Все звуки умерли. Вождь на миг ощутил невесомость. Затем врата открылись сами. Перед князем показался демон в человеческом обличье. Направив острие чёрного меча на Андрена, он рассмеялся и взмахнул мечом.

Вождь увидел, как в него летит чёрная молния, но уже ничего не мог сделать. Заклятье Тёмных сковало его по рукам и ногам.

Но тут стрела света поразила чёрную молнию и на миг прорвала окутывающие путы. Андрен соскочил с лошади и кубарем покатился по земле.

Демон в чёрных доспехах еще раз поднял меч и принялся атаковать конницу. Следом за ним из проёма на варваров побежали хорошо вооруженные бронированные солдаты.

Сеча началась.

* * *

В академии Тёмных.

Генерал Адамант снискал славу в землях Тёмных задолго до появления Властелина. Но был первым, кто преклонил колено перед новым правителем. За это Владыка не только оставил ему жизнь, но так же отдал ему во владения академию Тёмных. Всякий её выпускник должен был стать не только умелым магом, но и профессиональным воином демонической породы.

Конвейер воинов-магов работал исправно, потому генерал Адамант надолго погружал себя в сон, чтобы сберечь силы для решающей битвы. Стоило Настоятелю разбудить его и просить помощи для академии, генерал знал, что делать.

Пятьсот магов-воинов построились во внутреннем дворе, пока Настоятель в прямом смысле слова сыпал проклятия на головы врагов.

Адамант встал перед вратами, положив меч на шипастый наплечник.

— Открыть ворота. Закопаем их у входа. Настоятель, начиная церемонию Призыва!

Настоятель кивнул с башни и начал размеренные пасы руками.

Первым, кого увидел Адамант за вратами, был человек на коне. Ему уже досталось испытать на себе заклятье тёмных зыбучих песков. Оставалось только добить. Генерал поднял меч и выплеснул накопившуюся ярость, которая трансформировалась в чёрную молнию. Но тут же за плечами конников в небо взлетела светлая стрела. Эльф ударил без промаху, она угодила прямо в черную молнию и на миг прервала магические путы. Человек улизнул, приходя в себя где-то позади остальных варваров.

Взревев, Адамант первым ринулся в бой. Большой, широкий меч в металлических перчатках располовинил с ходу одного конного воина прямо с конем. Воины-маги посыпали из академии по бокам от генерала и с ходу принялись теснить конницу, поднимая лошадей и всадников на длинные копья. Толкучка у ворот не давала всадникам возможность для манёвра, лишив главного козыря.

Адамант лишь закреплял результат, расчищая плацдарм мощной работой плеч. Варвары от его ударов вылетали с лошадей, в небо подлетали и сами лошади. Сил у демонического генерала было не занимать. Местные земли питали его силы. И умножали мощь ударов.

Строй конницы быстро распался. Варвары ринулись во все стороны, пытаясь одновременно взять магов-воинов в черных латах в кольцо и прорваться за стены академии. Чёткий запах эльфов выдавал ушастых воинов за их спинами. Их стрелы сыпались на головы, но лишь бессильно отскакивали от шлема Адаманта.

Настоятель тем временем показался на башне, заканчивая заклятье Призыва. Порталы призыва стали открываться по всему полю. На проклятую землю ступили тысячи лучших солдат Владыки, тут же вступая в бой с конницей. Перепуганные лошади принялись скидывать ездоков. Их пугал запах и крики демонов. Силы быстро сравнялись по численности и теперь преимущество было на стороне демонов.

Генерал рассмеялся и побежал по полю, сея вокруг себя боль и смерть. Призыв ударил по эльфам. Конница больше не прикрывала их спинами. Точка боя сместилась с битвы у ворот, расширившись на всё поле.

Неожиданно генерала сшибло с ног и подбросило в воздух. Ударившись головой о землю, Адамант завертел шеей, не понимая, что произошло. Наконец, увидел перед собой человека с растрепанными волосами. Теперь он стоял прямо перед ним и в руках его синим пламенем горел странного вида меч.

— Кто ты, дерзкая тварь?, — Вскричал Адамант.

Человек не ответил, предпочитая атаковать. Синий меч обрушился на голову генерала. На этот раз Адамант подставил меч. Лезвия встретились, высекая искры. Свет от этой встречи на миг ослепил обоих. Их отбросило друг от друга, как от мощного взрыва.

Адамант поднялся, потеряв безумного человека из виду. В глазах плыли круги. Порталы вокруг уже закрывались. По всему полю кипела сеча. Варвары приняли бой. Генерал не увидел, чтобы кто-то улепетывал к Засечной гряде. То и дело по полю подсвечивали себя маги-воители, увеличивая силу. Демоны Владыки дрались без неё, больше надеясь на когти и острые зубы, да на прочные панцири, которым и доспехи не были нужны. Умирали демоны заметно реже, чем варвары. Силы вторгшихся таяли. Атака захлёбывалась.

И тут Адамант ощутил опасность за спиной. Резко повернулся, принимая мечом удар меча. Оскалился. Хитрый человек атаковал со спины. У него не было брони и коня. Магические силы были сведены до нуля. Всё, что он мог делать, это маневрировать, чем человек и занимался, гадая момент для удара.

Адамант контратаковал, теперь отправив в полёт уже человека. Краем глаза заметил, как вероломный эльф пустил ему в бок светлую стрелу. Развернулся, отражая её на лету.

И тут сбоку ослепило красным цветом. Адамант с недоумением посмотрел на распоротый от шеи до бедра бок и чёрную кровь, стекающую на мёртвую землю.

* * *

Рядом.

Орда Грока понеслась по мёртвой земле, предвкушая близость битвы. Зеленокожие словно обезумели, когда увидели невдалеке сражающихся варваров и демонов. А он и не возражал против лобовой атаки. Ведь мчался на коне одним из первых, высоко подняв Щит Десницы.

Зеленокожие быстро прошлись по опустевшим Землям Варваров и вскоре наткнулись на разрушенные редуты. Подкрепившись трупами павших варваров у них, орда потребовала у Урук Хая немедленной крови. Гроку ничего не оставалось делать, как поднять Щит и попросить его указать им то место, где прольётся кровь. Великий артефакт смело повёл их к землям демонов, заодно укрывая всю орду от магического взора демонов. Таким образом, орда пришла к стенам Тёмной академии почти в одно время с конницей Андрена.

А стоило начаться Призыву, как щит раскалился докрасна. Гроку оставалось только направить его на демонов, и орда принялась атаковать.

В этой бойне не было правил. Зеленокожие рвались в бой, не делая различия между варварами и демонами. Не трогали они только людей и орков, принимая за своих. Гроку не удалось привить дикарям различие между своими и чужими в полной мере. Но так как больше всего на поле боя теперь оставалось демонических порождений, в основном бой шёл верно.

Доставалось прочим народам и эльфам. Так что Ариан никак не мог понять, за кого воет орда. Сам маршал все больше пытался сосредоточиться на самом рослом демоне из академии, осыпая его стрелами. Но когда один из орков вдруг изо всех сил метнул в этого демона свой щит, Ариан понял, что на поле боя ещё один Великий артефакт. А если орк атакует генерала, значит, точно защищает Андрена.