Ничего не произошло.

Заметно раздражаясь, Король Горм ещё несколько раз помахал палочкой.

— Это не работает, чёрт возьми! — прокричал он, и его лицо покраснело. — Где она?

— Что?

— Скажи мне, где она! — король шагнул ближе и прижал Лэватейнн к моей груди так, будто хотел проткнуть насквозь. — Где ты спрятал свою душу?

— Не знаю, — соврал я. — Прошла тысяча лет. Наверное, она потерялась. Но я помогу тебе найти её, если ты оставишь нас обоих в живых.

— Нет! — заорал Король Горм. — Ты лжёшь! Ты прямо сейчас знаешь, где она. И ты мне скажешь.

Я окинул взглядом края амфитеатра, где охранники подняли палочки наготове. Убивающие проклятья вибрировали на их кончиках, готовые оборвать жизнь Али. Придётся блефовать.

— Мы оба знаем, что проклятья бесполезны против меня. Будучи личом, я практически неразрушимый. Брось нас обратно в камеры, позволь нам жить, и я помогу тебе найти мою душу.

Король резко развернулся и навёл Лэватейнн на грудь Али.

— Но эта мелкая туннельная эльфийка может умереть. Если сделаешь ещё хоть шаг, я превращу её в жука и раздавлю.

Время как будто остановилось.

— Я так и думал, — сказал Горм, когда я повернулся обратно лицом к нему. — Да, туннельная эльфийка важна для тебя, — он прижал палочку к её виску как пистолет. — А теперь скажи мне, где твоя душа. Я хочу вернуть её тебе, а потом ты снова присягнёшь мне на верность. Ты будешь носить корону, Шлем Ужаса.

Шлем Ужаса был короной, которая контролировала разум, и я лишь смутно понимал, зачем ему нужно это всё. Если вернуть мне душу, я стану могущественным колдуном. А если я надену Шлем Ужаса, то стану всесокрушающим оружием в арсенале короля. Моя магия будет полностью под его контролем. Когда-то я работал на него, но самостоятельно принимал решения. Если же я надену Шлем, он будет решать за меня.

Король Горм прогнил насквозь, и это будет катастрофа. И всё же… что ещё мне оставалось? У меня на руках срочная проблема — спасение жизни Али. Долгосрочным проблемам придётся подождать.

В голове промелькнули расплывчатые воспоминания о жизни с ним, и ужасное понимание зародилось в моём сознании. Я ведь не просто работал на него, так? Нет… я знал этих людей куда более близко.

Король Горм шагнул ближе к Али.

— У тебя есть три секунды, чтобы сделать выбор.

Холодный страх выстудил мою кровь. Теперь я видел его план. И то, что мне придётся сделать, даже если это убьёт меня внутри. Я начинал вспоминать его, вспоминать себя.

— Ладно, — сказал я. — Но ты обязан гарантировать, что отошлёшь её обратно в Тенистые Пещеры.

— Что? — переспросила Али.

Я остановил свой взгляд на ней.

— Тебе надо довериться мне. Я позабочусь о тебе.

— Как трогательно, — вклинился король.

— Мне нужна клятва, — сказал я ему. — Что ты отправишь Али домой, в безопасности, если я дам тебе то, чего ты хочешь. Я буду носить твою корону.

— Ладно, — король расправил плечи. — Какое мне дело, в пещере туннельная эльфийка или в могиле? Я даю тебе клятву. Я отправлю её домой невредимой.

Горе переполнило мою кровь от того, что я собирался сказать. Мне казалось, будто я ломаюсь под грузом огромных камней.

— Ваше Величество, — произнёс я, — если вы позволите ей жить, я буду носить Шлем Ужаса. Я вновь примкну к королевству.

Обратно в Тенистые Пещеры? Я не хотела возвращаться домой. Я хотела освободить Ночных Эльфов, иначе всё это окажется впустую.

— Но как же Гэлин? — спросила я.

Король мягко усмехнулся.

— Иди ко мне, сын мой.

Чего? Мэррок был принцем? В книгах по истории не упоминалось его имя. Я знала только Ревну и Суна.

Какого Хельхейма тут происходит?

Я с разинутым ртом смотрела, как Мэррок… Принц Мэррок… подходил ближе к нам.

— Моя душа в Али. Али, я тебе не наврежу. Клянусь.

Я пыталась осмыслить это всё. Его душа во мне? Сложно было связно мыслить, пока король всё сильнее вжимал палочку в мой череп.

Не будь я связана, я бы перерезала королю горло и потребовала ответа от принца. Ответа на вопросы «Где Гэлин?» и «Как, бл*дь, у меня оказалась твоя душа?».

Вот только солдаты и их убивающие проклятья разделаются со мной раньше, чем я получу эти ответы.

Горм навёл палочку на Мэррока.

— Встань на колени и прими обет, принц. Твоё истинное имя было стёрто из нашей истории на тысячу лет, но теперь оно будет восстановлено.

Шок пронёсся по мне, когда Мэррок встал на колени. Я не могла поверить, что это действительно происходит, и всё это время я была с принцем Эльфхейма. Его истинное имя…

Ужас просочился в мои мысли.

— Несите корону! — выкрикнул король. — Наденьте ему на голову.

Из тени вышел охранник, принёсший серебряную корону и водрузивший её на голову Мэррока.

Мэррок медленно заговорил.

— Я вверяю мою жизнь, мои амбиции, мои желания и мою душу Горму, Королю Верховных Эльфов, — его низкий голос раскатами разносился по амфитеатру. — Пусть эта связь длится до тех пор, пока он не освободит меня. До тех пор я слуга, подчиняющийся его желаниям.

Серебряная корона засияла ярче.

— Для меня честь вновь видеть тебя среди моих подданных, — сказал Горм. — Но в этой форме ты бесполезен для меня. Твоя магия подавлена проклятьем. Пора сделать тебя цельным.

Король Горм небрежно передал ему Лэватейнн. Серебряная палочка загудела в его ладони.

Мэррок выпрямился, посмотрев на меня. В его глазах блеснула боль. Он ненавидел своего отца, ведь так? Но он делал это ради меня.

Он выставил перед собой Лэватейнн и медленно начал напевать заклинание. Кончик палочки засиял в зимнем свете, на нём собралась серебристая магия. Затем Мэррок повернул палочку так, чтобы она оказалась наведена на мою голову.

По мне скользнула холодная как ртуть магия, заморозившая меня на месте. Жидкий металл переполнил мой рот. Он полился по моему горлу серебристым потоком, хлынул в желудок. Через считанные секунды он начал смешиваться с моей кровью.

Боль, какой я прежде не испытывала, заструилась по мне. Я скорчилась в судорогах, когда магия заставила меня изогнуть спину, раскрыть губы в безмолвном крике и лишила меня чувств. Я как будто парила в воздухе, глядя сверху на своё дрожащее тело. На помосте всё происходило словно в замедленной съёмке.

Мэррок смотрел на меня с сожалением в глазах. Он навёл палочку на свою голову. Палочка изменилась, трансформировалась. Теперь она превратилась в острый серебряный клинок, сверкавший и сиявший так, будто его освещала тысяча солнц.