Дед Золотов очень помог, взял на себя практически всю оплату за коммерческое обучение, вообще поддерживал всячески.

Казалось бы, откуда у него деньги, какая кинокритика в девяностые и начало двухтысячных? Но как ни странно, он был востребован профессионально, а книга, которую написал Алексей Саввович о советском кинематографе, издалась, вышла в Европе, имела достойный успех и неплохо продавалась. К себе внучку он жить не приглашал, извинившись за это:

– Прости, Стешенька, но я привык уже один в доме, меня любой человек тут раздражает, я даже ухожу специально, когда уборщица приходит.

Ему было семьдесят шесть, когда она поступила после школы в институт, и к тому времени они со Стешкой хорошо и по-настоящему дружили. Помимо писем, посылок и разговоров по телефону виделись каждое лето – когда Стешка проводила каникулы у бабушки с дедом, в Крым обязательно приезжал Алексей Саввович, и они с удовольствием общались, гуляли, вместе на экскурсии разные ездили. Словом, сложились настоящие родственные отношения, девушка любила деда.

Стешка вообще всех любила, но для нее существовал единственный, неповторимый и главный человек в жизни – папа! По странному и какому-то чудесному стечению обстоятельств, когда она нуждалась в нем больше всего, он обязательно находился или появлялся рядом. Даже если месяцами где-то отсутствовал по службе, стоило чему-то неприятному приключиться с дочерью, а он здесь!

Вся семья поражалась.

Когда Стеше было три годика, она вдруг подхватила какой-то страшный вирус и горела от высоченной температуры, которую никак не удавалось сбить. Варсавин находился на учениях, и даже намека слухов не прошелестело по гарнизону, что они собираются возвращаться. И вдруг он появляется дома! Почему-то его отправили в гарнизон впереди колонны по каким-то оперативным делам – не суть! Вдруг он дома!

И всю ночь он носил девочку на руках, гладил и похлопывал по спинке, пел ей песенки совершенно фальшивым, но красивым голосом, и к утру температура у Стешки спала.

В пять лет в Крыму она тонула.

Играла у воды, и вдруг куколку подхватила волна и потащила за собой. Стешка бросилась спасать игрушку любимую, забежала слишком глубоко и все тянулась, тянулась, приподнимаясь на носочки, и вдруг начала тонуть – дна ножками не достать! А позвать на помощь не могла, уже захлебываясь! Все произошло так быстро, что никто и сообразить не успел – бабушка как раз именно в этот момент доставала фрукты из пакета, один персик помялся и потек, и она вытирала от его сока руки и остальные фрукты и отвлеклась буквально на пару минут…

И тут влетает в воду откуда ни возьмись папа и выхватывает из моря перепуганную Стешку, а она от испуга плачет, отплевывается и орет на весь пляж дурным голосом. Откуда он взялся? Он в отпуск должен был приехать только через две недели – а тут вот он! И спас дочку! И ее куклу заодно.

В семь лет чуть не вывалилась из окна третьего этажа – это они с подружкой высматривали сбежавшую из дома капитана Истина большую страшную собаку, кидающуюся на всех прохожих, еще пара сантиметров, и обе полетели бы вниз – и в этот страшный момент Варсавин схватил обеих за шиворот и рванул с подоконника. Шел с работы, увидел девчонок в окне и так припустил наверх, как никогда не бегал, – еле успел.

Было еще воспаление уха после того, как Стеша перекупалась в холодном море в десять лет, снова отец носил ее на руках всю ночь и следующие полдня. В десять-то лет!

Падение с сосны, куда она полезла за дурацким котом соседки, который ее оцарапал во время спасательной операции, отчего Стешка не удержалась и… хорошо хоть эта скотина орала дико на весь поселок, и папа присоединился к зрителям под сосной, собравшимся на этот дурной кошачий «концерт», и вовремя поймал ребенка. А следом за Стешкой прямо ему на голову свалился этот гадкий котяра – то ли самоубиться решил от долгого сидения на сосне, то ли увидел возможность к самоспасению.

Да не перечесть всего!

Когда она спросила отца в пять своих лет, почему у нее нет мамы, он ответил, что он у нее и папа, и мама, а это куда как лучше, чем просто мама.

Запутал ребенка, но выяснять она почему-то больше не стала.

Потом, лет в восемь, Стеша спросила у бабушки Риты, кто у нее мама и где она. Бабушка объяснила, что так получилось, что у мамы очень непростая работа, которую никак невозможно соединить с семьей. И спросила, в свою очередь, внучку: а что, тебе без нее плохо? Стешка даже поразилась такому вопросу – как это плохо? У нее же все есть, главное же, папа такой! Нет, ей очень хорошо!

Придумает же такое – плохо!

А тут вдруг осталась одна, без папы, да в студенческой общаге, и денег совсем-совсем нет, и пожалеть-спасти некому, а папу и самого жалко, он и так все ей отдает, и Степанида никак не могла придумать, что бы сделать такого, чтобы как-то помочь ему и себе в такой непростой жизненной ситуации.

Помог случай, как водится.

Экономя на всем, Степанида при этом умудрялась готовить потрясающе вкусные блюда из самых дешевых продуктов. Ну самых дешевых! Вообще из овощей в основном!

В комнате их проживало трое, на хозяйство девчонки скидывались и готовили по очереди. Так соседки ее только часы не считали, ожидая, когда настанет очередь Степаниды готовить – так это всегда вкусно было.

– Это невероятно, Стешка! Из простой свеклы такая райская вкуснота получается, не оторваться! Ты когда секрет откроешь, как это готовить? – уплетая за обе щеки обед, возмущалась и восхищалась одновременно соседка.

– Секреты не открываю, они мои личные, могу только продать! – смеялась в ответ Степанида.

– А что, давай! – вдруг загорелась идеей вторая соседка и тут же принялась развивать мысль: – Нет, на самом деле! Устроим что-то типа кулинарных курсов у нас в кухне. Желающие оплачивают урок, скажем, рублей за сто. А? Меня девки наши уже запытали страшно, требуя выведать у тебя рецепт пирога морковного, а они, между прочим, из богатеньких, квартиру снимают, так что и пятьсот рублей заплатят спокойно, да еще спасибо скажут! И где ты такому искусству научилась вообще?

Где? В жизни, в голоде девяностых!

У военных зарплаты… ну, уже поныли на эту тему, – а есть-пить, детей кормить надо, вот жены офицеров, а с ними и Степанида крутились как могли, готовя нечто невероятное из всякого самого дешевого, и такие рецепты придумывали, беря за основу кулинарию бабушки Лизы, что шеф-повара крутых ресторанов отдыхают! И получалось же! Да еще как!

Соседке так хотелось заиметь рецепт того известного пирога, что она вывесила на доске объявлений в институте приглашение на кулинарные курсы Степаниды, расписав выгоду данного проекта и предупредив, какие продукты надо принести с собой на первый урок, разумеется, по тому самому морковному пирогу.

Прочитав объявление, Стеша пришла в шок и разозлилась страшно – придется же организовывать мероприятие, вдруг люди и на самом деле придут. И быстро договорилась с комендантшей общаги, что та разрешит ей пользоваться для уроков кухней закрытой аварийной секции за процент от прибыли, и все думала: да какой процент?! Не придет же никто!