– Что… со мной…

– Ты упал с коня, потерял сознание.

– Этого не может быть… – Сын Карны попытался подняться, но Мара помешала, прижав его к земле.

– Не двигайся, дурачок, тебе еще нельзя.

– Я… не понимаю…

– К тебе вернулась она!

– Она?

– Да, к тебе вернулась боль!

Потребовалось какое-то время, чтобы до Ловчего наконец дошел смысл того невозможного, что с ним произошло. Он снова чувствовал боль, а это значит… Неужели он превращается в обычного человека?

– Вот она, кара, – прошептал Вергун. – За то, что я ослушался ее. Мне нельзя было пересекать эту проклятую черту.

– Теперь поздно, ибо ты уже по ту сторону.

Сын Карны замолчал. Если он утратит свою неуязвимость, то от него здесь будет мало пользы. Все-таки Непостижимая отвергла его. Какая жестокая ирония судьбы. Последняя роковая насмешка ожившего мертвеца, загнавшего беспомощную жертву в угол.

Когда Мара разрешила ему подняться, Ловчий почувствовал сдавливающий шею холодный тугой обруч.

– Отвернись!

– Но…

– Пожалуйста, Мара.

Дева Кликна подчинилась.

Расстегнув воротник камзола, Вергун осторожно осмотрел правое плечо. Кожа в том месте, где темнел след от поцелуя Непостижимой, приобрела неестественный серый оттенок. Он коснулся разрастающегося пятна и тут же отдернул руку, ощутив холодный твердый камень.

– Что случилось? – в голосе Девы Клинка слышалось искреннее беспокойство. – Что ты делаешь?

– Плохие новости, – Ловчий поспешно зашнуровал воротник камзола.

– Ты о чем? Зачем ты пугаешь меня?

– У нас мало времени. Полагаю, в запасе не больше нескольких суток. С одной стороны это немного, с другой… целая уйма времени, и мы должны распорядиться им с умом…

Мара испуганно смотрела на Ловчего, по-прежнему не понимая, о чем он говорит.

– Я умираю! – Вергун попытался улыбнуться, но это вышло как-то неестественно, наверное, так мог бы улыбаться болтающийся в петле висельник. – Не думал, что это когда-нибудь произойдет… произойдет именно со мной…

– Но… что тебя убивает?!!

– Метка Непостижимой, след от ее поцелуя. Вот как, оказывается, она наказывает своих непослушных слуг. Я узнал слишком поздно…

– Что же нам теперь делать?

– Но ведь я же сказал тебе: впереди целая уйма времени. Помочь Танаис я уже не успею, надеюсь, она благополучно добралась до границы. Для того, что я задумал, мне нужна ты. Ты готова меня поддержать, Мара?

– Я попытаюсь…

– Где-то в этих землях есть особое место. Знаю только, что там голубые пески… Среди этих песков лежат руины древних заброшенных городов. Нам обязательно нужно попасть туда.

– Но как я могу помочь тебе?

– Укажи мне путь! Воспользуйся своим даром, ведь я знаю, ты можешь…

– Да, могу… – Дева Клинка закрыла глаза.

Какое-то время она находилось в абсолютной неподвижности, будто застывшая скульптура, но вот черты ее красивого лица разгладились, на лбу обозначилась едва заметная морщинка.

– Это далеко отсюда, но мы успеем… два-три дня пути…

– Спасибо! – Вергун свистом подозвал пасущегося неподалеку коня.

Мара улыбнулась, ее черты стали медленно меркнуть, растворяясь в ярком белом сиянии.

– Постой! – успел крикнуть Сын Карны.

Она удивленно на него посмотрела.

– Не уходи!

Сияние исчезло.

– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь с тобой?

– Да!

– А как же…

– Мне не нужен меч, мне нужна ты.

По щекам Девы Клинка побежали слезы…

Рваный край поразил Ловчего. Эти земли действительно совсем не походили на те, откуда он пришел. Там за спиной осталась осень, здесь же… и это было самое невероятное открытие… царила весна. Яркость красок ошеломляла. Такого буйства зелени Вергун не видел ни разу в жизни. Словно серая пелена спала с глаз, обнажив изнанку настоящей реальности…

Он гнал своего коня по широкой дороге, слушая подсказки прижавшейся к нему Девы Клинка. Впервые он ощущал себя свободным. Свободным по-настоящему. Плевать на прошлое, плевать на то, что ждет впереди, отныне он живет сегодняшним днем и не думает о завтра. Он переродился. Он теперь совсем другой. Он никому ничего не должен, все обязательства отныне теряют свою силу. Но кое-какие дела остались незавершенными, древние тайны ждали своего часа. Ловчий узнает ответы. Времени должно хватить. Он разгадает загадку противоречивого мира, в котором ему было суждено однажды появиться на свет и так же безрадостно однажды его покинуть. К чему сопротивляться? Но сопротивляться все же стоило. Зачем пропускать такой великолепный спектакль? И кроме того, ведь у него за спиной самый драгоценный приз из всех, и он его обязательно добудет.

Вергун вспомнил слова Алдора о том, что залог благополучия Рваного края лежит за Черной Межою. Чтобы одни земли могли нормально существовать, другие должны прозябать, постоянно борясь за свое существование с изменчивым враждебным окружением. Где же справедливость? Ведь на неблагополучной стороне тоже живут люди. Да, не всех из них можно назвать достойными представителями своего рода, но ведь и среди черного воронья бывают белые птицы. Редко, но все же бывают.

Ловчий не переставал думать об Алдоре. Ведь тело ученого чужеземца так и не было найдено. Неужели ему каким-то таинственным образом удалось спастись? Пожалуй, он так никогда этого и не узнает…

Как же называлась та голубая пустыня… кажется, Мехрет. Да, именно Мехрет! Как раз туда ему и следует попасть, дабы взглянуть на остатки городов Ушедших. Наверняка именно там и хранятся долгожданные, заставляющие замирать сердце ответы. Ответы, которые искали слишком многие. Почему он вдруг решил, что ему повезет больше, чем другим? Да вот решил – и все тут. Ведь недаром считается, что прикосновение к висельнику приносит удачу? Собирающимся сойти в Серую Зыбь везет, и с этим вряд ли кто-нибудь рискнет спорить…

Странный холод тянул ледяные щупальца все дальше и дальше от плеча. Куда же он в конце концов направится, вверх или все-таки вниз к сердцу?

«Только бы успеть, успеть разобраться во всем! – с тоской подумал Вергун. – Ведь я не хочу уходить просто так, не хочу уходить…»

Ему нравилось снова быть таким, как все. Ведь он разучился бояться. Теперь нужно снова заставить себя ощущать страх. Когда еще выпадет такая возможность. Но он не мог. Слишком много лет… слишком много смертей… чужих смертей… Покровительство Непостижимой так просто не забывается.

– И все-таки я до самого последнего момента думал, что она отпустит меня, – тихо проговорил Вергун.