Бобыль кивнул и начал тасовать карты, но Артур забрал у него колоду. Пальцами, едва касаясь, провел над «рубашкой» первой карты – ничего. Но уже вторая оказалась меченой – туз червей.

– А колода крапленая, – жестко сказал он. – Я тебя самого крапить сейчас буду…

Артур приставил к голове Бобыля ствол пистолета.

– Я… Я не знал, – в панике заскулил парень. – Это Жмака колода…

– Ну, если Жмака, тогда живи. Но с тебя штраф. Марафет на хате наведешь…

Артур заставил Бобыля шуршать, но и для самого себя нашел работу. Сначала он приготовил в сарае место для машины. Сходил в лес, пригнал угнанный позавчера древний американский джип с кенгурятником и фарами на крыше. Почти новая «Нива» была лучше, но ее пришлось бросить: собака и ее подраненный владелец – все это показалось Артуру дурным предзнаменованием. Тем более что на пути им попался внедорожник, с которым Бобыль справился на раз-два…

К дому он ехал с выключенными фарами, загнал машину во двор, затем и в сарай. Ему бы успокоиться, но его потянуло на кладбище. Общение с покойниками его не интересовало, ему нужно было руками и ногами прощупать запасной путь к отступлению, в обход основного проселка.

Он прикинул, как машина будет выезжать из сарая, как по жесткой дернистой земле заброшенного огорода доберется до дальнего забора, который, кстати сказать, был достаточно прочным. Дальше – соседство не из приятных: старая часть кладбища. Забор они с Бобылем подпилят, чтобы джип легко мог снести его.

Кладбище вплотную подступало к дому, и за одним забором сразу же начинался другой – чуть более высокий, но менее устойчивый. Даже подпиливать ничего не надо, машина запросто справится с ним. А что дальше?

В траве между могилами Артур обнаружил плохую, но все же пригодную для джипа дорогу. По ней он прошел через все кладбище до поваленных ворот. Дорога продолжалась и уходила в лес… Запасной путь найден, осталось только показать его Бобылю.

Артур презрительно усмехнулся. Сам он покойников совершенно не боялся и сейчас на кладбище чувствовал себя ничуть не хуже, чем в ночном лесу. Дискомфорт, но страха нет. И предательский холодок не бередит душу…

Он возвращался обратно, когда услышал шум за спиной. Обернувшись, в свете луны увидел смутный силуэт, скользнувший за дерево у могильного креста. Или человек это, или чья-то неупокоенная душа.

– Эй, кто там? – обеспокоенно спросил Артур.

Как ни крепился он, а в душе все-таки захолонуло. И потяжелевшие вдруг ноги отказались нести тело к дереву, за которым таилось нечто.

Никто не отозвался на его вопрос.

– Жмак, ты, что ли?.. Никитос?..

Это могли быть души его погибших дружков… Но вместо того, чтобы испугаться еще больше, Артур лишь рассмеялся. Какая чушь? Не может быть здесь ни того, ни другого… Правда, смех больше напоминал истерику, нежели веселье. И ноги сами понесли его к дому.

Изба утопала в ночи, и только через одну щель в ставне едва просачивался свет. А электричество, как оказалось, было включено в каждой комнате. Заделать одну-единственную щель, и светомаскировку можно считать идеальной…

Бобыль шуршал вовсю – в руках тряпка, полы мокрые.

– Давай, давай, наяривай…

Пыльный диван был накрыт покрывалом, перина, похоже, была выбита.

– И в сенях еще покрась, – сказал Артур и повалился на койку.

От старой перины пахнуло плесенью и сыростью, зато пыли по минимуму.

– Какой покрась, мы так не договаривались…

– Договоримся. Завтра.

Артур закрыл глаза и провалился в сон.

Проснулся он уже после полудня, ближе к вечеру. Видать, хорошо дала по мозгам усталость… А в доме – ставни открыты, в комнатах дневной свет, из горницы доносится мясной дух – уж не жареного ли это запах?

– Твою мать! – вскочив с кровати, выругался он.

Бобыль разошелся не на шутку. В растомленной печи закипал чугунок с каким-то варевом, на столе два пакета молока, колбаса, яйца, сыр, чай, сахар, гора печенья…

– У тебя что, крыша съехала? – выставился на Бобыля Артур.

– А что такое? – искренне возмутился тот.

– Ставни зачем открыл?.. Ты что, в сельпо ходил?

– Так, а кто заметит? Ну, в смысле ставни… А в сельпо я не здесь ходил. Это, я по карте посмотрел, тут село рядом, семь километров по прямой через лес. Утром пошел, к обеду вернулся…

– Все равно баран… Ставни закрыть надо…

– Надо так надо.

Обескураженный Бобыль направился к двери, но Артур его остановил.

– Да не сейчас… И печку сейчас затуши. Дым из трубы, ну ты точно валет…

– Да, кстати! – встрепенувшись, просиял Бобыль. – Я в сельпо пару колод взял, нулевые, нецелованные… Сейчас подхарчимся и начнем, да?

– А точно нецелованные? – с коварной мыслью спросил Артур.

– А ты глянь, да…

Артур вскрыл колоду и, делая вид, что изучает карты на вшивость, сам ногтем пометил большую часть из них. Он умел это делать, как мог раскатывать таких лохов, как Бобыль.

Правда, после сытного обеда или, вернее, ужина его снова потянуло в сон. Шутка ли, горячая каша с тушенкой. Не деликатес, конечно, но с голодухи – рябчики под сырной корочкой рядом не летают… И он бы слег, если бы Бобыль не поставил на стол бутылку коньяка.

– Что ж ты сразу не сказал, – обрадовался Артур.

– А это, чтобы ты не волынил…

– Да не волыню я, просто боюсь я с тобой играть. И деньги мне край как нужны. Как мне без них остаться?.. Ну да ладно, если ты подмазал, то давай поедем…

– В «очко» или в «секу»?

– В «очко» ты сам езжай, – ухмыльнулся Артур. – А я буду играть в «двадцать одно»… Слушай, Бобыль, мы же с тобой, типа, джентльмены, в Англию скоро поедем, замок себе купим… Надо «Блэк Джек» говорить, понял? А то засветишь в Англии свое «очко», кто с тобой потом дружить будет, а?

– Может, лучше в «секу»?

– Нет в Европах такой игры. Там в покер секутся… Но мы не в Европах, поэтому давай в «секу»…

Для начала Артур спустил Бобылю двести тысяч, потом вернул их с приличным наваром, а затем снова проиграл их. Но, как это должно было случиться, настало время, когда Бобыль снова стал терять в деньгах. Парень всерьез верил, что удача повернется к нему, но Артур прочно держал ее за хвост, и в конце концов Бобыль снова остался на бобах…

– Ничего, ничего, я еще отыграюсь, – пробормотал он, взглядом одержимого пронзая пустоту.

– Отыграешься, – кивнул Артур, сгребая в сумку свой выигрыш. – Когда-нибудь.

– Почему когда-нибудь? – вздернувшись, очумело посмотрел на него Бобыль. – У нас еще схроны есть, и там еще много. И доля моя там…