Законами Великой ложи Астреи произносился грозный приговор не только системе иерархического правления, существовавшей дотоле, властной Директориальной ложи Владимира, но и предметам ее работ: занятию тайными науками и стремлению воскресить рыцарский Орден Тамплиеров. Удар наносился без колебаний, обдуманно и с хладной кровью и даже, как говорили, «не без снисходительного посмеяния» «несообразностям» союза шведских лож. Одно лишь звено соединяло «восставших» с покинутым союзом: «они признают целью работ своих — усовершенствование благополучия человеков исправлением нравственности, распространением добродетели», — гласит один из параграфов нового Уложения Великой Астреи. Этим-то звеном воспользовался Капитул Феникса, и «мудрый из мудрых», глава его — Бебер первый подал голос за союз с новой Великой ложей. Слова Бебера являлись плодом строго обдуманного вновь принятого плана действий Верховного Орденского Совета Капитула Феникса, а не единоличным его измышлением, и произнесены они были не незамедлительно, а лишь 2 августа 1816 г.

Что же предпринимал и как действовал Капитул Феникса вслед за решением правительства признать существование двух равноправных Великих Управляющих лож в России?

Положение Капитула было трудное. Граф Василий Валентинович, официально считавшийся Великим Мастером Великой Директориаль-ной ложи Владимира, правил лишь иоанновскими степенями, и интересы высоких степеней «по должности его» были вне круга его забот, а потому, когда было оформлено учреждение нового союза Астреи и предположено торжество открытия новой Великой ложи назначить на 30 августа, день тезоименитства государя, граф Мусин-Пушкин предложил закрыть Великую Директориальную ложу, как впредь излишнюю. Это было 11 августа 1815 г. Братья высших степеней воспротивились этому решению, ссылаясь на разрешение работ Директори-альной ложе, полученное свыше, почему и «закрытие Великой ложи может быть постановлено только Августейшим Государем»; братья, пребывшие верными шведскому обряду, «известному великодушному Императору, потребовали возобновления деятельности Великой ложи с новым составом должностных лиц». Орденский совет дал согласие, и новый состав ложи выбран 10 ноября 1815 г.

Сильно старившийся Бебер отказывался от всевластия ввиду несомненно предстоящих в будущем великих треволнений в российском братстве. Общим желанием заместителем Бебера предназначен «управлявший с толиким успехом шотландской ложей Сфинкса» генерал-майор А. А. Жеребцов[317], сумевший собрать в Андреевскую ложу более 100 членов и одновременно вести работы на трех языках, наблюдая чистоту Орденского учения. В новый состав Великой ложи вошли: Великий Мастер А.А. Жеребцов, 1-й Великий Наместный Мастер — граф М.Ю. Виельгорский, 2-й — граф П.А. Шувалов[318],1-й и 2-й Надзиратели — барон Г.Ф. Корф[319] и С.С. Ланской, Великий Канцлер Г. Буденброк[320], Великий Маршал — С.С. Потоцкий[321]. На выборе нового состава приостановилась деятельность Капитула. Бебер, имев личные переговоры с Главнокомандующим, никаких мер к устройству на прочных основах Великой Директориальной ложи не предпринимал; он выжидал прибытия Государя, дабы представить на «праведный суд» все происшедшее в надежде хотя бы наружным образом охранить прежде бывшее первенство своему союзу. Произошла заминка в представлении министерству полиции кратких отчетов о деятельности союзных лож, ибо Жеребцов часто отсутствовал, а гр. Виельгорский «о сем не старался вовсе». Между тем Великая ложа Астрея с первых же шагов вынаружила большое тщание в исполнении требований правительства и представлением протоколов заседаний удостоверила в своем праводушии: «Дела ее имеют ход правильный и ничего предосудительного не замечено», — гласило заключение министра полиции. В сентябре Великая ложа Астрея основала новую ложу Избранного Михаила, а в октябре в союз ее перешла и ложа Александра к Коронованному Пеликану, к величайшему оскорблению Капитула Феникса. Особенно волновались молодые капитуляры — бездействием Вебера и на свой страх стали «прилежать» о прирастании союза своего. Так, без предварительного разрешения правительства положена была основа ложам Полярной Звезды в Вологде и Трех Добродетелей в Петербурге. 10 ноября формально утверждена ложа Пламенеющей Звезды в Петербурге, а 26 ноября положено возобновить в Полтаве ложу Трех Коронованных Мечей. Главнокомандующий, известясь о возникновении новых лож, потребовал объяснений от И.В. Вебера, но тот указал на гр. Виельгорского как на главного правителя всеми делами, самостоятельно, без его согласия, с помощью высоких членов «все учинившего», и к ответу призван был граф Михаил Юрьевич[322].