Он уже загорелся. Хотелось начать прямо сейчас.

– Вижу, вам не терпится приступить к воплощению замысла, – будто прочла его мысли Леночка. – Идите, я займусь чаем. А если хотите, могу уйти, чтобы не мешать.

– Нет, нет, вы не мешаете. Скорее, наоборот! Я сейчас только за нитками и крючком схожу. Подумаю над оборками…

Родя понесся в мастерскую. О том, что еще десять минут назад он проклинал всех и вся, а его голова разрывалась от боли, он позабыл. Леночка действовала на него просто фантастическим образом!

Многие мужчины чувствуют себя глупо, когда дарят цветы. Матвей был не таким. Ему нравилось преподносить их женщинам. Даже тем, которые якобы не любят цветов. Виола относила себя к ним. Но Матвей был убежден, нет таких женщин, которых цветы оставят равнодушными. Просто каждой нравится что-то свое. Кому розы или герберы, кому ландыши или подснежники, кому ромашки или васильки, а кому герань или… кактус. Да, как показала практика, многие барышни млеют от кактусов.

– Это тебе! – сказал Матвей, протянув Виоле горшок с веселенькими цветочками. Как они назывались, он не узнал, на этикетке почему-то сорт не был указан.

– Спасибо, – поблагодарила Виола. – Какие милые…

– Не пахнут, я проверил, – хмыкнул Матвей, когда она склонила лицо над цветами. – И как называются, без понятия.

– А это что? – спросила Виола, указав на битком набитый пакет, что Матвей поставил у своих ног.

– Бухло и жрачка. А говоря культурно, еда и питье.

– Последние несколько дней все как сговорились в желании меня раскормить и споить.

– Вообще-то я сам хочу нажраться в обоих смыслах. То есть хорошо поесть и выпить. Но ты, сеструха, так и быть… – он подмигнул ей, – можешь разделить со мной трапезу.

– О, как это великодушно, – рассмеялась она. – А что мы будем есть?

– Плов.

– Ты купил уже готовый?

– Еще чего! Я этим поварам из супермаркетов не доверяю.

За разговором они прошли в кухню. Матвей поставил пакет на стол и принялся разбирать покупки. А Виола пристроила цветок на подоконник.

– У тебя есть казан или утятница? – спросил Матвей, рассортировав продукты. В одной кучке лежали те, что на плов. Во второй – на салат. В третьей – сладости к чаю. Хлеб и лаваш – в четвертой.

– Нет.

– Женщина, ты как живешь без самой необходимой кухонной утвари?

– Такая как раз имеется: две кастрюли, сковорода, чашки и тарелки.

– Покажи сковороду.

Виола открыла духовой шкаф старенькой плиты и достала недорогой «Тефаль». Даже без крышки.

– Ты вообще, что ли, дома не готовишь? – спросил он, отвергнув сковородку.

– Почему? Готовлю. В мультиварке.

– Фу.

– Да половина населения России в них готовит, а тебе фу.

– Давай, ради прикола, я приготовлю плов в казане, а ты в мультиварке. И сравним!

– С радостью бы пошла на этот эксперимент, но… нет у меня казана!

Матвей приуныл.

– Может, у соседей попросишь?

– Еще чего!

– Мать рассказывала, что раньше соседи друг у друга одалживали все, начиная от сахара, заканчивая деньгами.

– Кто-то, возможно, и сейчас так делает. Но я никогда ничего не просила у соседей, хотя прекрасно их знаю. Как-то у меня дико разболелась голова, а дома не было обезболивающих, так я позвонила в круглосуточную доставку лекарств, заплатила втридорога и прождала час. А могла бы просто постучать в соседнюю дверь.

Матвей тем временем изучал кастрюлю. Она хотя бы с крышкой. Но забраковал и ее. Не плов получится в ней, а рисовая каша с мясом.

– Подожди-ка! – воскликнула Виола. – У меня, кажется, есть то, что тебе нужно! – И бросилась к кладовке. – Тут куча хозяйских вещей. Алла Ивановна, это женщина, которая мне квартиру сдает, вот уже сколько лет собирается забрать их, но все откладывает… – Виола распахнула дверь и стала рыться на полках. – Другой бы выбросил все, а я не могу. Обещала Алле Ивановне… Вот! Нашла!

И вынырнула из кладовки со старой сковородой в руке. Массивная, сделанная из чугуна, а не из сплава, как современные, с крышкой и прокопченной деревянной ручкой.

– Пойдет? – поинтересовалась Виола.

– Мелковата, конечно, повыше бы, но… Пойдет!

– Бабушка моя в такой рыбу жарила. Говорила, в других она невкусная получается.

– Да. Для рыбы она идеально подходит. Для мясных стейков тоже. Но я попробую плов в ней приготовить. Все лучше, чем в твоей мультиварке. Поспорим?

– Давай. На что?

– На щелбан.

– Нет, я не согласна.

– На желание тогда.

Виола, секунду подумав, кивнула.

– Тогда начинаем наш кулинарный поединок, – азартно воскликнул Матвей. – Но сначала… По писюшечке. Давай стаканы и лед.

Когда перед Матвеем оказалось требуемое, он разлил виски, добавил к нему лед. Виола попросила разбавить ее «Джек Дениэлс» соком. Матвей побурчал (по его мнению, хорошие напитки нужно пить в чистом виде, а иначе как ты распробуешь их настоящий вкус), но плеснул в стакан сеструхи немного яблочного «Рича».

Они чокнулись, выпили и приступили к делу.

– Матушка моя уже замуж не выходит, – сообщил Виоле Матвей.

– Одумалась?

– Если бы. Федя ее бросил. Кстати, ты была права. Он хотел, чтоб она получила кредит. Его не дали. И вот результат…

– Печально, – вздохнула Виола.

– Радоваться надо! Хуже было бы, если б она заняла у банка денег и вступила с Федюней в брак.

– Понятное дело. Я не про это. Жаль, что подтвердились наши мрачные прогнозы.

– А ты сомневалась в этом?

– Мы, женщины, всегда в глубине души верим в чудеса. И у твоей матушки и Федора могла быть искренняя любовь.

– Да не смеши!

Матвей, пока они болтали, нарезал лук, потер морковь и размельчил один крупный помидор (по рецепту этого не требовалось, но он добавлял его или ложку томатной пасты – так плов выглядел красивее). Мясо уже было запущено в кипящее масло, и он смотрел, когда пора будет добавить к нему овощи. Виола к тому времени уже запустила все в свою мультиварку. Лук с морковью при этом она пропустила через комбайн. Предлагала сделать это и Матвею, но тот считал, что когда продукт режешь вручную, у него совсем иной вкус.

Они налили еще по чуть-чуть. Матвей после первой порции виски почувствовал себя расслабленным. Сейчас еще и повеселел.

– Давай я салат порежу, – предложила Виола. – Все равно мне нечем заняться – за меня все мультиварка делает.