– Ой, я же Катерине не позвонил. – Сергей выхватил из кармана мобильный телефон.

– Не здесь, – предупреждающе поднял руку Павел Ильич и указал на дверь. – Тут чувствительные приборы. Звонить – в конец коридора и на лестницу.

Сережка кивнул и бросился к выходу. Пока Ирина оборачивалась, сына уже и след простыл.

– Эй! Ну вот, сбежал… Хотела спросить, можно ли уже отключить датчики…

Павел поднялся и ходил теперь возле стойки, внимательно рассматривая показания приборов.

– Вернется и спросишь, – пробормотал он, не оборачиваясь. – А пока могла бы историю заполнить и данные отобрать… Твой пациент, а ты его врач.

– Ну уж нетушки. Сегодня твое дежурство. А я спать хочу. – Она оглянулась по углам палаты. – Привез бы мне каталку, что ли, а?

Вне времени. Вне пространства, map #?

Вячеслав задумался на несколько секунд.

– В подобных играх всегда заложена некая жесткая задача. Задание. Правильно закончить игру можно, только добившись некоего определенного результата…

– Докатиться живым до выхода из лабиринта?

– В случае с колобком – да. В современных… Э… В будущих игрушках может быть чуть сложнее. Перебить всех врагов, найти клад, спасти заложников…

Димон радостно вскинул брови:

– Спасти младенца!

– К примеру, – Слава был более осторожен.

Базов вскочил и в восторженном волнении прошелся туда-сюда.

– Красиво излагаешь, черт тебя подери!

Неожиданно он остановился, словно налетев на что-то неподъемное и твердое. Секунду постоял в задумчивости и снова осторожно сел.

– А если не сумел выполнить задачу? То есть вообще? Не справился, опоздал. Если задача стала невыполнимой?

Слава встал и, засунув руки в карманы брюк, повернулся к Димке спиной. Постояв молча несколько секунд, заговорил, не глядя на Базова:

– Колобок может сдаться пауку или прыгнуть в сектор с пламенем…

– И начать все сначала, – подхватил Димон.

– Да.

Кротков достал из внутреннего кармана милицейского кителя пистолет.

– Но неизвестно, есть ли у колобка в запасе жизни. – Размахнувшись, он зашвырнул «вальтер» в серую даль. – Можно бегать по лабиринту дальше, в надежде найти другой выход. Но это весьма сомнительный путь…

– Да мы уже, похоже, побегали… Есть еще варианты?

Слава обернулся.

– Можно нажать «эскейп».

– Как-как?

– Кнопка такая в левом верхнем углу клавиатуры. Нажимаешь и вываливаешься из программы. Есть время подумать и принять решение – продолжить, начать сначала или закончить, не доиграв.

Базов хитро ухмыльнулся:

– Так вот что ты сделал с этим поганым миром, да?

– Вроде того.

15.35. Пятница, 14 мая 2010 г., г. Санкт-Петербург, ул. Гатчинская

– Мама, вы опять пялитесь в глазок!

Старушка раздраженно крякнула, не меняя позы у двери. Оборачиваться к снохе она тоже не сочла нужным.

– Я всего лишь хочу вынести помойное ведро. – В прихожей действительно стоял упомянутый хозяйственный прибор, правда далеко не заполненный. – А у соседей опять столпотворение. Все к ним ходють и ходють…

Дородная невестка всплеснула руками и бросила, удаляясь на кухню:

– Столпотворение, мама, это – строительство башни. Столп – это башня. Вавилонская.

– Сама ты башня вавилонская, – проворчала старушка, не отрываясь от глазка.

На лестничной площадке стояла молодая девица с копной каштановых волос и нетерпеливо давила на кнопку соседского звонка.

– Ишь, курица крашеная. Чего давить, если не открывают? Нету, значит, никого… – тихо, чтобы не было слышно за дверью, пробормотала бдительная старушка.

Катя отпустила кнопку и, приблизив ухо к двери, прислушалась. Нет, голоса, видимо, почудились. Незнакомые… Куда ж он делся?

Сергей должен был позвонить в половине четвертого. Договорились, что он проводит ее к шести на собеседование и подержит за нее пальцы. А потом они вместе посидят в кафе, отметят Катино трудоустройство. Или выпьют за провал и успехи в будущем. Ну, и все такое. Вытекающее…

А он не позвонил. Катерина могла бы и не придавать этому такого уж большого значения, но позвонил вдруг Илья. И что-то тревожное прозвучало в этом звонке.

Катя дважды ударила по двери кулаком и посмотрела на часы.

– Сережка!

Послушав пару секунд равнодушную тишину, она развернулась и медленно пошла вниз по лестнице. Выйдя из подъезда, Катерина достала мобильный телефон и набрала Сережкин домашний номер. Слушая длинные гудки и покусывая губу, пошла к Большому проспекту.

У соседей трезвонил телефон. Неприятно так – тр-р-р, тр, тр, тр-р-р, тр, тр. Старушка покачала головой, на секунду оторвав ухо от соседской двери. Сначала заведут себе телефоны с таким громким и противным сигналом, а потом сами трубку не берут. Об окружающих совсем не думают, будто одни на всем белом свете.

– Мама!

Старушка, вздрогнув, отскочила от соседской двери. Вот змея, как тихо дверь отворила…

– И не надо за мной шпионить, – буркнула свекровь, подхватила мусорное ведро и засеменила по лестнице вниз.

15.38. Пятница, 14 мая 2010 г., г. Санкт-Петербург, ул. Академика Павлова, 9. Клиника Института мозга человека РАН, map #1837

Лицо медленно вошедшего в палату Сергея несло печать полного недоумения.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он и поднял глаза на мать. – Катерина трубку не берет… Ни дома, ни мобильник.

Ирина уложила, предварительно взбив, маленькую подушку на каталку и обернулась к сыну. Пожала плечами:

– Ну и что? Занята чем-нибудь.

– Нет, мама! – Сергей заволновался. – Мы договаривались. Ей сегодня на собеседование, я обещал проводить.

– Уходишь? – Ира оглянулась на неподвижного пациента.

Сережка подошел к столику с монитором и, вздохнув, сел в кресло. Поколдовав немного с клавиатурой, он поднял глаза на настенные часы, снова посмотрел на экран и обернулся:

– Ничего не понимаю…

Ирина притворно грозно нахмурила брови:

– Знаешь, сын, твое сегодняшнее «ничегонепонимание» уже начинает поднадоедать. – Она глянула на больного. – Ах да! Хотела спросить вас, товарищ инженер: не возражаете, если я отключу своего больного от вашего произведения? Так сказать, вручную?

И потянулась к проводам.

– Нет! – Сергей вздрогнул, сбросив оцепенение. – Подожди…

Ира отдернула руки и с волнением посмотрела на сына.