Трон был далеко и высоко, но казалось, Его Величество стоит рядом со мной и его взгляд проникает под кожу, а затем в голову, пытаясь распознать ложь.

— А Кайлар Рош? Ваши отношения действительно вышли за рамки рабочих?

Вот уж никогда не думала, что буду отвечать на подобные вопросы. Хоть кто, только не я. Я ведь… роман с коллегой — это история не обо мне.

— Да.

Эту информация было решено не скрывать, поэтому трудностей с ответом не возникло.

— Это не запрещено законом, но и не приветствуется, — известил меня государь о том, что я и так знала.

Оправдываться я не собиралась, поэтому промолчала. Каждое лишнее слово может нам навредить, поэтому отвечать буду только на то, что игнорировать невозможно. Послушав тишину, король решил продолжить.

— Ладно. Тогда расскажите о вашем участии в поисках сокровищницы драконов вместе с группировкой «Истина».

О, как! Значит мы просто помогали Вольфару?

В общем обрисовав ситуацию так, как она выглядела с моей стороны, начинаясь с похищения моей драгоценной персоны из пещеры, и, упуская встречу с камнем, на котором было начертано зашифрованное послание, я поведала королю о нашем приключении.

— Из плена нас вызволил мейн Рамер Преворт, и он может подтвердить мои слова. Никакого золота мы в глаза не видели, ни монетки.

К концу истории голос мой стал увереннее и тверже, король слушал внимательно, не перебивая. Но судя по выражению лица, он или не это хотел услышать, или не до конца во все сказанное поверил. Огладив темную бородку с еле заметной проседью, он встал и подошел ко мне. Встал сбоку, соединив руки за спиной.

— Ваш брат — мой советник, только это играет сейчас в вашу пользу, — хмуро начал он. — Я склонен поверить, хотя ваши слова и не похожи на правду. Золота при вас не нашли, но вы могли его спрятать или договорится с мейном.

Он сделал паузу, предоставляя мне возможность высказаться, но я опять промолчала.

— В Люмтвер направлена специальная комиссия для расследования деятельности «Истины». И пока они не найдут доказательства ваших слов, или их опровержение, вы не можете покидать столицу и как-либо укрываться от следователей. А сейчас можете идти, мисс Страгон.

Барт предполагал, что будет что-то подобное. И я была готова к такому вердикту. Ничего они не найдут, уж мейн-то постарается. Поэтому, сохранив лицо, поблагодарила короля за справедливое решение и покинула зал.

***

— Можно посмотреть? — Вивьен подсела поближе и нерешительно протянула руку.

— Конечно, я улыбнулась, уложив ладонь поверх ее тоненькой ручки и призналась. — Я, честно говоря, хочу его снять. Неприятно вспоминать.

Вив понимающе кивнула. Бартамиан сегодня был приглашен к королю, а Кай предупредил меня, что у него назначена «важная» встреча и он вернется к вечеру. Я ничего не сказала, старательно заглушая в голове навязчиво всплывающие слова Беннерса. Никогда и ни за что я бы не пошла проверять их правдивость. Если уж кому и верить из этих двоих, то Кайлару. Он вернется, и я прямо спрошу его, что случилось, а если выйдет так, что мы больше не увидимся, значит и спрашивать будет уже не у кого, все станет ясно без вопросов. В голове все было просто и понятно, а вот в груди — тяжело, будто кто-то навесил на слабенькое сердечко увесистую гирю, которую я безуспешно пыталась снять.

Вкушая ужин в одиночестве, мы с Вивьен успели поделиться друг с другом своими историями и перейти на «ты». И только это немного отвлекало меня от невеселых мыслей. Оказывается, в то время, когда я была в экспедиции, в Академии что только не произошло. Впору книгу писать…

— У меня подруга — знаток артефактов, если хочешь, можем ей отдать, — предложила Вив. — Если ты не против, ей будет интересно.

— Давай, — кивнула я, снимая почерневшее колечко, и вспомнив о подарке Барта. Вот уж его я бы по доброй воле точно не отдала.

Пользуясь нашей занятостью на стол запрыгнул люмдракс, тяпнул зубами кусочек сыра и энергично взмахивая крыльями улетел в другую комнату, вызвав у нас приступ хохота.

— Забавный малый, — улыбнулась Вив. — Очень добрый, я чувствую. Хотя впервые вижу подобное создание. Не думаю, что раньше эльфы удостаивались такой чести.

— Да… — задумчиво протянула я. — Люмдраксы показываются только демонам. Раньше это было для меня аксиомой, как и то, что они могут жить только в пещерах. Кажется, мои книги не выдержали проверку реальностью.

— Может, у него была какая-то уважительная причина пойти за тобой? — предположила эльфийка. — Не каждый же день такое происходит.

Наверное, она была права.

— Разберемся, — вяло согласилась я, и Вив снова плеснула мне вина.

— Он вернется, ты и сама знаешь, — негромко сказала она и поднялась, чтобы добавить в вазочку сушеных фруктов.

А я достала из кармашка уже засохший синий цветок, который Кай мне подарил тогда у Вольфара. Горечавка.

— В дверь кто-то стучит. Открой, пожалуйста! — из кухни крикнула Вив, и я, кусая губы, поднялась и вышла в коридор.

Несколько шагов до двери преодолела в секунду, а вот потянувшись к ручке, замерла. В горле внезапно пересохло, дыхание вслед за сердцем замедлилось и потяжелело. В голове моим же голосом, строго и назидательно, спросили: «Ну, что за дурость?!».

Одним махом отодвинув щеколду, я так дернула на себя ручку, что едва ее не оторвала. За дверью с улыбкой от уха до уха стоял Кай. И я буквально окаменела, окончательно перестав дышать.

Не почуяв заминки, Кай шагнул вперед, потеснив меня в проеме, прижался губами к щеке и шепнул:

— Сегодня на улице слишком тепло для таких снежинок, как ты — вполне можно растаять. Но я все же приглашу тебя прогуляться.

Он отодвинулся и наклонил голову, чтобы видеть мои глаза.

— Да, — отмерла я. — Только Вив предупрежу.7bcf23

***

На тихих вечерних улочках и правда было теплее, чем в последние, уже целиком и полностью осенние дни. Но я не таяла, сосредоточенно обдумывая, как бы задать тот самый вопрос, который все вертится на языке.

Кай, несмотря на внешнюю веселость, тоже был непривычно задумчивым и немногословным. И каждая секунда молчания только подпитывала мою нерешительность и очерняла мысли. Я сама на себя злилась за бесполезное надумывание вместо прямого разговора, но язык теперь окончательно прилип к небу и не желал произносить ни звука.

Кайлар сжал мою ладонь, привлекая внимание, и потянул на себя.

— Я хотел с тобой поговорить, но все никак не могу придумать хорошую фразу, с которой можно начать.

Ну в точности как у меня…

Говорил он как обычно смешливо, но в голубых глазах застыла паника, совсем не свойственная этому мужчине. И что-то внутри меня начало подтаивать, по капле возвращая решительность, расслабляя и подбадривая.