— Напугал, напугал. Хотя ты прав. Пойдем в гостиную, тут холоднее, чем я думал, — ответил Шайдлек.

— Так-то лучше.

— Ну что, Алексей Николаевич, будем все-таки работать вместе? — Шайдлек протянул Николаеву руку.

Генерал-майор машинально пожал ее. И не успел заметить в какой миг кисть его руки сдавила петля из капроновой веревки (Шайдлек умудрился вытянуть ее из скатерти, покрывавшей столик на колесиках, что привез официант). Шайдлек схватил Николаева за плечи, и через мгновение тот оказался перекинутым через ограждение балкона и висящим между тринадцатым и четырнадцатым этажами.

Наблюдавший в оптические прицелы с крыши дома напротив Щербак даже протер оптику. Но все так и было — генерал-майор юстиции болтался как елочная игрушка на немыслимой высоте. Щербак не рискнул стрелять по Шайдлеку: тот мог отпустить веревку, и Николаев полетел бы вниз.

— Дэн! Срочно — на балкон! — заревело в ухе у Дениса.

Денис сорвался с места. Вслед за ним устремились остальные. Но когда они выбежали, на балконе уже никого не было. Лишь откуда-то снизу раздавался одновременно жалобный и разъяренный голос Николаева, взывавший к помощи.

— Дэн, это Щербак! — снова раздалось у Дениса в ухе. — Он вернулся обратно через другую дверь.

Голос Щербака раздался и в наушнике у Демидыча, поэтому он вместе с Селиверстовым мгновенно восприняли жест Дениса, велевший им преследовать Шайдлека. Турецкий остался, чтобы помочь Николаеву выбраться. Шайдлек закрепил веревку, привязав ее к одной из балконных балясин.

Ничего не подозревающий Турецкий, тем временем, мило беседовал в ванной с Капитолиной.

Когда Демидыч и Селиверстов вбежали обратно в гостиную, в ней, конечно, уже никого не было. Из прихожей послышался звук захлопнувшейся двери. Но и в коридоре они опоздали буквально на считанные мгновения: двери лифта захлопнулись.

Теперь они разделились: Селиверстов помчался вниз по лестнице, а Демидыч вызвал второй лифт и передал оперативную ситуацию Щербаку:

— Николай! Он ушел вниз. Сейчас будет на улице. Возможно, через парадный вход. Возьми в прицел.

— Есть.

— Как возьмешь, предупреди.

— Да ладно.

Селиверстов был уже на уровне третьего этажа, а Демидыч — на четвертом, когда Щербак доложил:

— Объект в прицеле.

Но тут в эфир вышел Денис.

— Не вздумайте стрелять. Держать в прицеле, и брать только живым. И целым!

Еще через несколько мгновений Селиверстов и Демидыч выбежали из гостиницы. Шайдлека в поле зрения уже не было. На помощь в эфир снова вышел Щербак:

— Объект на джипе едет на запад. «Тойота». «Лэндкруизер». Номерной знак «К407КУ54».

Демидыч осмотрелся. Срочно нужна машина. Желательно что-нибудь помощнее, что могло бы соревноваться с «круизером». Но увы, у парадного входа стояли только гостиничные 190-ые «мерседесы», а ждать пока подадут служебные «черокки», не было времени.

— Прыгай в тачку! — крикнул он Селиверстову и оттолкнул припарковывавшего автомобиль к парадному входу служащего гостиницы. Просвистев задними колесами, машина сорвалась с места.

— Коля, это Демидыч. Следи за ним, и говори, куда едет.

— Твою мать, у меня же нет карты, я не знаю, как называются эти улицы.

— Говори хоть что-нибудь. «Право» и «лево» знаешь?

— Примерно. Пока едет прямо…

— Какое расстояние между нами?

— Метров сто пятьдесят, не больше.

Услышал такую, вполне оптимистическую информацию, Демидыч вдавил педаль газа. Двигатель взревел. Автоматическая коробка перескочила со второй передачи сразу на четвертую. Стрелка спидометра вздрогнула и понеслась вверх.

Селиверстов нервно всматривался, в надежде вот-вот увидеть «круизер». Но тщетно. Мимо мелькали лишь «жигуленки», да старенькие иномарки.

— Свернул вправо, — вышел в эфир Щербак. — Тебе — в первый же по твоему ходу переулок — направо.

Демидыч резко сдал вправо и начал перестраиваться из левого в правый ряд. Вокруг их «мерседеса» свистели тормоза и слышался звук разбивающихся фар.

— Сюда? — быстро спросил Демидыч, завидев по ходу движения поворот направо.

— Сворачивай, — выдал санкцию на маневр Щербак.

Демидыч свернул в переулок. Здесь машин было меньше (впрочем, и дорога была много уже), но «круизер» не стал от этого виднее.

— Да где он?! — не выдержал Селиверстов.

И вдруг откуда-то раздался взрыв и впереди, в метрах ста, резко вырос огромный столб огня и дыма.

— Он врезался в припаркованный «жигу ленок», — прокомментировал Щербак, — а у того, видно, взорвался бензобак. Иначе объяснить невозможно. Разве что все было построено, и в «Жигулях» лежала мина. Но легче предположить, что пришельцы высадились. Это он так загораживает вам дорогу. Внимание! Свернул еще раз направо.

— Да куда же он прет? — риторически вопросил Демидыч.

Войдя в поворот, он снова втопил педаль в пол и, через минуту с небольшим, впервые за время преследования разглядел вдалеке серебристый «круизер».

— Вижу! — радостно завопил Селиверстов.

А Шайдлек, зафиксировав в зеркале заднего обзора «мерседес», направил «круизер» на вереницу мусорных баков, стоявших на тротуаре. Баки оказались пустыми и поэтому с птичьей легкостью полетели во все стороны, перегораживая собой проезжую часть. Демидычу пришлось демонстрировать слалом. Не то чтобы он уж очень берег «мерседес», просто столкновения могли оказаться для него не столь же безразличными, как для «круизера».

— Ничего не понимаю. Снова свернул вправо. Такое ощущение, что наш шпион возвращается к гостинице, — сообщил Щербак.

— А, испугался, сука? — радостно прокряхтел Селиверстов.

— Вряд ли, — пробормотал Демидыч. — У него очевидное преимущество. При желании уйти…

— Черт! Что это… — раздался в ухе у Демидыча изумленный голос Щербака. — Ни фига не понимаю!

— Да что там, Щербак, что случилось?!

— Остановился у гостиницы! — сообщил Щербак. — Дуйте сюда.

— Как остановился?!

— Дал по тормозам и остановился.

— Он в машине?

— Нет, вышел уже.

— Куда же он направляется? Не упускай его.

— Держу гада в прицеле. Входит в гостиницу… Ну и ну.

— Спокойно, мужики, жду его в холле, — неожиданно влез в эфир Денис. — Похоже, он хотел нас проверить.

— У него это получилось, — со злостью буркнул Демидыч, подъезжая к гостинице.

Долго ждать Денису не пришлось. Шайдлек, довольный и явно взбодрившийся, словно после утренней разминки, вошел и с поднятыми руками направился навстречу Денису.