– Не шевелись! – тихо одними губами приказала Синтия и отступила на полшага назад за спину Матвея. Матвей замер, держа в напряженных руках камень. А потом последовало то чего он никак не ожидал и не был к этому готов. Сильный толчок в спину послал его навстречу пауку. Он по инерции пробежал пару шагов и упал на колени.

– Прощай дурочек! – услышал он легкий переливчатый смех и следом туша паука накрыла его. Его жвалы ухватили Матвея за шею и тот успел лишь сказать: – Сссу… Тень прими мою жертву-у… – После чего паук перекусил ему шею.

Смерть наступила почти мгновенно, избавив Матвея от мук. Он поднялся над пиршествующим пауком, с сожалением поглядел на выход, куда удрала предательница и медленно втянулся в камни потолка. Из темноты подземелья он выплыл в багровый свет заходящего солнца над могилами павших. Его могилка над которой он завис уже не имела вид только что вырытой. Земля посерела и кое где осыпалась по краям.

– Обживаюсь, – невесело подумал Матвей и оглядевшись, нашел холмик укрытия Тени Забвения. Далеко впереди почти на краю видимости ходил неусыпный смотритель долины – Брумус. Его Матвей узнал по тяжелой раскачивающейся походке. На появившегося Матвея тот не обращал внимания. Толи не видел, то ли не счел нужным с ним общаться.

Матвей подлетел к укрытию Тени и топнул ногой. Без всякого почтения призвал ее. – Вылазь, Ваша Темность.

И тут же понял что оплошал. Его ухватили за ногу и быстро, и сильно дернули в низ. Он мгновенно провалился обратно в подвал и увидел разозленную Тень. Ее облачко искрилось молниями. Лицо было с печатью гнева, а глаза смотрели на него со злостью.

– Ты что себе позволяешь? – прошипела она. – Выдать меня хочешь этому смотрителю?

– Не кипятись! – примирительно ответил Матвей. – Брумус знает что ты прячешься в его владениях. Он правда не знает кто ты и если бы хотел тебя выдать, то выдал бы давно.

– Откуда ты знаешь его замыслы? Он может быть преследует свои планы. – отрезала тень. – Я хочу что бы ты был очень осторожным и призывал меня сюда, а не появлялся над моей могилой как уродливый памятник укора живым.

…Матвей удивленно возрился на лицо девушки которое то появлялось из облака, то пряталось там. – Ты считаешь меня уродом? – наконец прервав игру в молчанку, спросил он.

– А ты себя со стороны видел? – спросила она.

Матвей потер подбородок и глядя исподлобья на девушку, спросил, – Что такой страшный?

– Сам погляди – и рядом с Матвеем появился его двойник. Худой изможденный парень, у которого торчали скулы из-за впалых бледных щек. рубаха и штаны висели тряпками на худющем теле. Только глубоко запавшие глаза горели яростным негасимым огнем какого-то скрытого фанатизма. Да еще уродливый череп быка «украшал» голову Матвея делая его похожим на сказочное чудовище.

– Да уж… – промямлил он когда призрак рассеялся. – Краше в гроб кладут. Затем перевел взгляд с места где висел его двойник, на Тень. – Ты жертву мою приняла? – спросил он.

– Приняла. – Она улыбнулась. – Здесь ты молодец. Быстро работаешь. Семь раз призвал уже меня. Мои силы хоть и медленно, но растут. Что ты хочешь?

Матвей задумался. Внутри он боролся с желанием попросить вернуть сюда предательницу. Но когда подумал получше, понял что Синтия как ядовитая змея больно жалит и отравляет ему жизнь, как демон мщения посланный мучит его свыше. Он тот отогнал мстительные мысли. Уж лучше пусть уходит, чем видеть ее еще раз. Он может не выдержать и напасть на нее. – Дай еще одну лепешку, – со вздохом ответил он.

– Скромные у тебя желания, – усмехнулась Тень, но тебе виднее. Получи свою лепешку и не забудь, что ты должен привести ко мне ту девчонку. Тень под удивленным взглядом парня растворилась в стене, оставив в его руках теплый круг лепешки.

