– Стоп! – командует подпрапорщик и направляется с блокнотом к мишени.

Мы идем за ним и наблюдаем, как младший офицер, выдергивая ножи, комментирует выбитые очки. Мой результат оказался в данной пятерке самым высоким – девяносто пять очков! Результат не вызывает двойного толкования, и стоящим со мной трем парням и девушке это отчетливо видно. Мишень поразил в такой последовательности: голова; шея; два в грудь; пах. Хм, а последний-то мой бросок не такой удачный получился, на грани, можно сказать: целил-то в живот; на пару сантиметров ниже – и ни одного очка не получил бы.

– После подведения итогов мы огласим списки тех, кто продолжит состязание на получение звания охранителя, – объявил полковник. – Завтра никаких мероприятий не планируется, можно чуть-чуть, – он показал на пальцах, между большим и указательным, расстояние в пару сантиметров, – расслабиться. А потом пара дней выдастся напряженной – как вам известно, осталась стрельба и борьба.

– Разойтись! – скомандовал подпрапорщик и направился к полковнику со своим блокнотом.

Ну, никто никуда не стал расходиться, остались дожидаться оглашения, и даже никто не переговаривался, хотя на некоторых лицах видно уныние. Ждать пришлось недолго, господин полковник объявил, кто продолжит состязаться. Среди пятнадцати счастливчиков (так полковник сказал) оказались я и Зухра, сумевшая занять последнее, пятнадцатое место в метании ножа. Мой же результат стал лучшим, двое курсантов отстали на пять очков, а вот дальше уже цифры не такие внушительные. Моя напарница, к примеру, выбила всего пятьдесят пять очков.

Одна радость: на наш полигон прибыл магазин с различными товарами, в том числе и спиртным. Нет, курсанты, как и я сам, не стали соблазняться и хватать все подряд.

– Парни, – обратился я к своим соперникам, когда мы вышли из палатки торговца, – понимаю, что это не совсем правильно, но выход в финальную часть стоит отметить и заодно познакомиться.

– Иван, мы тебя уже знаем и так, – усмехнулся Федор, которому я проиграл на саблях. – Пока у нас статусы разнятся, ни о каком сближении и речи не идет. Вот получим звания лейб-гвардейцев и чин охранителей – тогда и отметим. Без обид.

Парни ему согласно кивнули, Зухра пожала плечами, а вторая девушка, пробившаяся в финальную часть состязаний, поморщилась. А этой-то чем не угодил?

– А я не согласна! – неожиданно заявила, если не ошибаюсь, Наталья. – Иван доказал, что на уровне с нами, а то и выше. Пересекаться в любом случае придется, а задачи…

– А они у всех различны, – перебил ее Федор и поморщился. – Тебя-то ведь в определенных целях станут использовать.

Последнее слово он произнес с растяжкой, так и захотелось ему в морду дать. Несколько курсантов такой «шутке» своего дружка даже в ладоши похлопали. Но нужно отдать должное, человека три промолчали. Наталья же чуть покраснела и глаза сузила.

– А нас всех станут использовать, – усмехнулся я. – Кого-то по прямому назначению, а кого-то и нет, смотря кто о чем думает.

– Ты на что намекаешь? – глянул на меня Федор.

– Ни на что, – пожал я плечами и дополнил: – Фантазии у каждого свои. – А потом демонстративно от него отвернулся, посмотрел на Зухру и Наталью. – Кто хочет, пусть подходит к моей палатке, посидим, пообщаемся.

Больше ничего говорить не стал, вернулся в палатку и, немного поразмыслив, приобрел две бутылки коньяка, краюху хлеба, головку сыра, пару банок тушенки и… дюжину пирожных. Мне сложили покупки в бумажный пакет, но бутылки побоялся туда запихивать, разместил в карманах. Даже если никто и не придет, коньяк мне после состязаний пригодится, а пирожные с чаем сам съем, не так их много.

Зухра ушла с Натальей – увидел, как девушки, о чем-то переговариваясь, удаляются в сторону палаток. Курсанты тоже рассосались, а вот подпрапорщик стоял и папироской смолил. Увидев меня, он спросил:

– Иван, ты же последний нож так и рассчитывал метнуть? Скажи, я прав?

– Не совсем, рука дрогнула, чуть выше целил, хотел в область «живота» попасть, – честно признался.

– Вот черт! Пять рублей полковнику проспорил! – Он сплюнул себе под ноги и расстроенно головой покачал. – Уверен же был, что ты решил не набирать максимальное количество баллов и засадил в мишень специально. Кстати, а почему в область живота, а не груди?

– Так мог другие ножи сбить, – пожал я плечами. – Рисковать не хотел.

– Угу, понял, господин полковник так, слово в слово, и сказал! Да, ты много-то не пей, – кивнул он на горлышки бутылок, торчащие из моих карманов, – завтра-то не предвидится ничего, кроме посещений полигона заинтересованными лицами и предложений возможным охранителям о будущей работе, но, если начнешь разить перегаром, впечатление о себе подпортишь.

– Учту, – кивнул подпрапорщику, – спасибо. Пойду?

– Да, конечно, – ответил тот, тяжело вздохнул и направился в сторону палатки господина полковника.

Ха, не иначе долг решил сразу отдать. А не стоило спорить! Мог бы себя на мое место поставить, так же бы действовал! Или он решил, что я этакий везунчик? Блин, а ведь если подумать, то мне и в самом деле повезло – не метание ножей по мишени имею в виду, а в целом.

У своей палатки расположился и принялся «поляну» накрывать. Нет, я прекрасно отдавал себе отчет, что еще далеко не все закончено. Из того же револьвера и то не факт, что смогу у всех выиграть. А вот в единоборствах не предвижу проблем. Заварил себе чайку и с парой пирожных пополдничал. Лег на траву и бездумно в небо смотрел, поймав себя на мысли, что мне чего-то не хватает. Женского общества? Эх, молодой организм желает, но нельзя, да и не с кем. Зухра не в моем вкусе, да и не стоит заводить тут интрижки. Наталья ничего такая, все при ней, и личико симпатичное. К тому же явно не пуританка. Почему так решил? А по блеску глаз и движению рук видно! Она не прочь пококетничать, и не только в словесном поединке.

– Ваня, если девки придут, то в узел кое-что у себя завяжи. Не стоит рисковать! – сам себе сказал вполголоса.

А гости ко мне и в самом деле пришли: минут через двадцать подтянулись трое курсантов. Василий, Алексей и Александр приняли мое предложение и принесли каждый по бутылке. Правда, один с шампанским (и где только взял?), другие по бутылке вина и коньяка.

– Парни, предлагаю установить верхний предел для спиртного и ни в коем случае не смешивать, – осмотрел я стоящий на земле алкоголь, после того как мы все еще раз перезнакомились.

– Так мы же не знаем, кто что пить станет, – пожал плечами Алексей.

– Если дамы придут, то могут от коньяка, что скорее всего, отказаться, – поддержал его Василий.

– И думаю, если девушки наши решат алкоголь мешать, то мы-то им мешать не станем. Так? – улыбнулся в предвкушении чего-то Александр.

– Саша, ты на кого запал-то? Зухра тебе по нраву или Натали? – с усмешкой поинтересовался Василий, стащил с ног сапоги, прошелся по траве и головой покачал: – Хорошо!