Сотней метров ниже по склону кто-то шумно ломился через заросли.

Во сне слух Фёдрыча действовал избирательно. То есть уханье филина или там кваканье лягушек – игнорировал. А вот шорох шагов будил майора моментально.

Звуки, которые привели Фёдрыча в бодрое состояние, шорохом назвать было трудно, но они относились именно к той, опасной, категории. Тем более что это были не просто люди, а люди с собаками. Уже проснувшийся Фёдрыч услыхал короткий злобный тявк.

«Всё. Спалился», – подумал майор. И приготовился подороже продать свою жизнь… Но судьба вновь смилостивилась. Неизвестные прошли метрах в тридцати от лежки Фёдрыча. И собаки им не помогли – направление ветра оказалось удачным.

Осознав, что – пронесло, Фёдрыч проявлять излишнее любопытство не стал. Забился поглубже в щель между камнями и проспал до рассвета.

Утром же, умывшись и перекусив, все же решил проверить, кто потревожил его сон.

Следы на земле принадлежали нескольким людям и, как минимум, одной собаке. Люди, судя по обувке, были местные. Все, кроме одного. На этом одном имелись точно такие же ботинки, как на Фёдрыче. Отпечатались просто идеально. Не спутаешь.

Конечно, это мог быть кто угодно, но Фёдрыч почему-то сразу подумал о Саньке. И о том, что паренек, похоже, попал.

Фёдрыч трезво оценивал свои силы. Как ничтожные. И всё же вот так, запросто, даже не выяснив, что да как, бросить парнишку Фёдрыч не мог. Вряд ли кто-нибудь рискнул бы назвать майора Федорова хорошим человеком, но бросить своего (а Санька Фёдрыч, безусловно, считал своим), даже не попробовав что-то сделать, майор просто не мог. Воспитание не то.

Значит, придется еще немного задержаться в этом кровожадном мирке. И попытаться вытащить Санька из лап суровых аборигенов, проплаченных (не исключен вариант) циничной американской военщиной. Вряд ли получится, но надо хотя бы попробовать. Дать мальчишке шанс. Вдруг он – везучий?

Соваться в поселок самому Фёдрычу было – не с руки. Но у него был на примете человек, который мог провести разведку, фактически ничем не рискуя. Крашена.

– …Пойдешь в поселок и всё узнаешь, – закончил инструктаж майор.

– Всё узнаю? – с сомнением проговорила Крашена. – Никто не станет разговаривать со мной.

– Почему? – удивился Фёдрыч.

– Свободный человек не станет разговаривать с чужой рабыней. Рабыня не должна заговаривать со свободным человеком.

– Значит, с другими рабами поговоришь! – отрезал Фёдрыч. – У них тоже глаза и уши есть! Давай собирайся и отправляйся.

– А как я объясню…

– Придумаешь что-нибудь, – перебил Фёдрыч.

Он уже убедился, что прикидывающаяся покорной дурочкой Крашена – женщина хитрая и практичная. Справится.

– Давай быстренько. Туда и обратно.

Собралась быстро. Минут за пять. Появилась на пороге с малышом на «подвеске».

– Эй, а малого – зачем? – удивился Фёдрыч. – Оставь, я пригляжу.

Крашена энергично замотала головой, даже попятилась, будто опасалась, что майор отберет сына.

– Без маленького – нельзя!

И, запинаясь, объяснила: здесь не принято, что женщины детей грудных оставляют с кем-то. Не по обычаю так.

Ну не принято, так не принято.

Крашена отправилась вниз, а Фёдрыч… выждал полчасика и двинулся следом. Нет, в сам поселок он не пойдет, но издали поглядеть – почему нет? Тем более, если на пути засада, то они, скорее всего, Крашену остановят. И обнаружатся.

Заняв излюбленную «снайперскую» позицию на склоне, майор пронаблюдал, как его подруга вошла в поселок и свернула к длинному «господскому» дому. Разумное решение. Если уж где-то знают о пленнике, то именно там.

На время забыв о Крашене, Фёдрыч изучил обстановку и сразу обнаружил отсутствие ярлова боевого корабля. И как это понимать?

А это, интересно, что такое? Никак двухсотый? Точно. Покойничек. Лежит себе в тенечке. С топором в башке. Юрин спутник, насколько помнил Фёдрыч, топором никого не убивал. Вопрос: что бы это значило? Ответ: а хрен его знает.

А вот и Крашена… Ого! А девушка-то кавалеров надыбала. Целых три штуки. И все – при оружии. И куда это мы нацелились? Ага, к коняшкам? И куда теперь? Никак джентльмены решили проводить даму до дому. С чего бы, интересно?

В сознании майора оформилось нехорошее предчувствие. Раскололи его подружку. Ну да. Женщины – существа слабые. Тем более – женщина с ребенком. Припугнуть такую – ничего не стоит.

Вопрос: что дальше?

Можно, не парясь, двинуть к припрятанным сокровищам и проверить, как работает волшебный камешек с дыркой. С солнцем проблем нет. Вон как шпарит.

А можно поиграть еще. Время есть. Еще двое суток проплаченных. Главное: успеть прихватить ранец с драгметаллами.

Крашена с сопровождающими проехали мимо укрывшегося в лесу майора, слежки не обнаружив. Не сказать что могучие воины. Седобородый ветеран и два юнца лет по шестнадцать. Ветеран что-то вещал по-своему, остальные внимали. Крашена, что характерно, не выглядела испуганной. Скорее умиротворенной. На лошади сидела уверенно. В одной, расслабленной, руке – повод, в другой – малыш.

Исключительно мирная картина.

По уму, если они собирались искать Фёдрыча, им стоило бы прихватить собачку. Но, прихвати они собачку, Фёдрыч проявил бы больше осторожности. Дав им минутку форы, майор бросился через лес напрямик. Но не к хутору, а к месту, откуда он уже не раз успешно вел наблюдение за домом покойных братьев.

Успел как раз вовремя, чтобы увидеть, что викинги сходу во двор не полезли. Заранее спешились, рассредоточились и скрытно двинулись к ограде. Двигались отлично: что старый, что молодые. Если бы Фёдрыч наблюдал за ними из дома, а не с вершины скалы, хрен бы углядел.

На рубеж викинги вышли одновременно с Крашеной, которая, тоже спешившись, не прячась, вошла через ворота.

– Никитушка! Никитушка! А вот и я!

«Ах ты маленькая сучка, – подумал Фёдрыч. – Сдала меня с потрохами».

Поскольку никто не отозвался, Крашена вошла в дом… И тут же вышла. Крикнула что-то викингам. Вероятно, сообщила, что клиент отсутствует.

Троица тут же вышла из засады. Молодые кинулись осматривать постройки, а старый двинул в дом… Но тоже надолго не задержался.

После короткого совещания троица разделилась. В сторону майорского наблюдательного пункта двинул один из молодых.

Шел сначала неуверенно, то и дело останавливаясь и шаря взглядом по окрестностям… Но вдруг оживился и припустил быстрым шагом. Надо полагать, обнаружил Фёдрычев вчерашний или позавчерашний след.