сестру, но знаю, что эта боль мучает тебя.

Малыш насупился, кинул через плечо взгляд на мать. Она улыбалась, иногда посмеивалась, разговаривая с Лукавым. Они шли поодаль.