Его восторг внезапно стал болезненным… Горький привкус зла явственно ощущался где-то в глубине души. Вирд знал – по невидимым каменным жилам города течет проклятая кровь. Прекрасный этот город впитал в себя тысячи и тысячи смертей, души погибших кричали, требуя мести, взывая к справедливости. Вирд задохнулся от гнева! Люди умирали, насыщая жизнь Атаятана, гибли в ужасе в безысходности, без права выбирать, без надежды на спасение! Древний купался в их крови… А город этот возвели предатели, те, кто ради собственного могущества продали Древнему свой огонь жизни, свет Создателя! Пламя Дара внутри Вирда взметнулось, застонало, загудело, превращаясь в ураган ненависти к Атаятану – врагу человека, врагу Мастера Судеб. Фиолетовая мгла собственного Пути Пророка поглотила видение, посланное Атаятаном, и Вирд увидел, как пожирает пламя Огненосцев проклятые развалины этого древнего города, очищая землю…

Океанский бриз взъерошил волосы: Вирд вновь вернулся к незаконченному дворцу и первое, что увидел – бледное, вытянувшееся, с распахнутыми широко глазами, восхищенное лицо Итина. Осознав, что видение закончилось, Архитектор часто заморгал.

– Что скажешь, Архитектор? – обратился к нему Атаятан. – Тебе понравился мой город?

– Да… – вымолвил Итин непослушными губами, ужас еще не успел вернуться и опутать его. – Этот город прекрасен! Ничего более красивого я не видел!!!

– Ты хочешь иметь такую силу, Архитектор? Хочешь строить так же?

– Да!.. – Итин осекся, понял, о чем на самом деле спрашивает Атаятан, взглянул на Древнего с ужасом и тут же отвел глаза. – Нет… Я могу строить лучше! Твоя сила мне не нужна… Тот город проклят! – добавил он, и Вирд удовлетворенно кивнул – Итин тоже почувствовал то зло.

– Глупцы! Глупцы, как и ваши предки, разрушившие его! Что есть проклятие?.. Сила, величие и красота были в тех стенах! И вновь на месте вашего Города Семи Огней воздвигнутся подобные строения! Еще лучше прежних! Ты отказываешься от силы, Архитектор, потому что глуп! У тебя есть год, чтобы поразмыслить. Может, года тебе хватит, и ты поумнеешь? Следующей весною ты либо станешь лучшим из живущих ныне Архитекторов, либо умрешь! Я либо заставлю твой Дар служить мне, либо выпью его!

Вирд видел, что Итин боится, слова Древнего тянут из него жилы, но он не в первый раз сражается со своим страхом, и не в первый раз ему выходить победителем из этой битвы.

– Встретимся еще, Вирд-А-Нэйс! – Атаятан-Сионото-Лос, не способный перемещаться самостоятельно, воспользовался помощью Абвэна и еще десятерых Мастеров Перемещений, которые, возлагая на Древнего руки, нелепо окружили его высокую фигуру… как когда-то дети-рабы – Вирда…

– Ну что? Строим для Тарии? – произнес Вирд, возводя руки в сторону дворца, когда Древний и его связанные исчезли в искрящемся тумане, а Итин пришел немного в себя.

– Нет, Вирд! – ответил Архитектор хриплым, но твердым голосом. Он тоже возвел руки, его серые глаза сверкнули сталью и загорелись решимостью. – Строим для Атаятана! Строим так, чтобы пол жег ему пятки огнем Создателя, чтобы стены дышали на него упреком убитых им, чтобы потолок давил моим и твоим гневом, и чтобы при этом всем, дворец был прекраснее любого из созданных там, в древнем городе. А когда проклятый Атаятан осквернит это строение, живя здесь… когда все закончится, мы вернемся, и я полюбуюсь на то… как Разрушители стирают его с лица земли!.. Никогда не думал, что скажу такие слова… – добавил Итин тихим бормотанием. – Разрушители сносят мой дворец… мое творение… Только подумать!..

