Всего по помещениям «Шамхула мы с Роном бродили три часа, а закончилась моя экскурсия в полутемных помещениях, где исследовали зуриков, крыс из мира Ту-Рон. Злобные твари за бронестеклом, видя нас, скалили свои острые как бритвы резцы и пищали, прыгали на прозрачное препятствие и отлетали обратно в вольеры, и так продолжалось до тех пор, пока я не обозначил им свою звериную суть. Всего лишь краешком я выпустил зверя из себя, и зурики, почуяв его, моментально затихли, а некоторые даже имитировали свою смерть, упали на спины и застыли без движения.

– Надо же, – наблюдая за ними, отметил я, – хитрые твари.

– Это так, – согласился доктор Рон.

– И крупнее обычных крыс.

– Не только, командор. Они сильнее, агрессивней, сообразительней и размножаются быстрее. Обычная серая крыса с Земли достигает 30 сантиметров и весит от 400 до 500 граммов. Зурики могут расти до полуметра и весить до полутора килограммов. Привычные нам крыски приносят в помете до двадцати крысят, но обычно не больше десяти. Твари с Ту-Рона спариваются три раза в год, и в помете одной самки обычно пятнадцать детенышей, максимум двадцать пять. Они всеядны, неплохо переносят холод и жару, быстро адаптируются к незнакомой окружающей среде, хорошо распознает яды и отраву и, подобно своим земным собратьям, могут являться переносчиками множества болезней, таких как тиф, чума, бешенство и прочие гадости.

– Странно, как они весь мир Ту-Рон под себя не подмяли и не вытеснили человека.

– Зурики плохо переносят свет, и местные жители с древних времен питались ими, а потом использовали против них специально обученных собачек, вроде наших пикенесов, бойцовых котов, крысиных волков и, что самое интересное, газы, про которые они знали еще пару тысяч лет назад. Одно время считалось, что этих тварей совсем истребили, но они выжили, и когда начали строиться первые ветки метро, зурики появились вновь. Для ту-ронцев это было неожиданностью.

– Да уж, сюрприз не самый лучший. А у вас этих зуриков для чего используют?

– Пытаемся разобраться в них и используем как биоматериал при исследованиях.

– Ясно. Еще чем-то новым порадуешь?

– Особо нечем, командор, – глава НИЦ пожал плечами. – У меня штат не очень большой, всего сто пятьдесят человек, и половину я сейчас бросил на болезнь Лакимана, образцы которой из Матлахара доставили. Очень интересный вирус, настолько сильный, что круче «Жнеца» будет, жутко прилипчивый и настолько агрессивный, что просто диву даюсь.

– Это хорошо, что им занимаешься, но не забывай о мерах безопасности. Поверь, Рон, мне будет жаль отдавать приказ на бомбардировку твоего НИЦ, если из него вырвется какая-нибудь зараза.

– С этим строго. Нас постоянно проверяют, так что не расслабляемся.

– Вот и правильно.

На этом моя прогулка по вотчине Шварцнеггера окончилась. Я покинул «Шамхул» и задумался о том, куда ехать. Дело к полудню, хотелось чего-нибудь поесть, полчасика поваляться на диванчике и посмотреть новости. Но подошел Паша Крюков, который доложился о том, что у Прохорова на Ту-Роне что-то произошло, но он не смог со мной связаться, поскольку на территории НИЦ работают глушилки.

– Едем к Вратам на Ту-Рон, – принял я решение, и мой броневик помчался к ближайшим Вратам, до которых было больше сотни километров.

В дороге делать нечего и можно заняться только тремя делами: почитать, посмотреть новости или же просто подумать. Занялся просмотром телепередач, на Ардоне теперь десяток каналов принимаем, два из которых отрядные, и есть что посмотреть, хотя я, если и просматриваю их, то не более четырех, наши, первый российский и «Евроньюс». Включив телеприемник, я начал выборочный просмотр новостей, сразу же для себя их комментируя.

Для начала наш первый отрядный телеканал «Голос Акинака», все телеведущие в униформе штатных сотрудников ОИБ, и они затрагивают в основном военные темы, как межпланетные, так и наши.

– В армию Империи Мардун на вооружение поступили новые самолеты.

«Видел эти самолеты, средние штурмовики со средними ТТХ. На Земле лучше делают».

– Корпорация «Таль-Ишимит» выставила на продажу новейшие огнеметные установки и термические боеприпасы.

«Вот это да, надо будет посмотреть. Таль-ишимитцы в огне соображают».

– Количество войск и бронетехники, скопившейся на линии фронта против Камиллы Звезднорожденной, просто огромно. Наверняка Световечная империя готовит наступление на мятежников.

«Это и ежику понятно, что готовит. Лично меня заботит, что получили Грай и Соним за свою помощь Азорилю-тон-Катлаху. Результатов по этому делу до сих пор нет, и это плохо».

– Войска «Акинака» добили сопротивление вольтийцев и готовы продолжить наступление на соседей Конфедерации в мире Заренай.

«Мои генералы слишком торопятся доложить о победе и отправиться на новые завоевания, а спешить никуда не надо. На ближайшие полгода боевые действия на планете Заренай прекращаются. И только когда Вольта полностью врастет в нашу систему, тогда и продолжим натиск на местных королей, императоров и теократов, разумеется, если они раньше не сдадутся и не станут вассалами герцога Ардонского».

– В мире Сулин король Зульборз Победитель развивает наступление на Империю Сагай и высадил морской десант на архипелаге Гор.

«Да, Зульборз милитарист, каких поискать. Но, к счастью для нас, король прямой человек и плохой политик, а значит, хороший союзник, войска которого всегда готовы воевать против любого противника».

– Вчера прошел чемпионат отряда «Акинак» по рукопашному бою. Абсолютный победитель – сержант спецназа Антон Горчаков, второе место у сержанта Велеслава Синицы из росского спецназа, третье за морской пехотой, в лице капитана Федосова.

«Предсказуемый результат, поскольку Меченые не участвуют».

Щелчок клавишей, вторая программа, снова отрядный канал, на этот раз сугубо гражданский, который называется «Мир». Здесь все тоже достаточно просто. Интеллигентные люди берут интервью у ученых и технарей, обсуждают проекты по застройке городов на подконтрольных нам мирах и социальные модели разных общественно-государственных структур, мечтают о светлом будущем, строят планы и определяют политику отряда «Акинак», рапортуют об успехах, передают «вести с полей» и искренне считают, что я эти передачи смотрю. Ага! В основном! Делать мне нечего, забот столько, что не продохнуть, так что остается только по-доброму посмеяться над телеведущими и гостями студии, которые считают, что слово каждого из них весит очень много и к их мнению прислушивается сам командор. Никто из этих людей, в большинстве своем хороших и грамотных специалистов, не входит в мой ближний круг. Так что можно иногда, очень редко, посмотреть на них и послушать, о чем они говорят, но и только.

Следующий канал. На этот раз Первый российский. Вести из Белоруссии и Украины. Две диаметрально противоположные картинки.

Одна – это Белоруссия, где все тихо и мирно. Вечный батька Лукашенко, будучи человеком неглупым, без споров и криков, сдал власть Лыкову. За это вместе с близкими ему людьми он не подвергся никаким репрессиям, не был лишен личных капиталов, надо сказать, немалых, пообещал быть честным и добросовестным «лыковцем» и отправился вместе с сыном исполнять обязанности полномочного представителя президента РФ на Дальнем Востоке.