По всей видимости, самые первые колонны были предназначены для поддержания навеса жилища или святилища и изготавливались из самого доступного материала – папируса. Египтяне, всегда отличавшиеся изобретательностью, туго обматывали несколько пучков папируса, крепко затягивая его снизу у корней и сверху у соцветий. Для придания жесткости между пучками вставляли короткий стебель папируса. Соцветие папируса напоминает опахало, а связанные вместе цветущие стебли папируса удивительно напоминают швабру. Когда колонна была готова, ее устанавливали на круглое глиняное основание и густо обмазывали глиной. На установленные в ряд две-три колонны сверху укладывали доску или связку стеблей папируса, на которую опиралась легкая крыша из пальмовых листьев. Навес был готов, и в его тени было особенно приятно посидеть в жаркие летние дни.

Нельзя переоценить влияние этих примитивных колонн из папируса на развитие египетской архитектуры, когда в качестве строительного материала стал использоваться камень.

Архитекторы, с необычайной точностью воспроизведя форму колонны из связанных пучков папируса с поникшими соцветиями в камне, неожиданно столкнулись с серьезной проблемой: как передать мельчайшие детали соцветий папируса, составлявших капитель колонны. Но древнеегипетских архитекторов не пугали трудности; как всегда, им на помощь пришли изобретательность и художественный вкус. Изгибы колонн напоминали готовый распуститься бутон лотоса. Архитекторы ухватились за эту подсказку и стали вырезать капители в виде раскрывающегося бутона голубого лотоса. Поскольку короткий папирус, вставлявшийся для придания жесткости, вносил явную дисгармонию, архитектор заменил его длинным стеблем с бутоном лотоса. В больших храмах были очень популярны колонны, вызывающие воспоминание о стебле папируса, имеющем треугольное сечение и сужающемся кверху. Постепенно колонны теряли отличительные особенности, но колонны папирусовидной формы легко узнаваемы даже в лишенном характерных особенностей виде. Во времена Птолемеев были распространены капители в виде листьев и капители с рельефной головой богини Хатхор.

Существуют еще варианты капителей, хотя и встречающиеся довольно редко. К ним относятся капитель с розовым лотосом и два типа капителей с пальмовыми листьями. Капитель с пальмовыми листьями венчала колонну цилиндрической формы; эта форма не получила широкого распространения. Капитель с головой богини Хатхор относится к периоду правления III династии, а затем появляется только в правление XIX династии. Самые известные капители с изображением головы украшают колонны в храме богини в Дендере.

Период правления Птолемеев и римский период оказали огромное влияние на египетское искусство, что наглядно демонстрирует архитектура христианских храмов и особенно колонны и капители.

Одной из основных трудностей, с которой столкнулись египетские архитекторы, когда стали строить из кирпича и камня, было ежегодное движение почвы. Во время разливов Нила иссушенная под солнцем почва пропитывается водой и поднимается на двенадцать – двадцать дюймов. Когда Нил возвращается в свои берега, почва постепенно опускается, но неравномерно, пока не возвращается в исходное положение. Зданиям, возведенным в пустыне или у подножия гор, были не страшны ни дожди, ни наводнения; к ним не имело никакого отношения движение почвы. Совсем иначе обстояло дело с храмами, построенными у реки, особенно с храмами в Карнаке, стоявшими прямо на берегу Нила[130].

Египетские архитекторы долго ломали голову, как решить эту проблему. Судя по храмам, которые простояли более трех тысячелетий, в некоторых случаях им удалось с блеском преодолеть эту трудность.

Хотя древние люди строили хижины из кирпичей, сделанных из нильского ила, настоящие кирпичные строения появились только во времена I династии. Свидетельством этому служат царские захоронения этого периода. Кирпичи изготавливались с помощью форм, а затем высушивались на солнце; древнеегипетская техника кирпичной кладки соответствует технике кладки, получившей в наше время название «английская перевязка».

Египетские строители, судя по кирпичной кладке, полностью владели мастерством изготовления и укладки кирпичей. Мало того что они возвели стены высотой в десять футов и более четырех футов толщиной, так еще построили из кирпича лестницу в семьдесят ступеней, которая вела в усыпальницу царя Уди-му (Сепати по Абидосскому списку; Усефай по Манефону).

В основании кирпичная стена была шире, чем вверху, поскольку наружную часть стены делали со скосом – для противодействия движению почвы, вызванному наводнениями. Этот способ продолжали использовать и при возведении высоких каменных стен. Другой способ, позволявший противодействовать движению почвы, состоял в возведении стен секциями, не связанными между собой. Такая стена могла выстоять при незначительном неравномерном подъеме и опускании почвы.

В период правления III династии египетские архитекторы уже возводили сводчатые конструкции из кирпича. Для создания сводчатых и арочных конструкций использовался клинчатый кирпич. Промежутки между кирпичами заполнялись раствором из грязи и ила. При строительстве сводов из камня египтяне отдавали предпочтение ложному своду, образуемому с помощью последовательно выдвигаемых и нависающих друг над другом рядов горизонтально положенных каменных плит. Примером могут служить своды храма в Абидосе. Возведение больших зданий приводит к появлению кирпичных цилиндрических сводов, подробно описанных Ф. Питри[131].

Древнеегипетские кирпичи делались из глины, а затем в течение нескольких дней высушивались на солнце. В разные периоды изготавливались разные по размеру кирпичи, и во время раскопок, прежде чем определить, к какому периоду относится кирпичная постройка, измеряли кирпичи. Только в римский период кирпичи стали обжигать, а не высушивать на солнце.