Вирд ухмыльнулся и принялся рассматривать потоки Дара, струящиеся через руки Итина и сплетающие каркас будущего строения.

Эрси Диштой

Эрси нервничал… Да! Он нервничал почти как Годже… Нет – больше! Гораздо больше!.. Годже Ках попадал в разные передряги, но приманкой ему никогда быть не доводилось… И это только подготовка… Только составление плана – время осуществления задуманного еще не близко.

Эрси исходил свою комнатушку, отведенную ему на самом последнем этаже Здания Совета, почти под самой крышей, вдоль и поперек, поперек и вдоль… Он знал, сколько шагов от одной стены до другой, сколько по периметру, сколько по вписанной окружности, по диагонали… Он мечется из стороны в сторону, будто зверь в клетке.

Но это ведь его собственный выбор… Он сам пришел сюда… Сам предложил служить приманкой для Эт’ифэйны. Может, не стоило? Может, он бы и справился, спрятался, ушел от погони, не используя Дар? Но нет! Глупо на это надеяться… Тогда, в домике разбойников, собирая среди изувеченных трупов свои вещи, обшаривая заскорузлые карманы Мастера, Зверя и Шипа в поисках украденных у него денег, снимая с пояса Мышки кинжал своего отца, – он понял, как же ему повезло! Осознал свою несказанную удачу – все-таки прав был Эбонадо насчет имен! – и твердо решил, что пора прекратить убегать и надо начинать охотиться, только не в одиночку. И поскольку этот эффов Вирд Фаэль – Мастер Путей, то пусть он и охотится – такая добыча только ему одному по зубам!

За дверью Эрси услышал шаги – идут наконец-то! В этой комнатушке он как пленник: выходить никуда нельзя – кто-то может его узнать, слуги приносят еду, меняют одежду, а он заперт и ждет целыми днями, когда Фаэль или Кодонак, раздери их… заглянут сюда.

На этот раз целая компания пожаловала: Кодонак, Эниль, Сет, девчонка Элинаэль и Верховный конечно же. Почему Совет избрал Вирда Верховным? Молокососу нет даже двадцати… Это их самая фатальная ошибка или самая лучшая ставка? Впрочем, если Кодонак ставил, то – к выигрышу… Все равно, Эрси не понятны их мотивы и умозаключения. Ну и что, что Фаэль – Мастер Путей? У него ни опыта, ни знаний, да еще и нехорошее пророчество Атосааля нависло над ним, как топор палача над приговоренным к отсечению головы… Эбонадо на памяти Эрси редко ошибался. Хотя как раз с предсказаниями о Вирде Пророку и не везло…

– Что?.. – буркнул Эрси. – Придумали, как ее достать?

– Можно сказать, придумали, – тихо произнес Эниль, выражение его лица не внушало Эрси оптимизма. Наверняка пакость какую-нибудь придумали…

Фаэль угрюмо молчит и старается Эрси не замечать… впрочем, ему есть за что ненавидеть Годже Каха… А в то, что Ках умер, он не верит.

– Мы нашли способ, как удержать Древнюю в теле обычной женщины. А пока она будет пленена таким образом, Элинаэль и еще пятеро уложат спать ее настоящее тело, – пояснил Кодонак.

– Да? У меня множество вопросов к вашему безупречному, я надеюсь, плану… – раздраженно произнес Эрси. – Когда вы уложите спать Эт’ифэйну, то, что будет в обычной женщине, останется?

– Это ее Тень… так сказать, – вмешался Абиль Сет, глядя на Эрси в упор так удивленно, будто только что его узнал. – Тень вернется в тело, как только оно уснет. Вам, Советник… Мастер… Ках… Диштой… нужно будет произвести процедуру исцеления, рядом при этом будет неодаренная женщина. Эт’ифэйна, так сказать… почувствовав «запах» Силы, тут же овладеет ее телом и попытается выпить ваш Дар. При этом женщина будет в поясе, не позволяющем Тени покинуть ее тело или причинить ей вред.