Полковник вздохнул и сел напротив меня, достал портсигар, вытащил папиросину и, постучав мундштуком о стол, продолжил:

– У курсантов школы, сам понимаешь, была не только силовая подготовка, но и теория. Да, один из экзаменов ты прошел в самом начале, но в нем не учитывалась теория действий охранителя в различных условиях, расстановка приоритетов при защите людей или охраняемых объектов. Поэтому у меня два выхода: отсрочить выдачу тебе звания и обучить необходимым знаниям или провести экзамен по данным направлениям.

– Могу попытаться сдать, – осторожно произнес, понимая, что не на все вопросы могу дать ответы.

– Да? Уверен? – посмотрел на меня полковник и встал с места: – Вот тебе листы бумаги и карандаш, а это задания. В верхнем углу справа напиши свои данные, а потом вопросы и свои ответы. Требовать от тебя дословного цитирования не собираюсь, если сможешь своими словами ответить на поставленные вопросы, то зачту. Работай!

С этими словами полковник направился на выход, но я успел уточнить:

– Семен Михайлович, а сколько мне времени отводится?

– До вечера, с перерывом на обед, – усмехнулся тот. – Курить можешь в палатке, вода в графине. Дерзай.

Внимательно просмотрел перечень вопросов и озадаченно крякнул. Неужели к младшим унтер-офицерам такие требования? Нет, специфические вопросы, как и когда действовать при защите объекта, не вызвали изумления, это необходимо охранителю. Но, блин, различные тактические схемы и построения кавалерии и пехоты, как атаковать и отступать, на хрена знать?! Ответы на данные вопросы пока не стал расписывать, начал с задач охранителя. К своему удивлению, пришлось отвечать долго, провозился до обеда, выкурил несколько папирос и три раза карандаш затачивал (порадовался, что не чернилами полковник меня писать заставил). Еду мне прямо в палатку солдат принес. Наскоро отобедав, я продолжил отвечать на кучу вопросов, стараясь следить за тем, что пишу, и не употреблять неизвестных в этом мире словечек и выражений. Интересно, а полковник сам станет изучать мою писанину или сразу ротмистру из контрразведки отдаст? Ни минуты не сомневаюсь, что этот экзамен устроен не только по желанию полковника. Да и вопросы есть очень специальные. Например: «Действия в глубоком тылу противника при доставке секретных сведений, когда вы оказались без поддержки». Вот что тут отвечать? Однако подобные вопросы никак не могут относиться к сфере обычной регулярной армии или охранителя. Хотя тут явно намек на последнего. Так кого же данная школа готовит? Явно не одних охранителей, и те, кого отчислили с состязаний, однозначно найдут себе службу, но в других подразделениях.

– Блин! А ведь красиво они все обставили! – вслух восхитился я и закурил очередную папиросину.

Да, мысль, что называется, озарила, и все встало на свои места. В том числе и непонятное поведение некоторых курсантов, которые кроме махания кулаками не могли нормально связать двух слов. Обычные костоломы или боевики! Те же, кто много рассуждал, но ничего не умел, – аналитики и теоретики. Курсантки же с красивой внешностью скоро отправятся в вояж по различным странам и начнут выведывать секреты доступным им способом в различных позах и плоскостях. Это же касается и смазливых курсантов. А пробившиеся в финал и получившие звание охранителя – универсальные бойцы, призванные защищать важные объекты. Да те же купцы и княгини, допущенные до предложений охранителям, явно необходимы империи, которая имеет на все собственные взгляды и помыслы. Неужели все так сложно? А ведь ничего тут сложного, недостоин звания охранителя – ищи другое место!

Собрал исписанные листы и отправился полковника искать, тот оказался в лазарете – с врачами отмечал какой-то праздник. Увидев меня, удивился:

– Иван, ты уже все? Со многими заданиями не справился?

– Господин полковник, – кивнул на стопку листов в руке, – ответил на все вопросы, а уж правильно или нет, вам судить.

– Эх, – с сожалением посмотрел тот на стол, вставая, – пойдем, посмотрю твою писанину.

Мы вдвоем вернулись в его палатку, и полковник стал бегло просматривать мои ответы. По лицу я видел, что во многих местах накосячил. Слишком у него удивленное выражение становилось, он пару раз хотел что-то спросить, но в последний момент себя останавливал.

– Так, Иван, ты много написал, необходимо вдумчиво все прочесть и на трезвую голову. Иди, о результатах позже сообщу, – задумчиво сказал полковник, не отрывая взгляда от моего ответа, где на вопрос о диверсиях в тылу врага я расписал, как нужно действовать.

– Понял, – сказал я и вышел из палатки.

У выхода немного задержался и услышал, как полковник крякнул, выругался и выдал фразу:

– Вот бесов сын! Он мне целое пособие составил, над которым бьются не один год!

Поспешил я в свою палатку, голова уже «опухла», и как ни старался, а, похоже, ляпов наделал и много нового поведал, о чем в этом мире еще не догадались. Хлебнул коньяку, чисто в профилактических целях, чтобы сосуды расширить, и спать завалился. День вновь выдался непростой – надеюсь, завтра завершится это состязание и я смогу вздохнуть с облегчением.

Пятнадцать человек, каждому предстоят четырнадцать поединков. Задача – уложиться до обеда, зрители заполнили трибуны с самого утра. Гуляет слух, будто высшие чины империи прибыли на финальный раунд состязаний, что, судя по количеству жандармов, является подтверждением. Да и солдаты наши все в новой форме щеголяют, а офицеры в парадной.

Выстроились мы в шеренгу, я стою третьим по счету, именно такое место в данный момент занимаю по итогам всех состязаний. Эх, если бы не преодоление препятствий верхом, стоял бы первым. А ставки уже дошли до больших сумм, и ставят в основном на мою победу или поражение. В денежном эквиваленте отрыв от остальных участников просто огромен. Если займу первое место, то получу семь тысяч рублей. Блин, за это стоит поупираться, хотя пока мне и неизвестны правила предстоящих поединков. Кстати, моим товарищам об этом тоже никто не поведал. А вот о зрителях позаботились, у многих в руках программки, и готов побиться об заклад, что там все расписано!

– Последнее испытание, по результатам которого и подведем итоги, в том числе и объявим, кто достоин получить и носить звание охранителя, – медленно идя перед строем, сказал полковник.

Следом за ним шел жандармский ротмистр, вернее, контрразведчик, незнакомый капитан с подпоручиком, а замыкал процессию подпрапорщик. Последний указывал время от времени жестами, кому и что подправить, и кулаком исподтишка грозил.

– Данные господа, – кивнул полковник на сопровождающих, – доведут до вас правила и будут судьями в последнем состязании. К сожалению, – посмотрел он мне в глаза, – не все в равных условиях. Иван, к примеру, не изучал данного метода борьбы, но он у нас многое может, будем надеяться, что справится.

Мля, что опять-то не так?! Насколько помню, у нас последний раунд – драки. В них-то я преуспел и проблем не ожидал. Кстати, а как они решают вопрос с тотализатором? Изменение правил на ходу мало кому из букмекеров понравится. Или они этот вопрос заранее обговорили?