– Вы умерли и воскресли.

– Вы вызвали духа. Выполнено заданий 7 из 10. Награда – увеличение силы и ловкости на пять пунктов на три часа.

Матвей сначала отмахнулся от этого сообщения. Затем всполошился. – грех не использовать эту возможность и не убить сторожа подземелья. Он не медля прошел к стене и присмотрелся к пауку. Тот сидел на своем месте.

– Барсик появись! – приказал Матвей и в воздухе раздался шум хлопающих крыльев. Питомец сделал круг почета и сел Матвею на плечо. Нахохлился и затих. Его глаза заволокла белая пленка, как бельма.

– Хватит дрыхнуть. – Матвей схватил дракончика за ноги и встряхнул его. Питомец всполошено захлопал крыльями и прокричал: – Есть хочу!

– Пошли на охоту, – улыбаясь предложил Матвей. – Вон дичь! – Он указал на Паука. – Убьем его и съедим.

Барсик перестал хлопать крыльями, бельмы исчезли с его глаз, он посмотрел на паука и пробасил. – Давай ты сам поохотишься.

– Еще чего! – возмутился Матвей. – Кто не работает тот не ест. Запомни это чучело из костей.

Но дракончик сдаваться не собирался. – Да ты сам посмотри какой он большой. Давай оставим его в покое и погрызем кости. Он заискивающе посмотрел Матвею прямо в глаза.

– Кхе. – Матвей коротко рассмеялся. – Насмешил. Кости можешь грызть ты со своими зубами я их жевать не могу.

– А я тебе их пожую, – гнул свою линию дракон. – Тебе понравиться.

– Твой сухой паек я буду жрать, когда начну помирать с голоду, – отрезал Матвей. А сейчас мне понравиться, если ты нападешь на этого паука.

Барсик злобно задышал, уставившись на хозяина глазами полными ненависти. Матвей начал сердиться. – Хватит бездельничать! Слушай мой план. Я приманиваю сюда этого монстра, а ты опыляешь его своим парализующим газом. После чего я добиваю его камнями. Уяснил? – Матвей встряхнул дракончика. Тот растопырил крылья и хотел укусить руку человека. Но Матвей призвал кинжал и Барсик заметив клинок с зеленым свечением сразу присмирел.

– Как прикажешь хозяин. – Недовольно промычал он и одарив Матвея взглядом полного презрения, отвернулся.

Матвей усадил его за стену на выступе камней, спрятав от глаз паука А сам укрывшись в тени, пошел к пауку. Он шел очень осторожно, держа в руках большой камень. По его замыслу он должен был кинуть камень в паука и скомандовать «стоять», после чего отойти за стену. Так он и сделал. Подошел на уверенный бросок и прицелившись, кинул из-за головы камень. Тот описал дугу и точно упал пауку на спину. Тварь пригнулась и завертела головой. Она не видела угрозы и осталась сидеть на месте, беспокойно вертя своей башкой.

– Да штоб тебя… Выругался Матвей и вернулся за новым камнем. Он вышел из тени и паук наконец его увидел. Вожделенно погладил лапу о лапу и привстал. Матвей не целясь кинул камень и тот упал пред пауком. Паук подался назад, а потом быстро побежал навстречу человеку. Матвей едва успел скомандовать: – Стоять! – и юркнул за стену. Адреналин выплеснулся в кровь. Сердце бешено стучало в груди и отдавалось гулким ухом в ушах. Он взял уже камень сделанный для охоты и проговорил вслух. – Я иду охотиться. Кто не спрятался, я не виноват. Кровь Матвея бурлила от хлынувшего в нее адреналина. Его охватил охотничий азарт. Он быстро выскочил сбоку от стены и опустил камень прямо на голову пауку. Тот тряхнул головой и Матвей увидел что он точно попал тому в левый глаз. На месте глаза где ранее горел пугающий красный огонь, зияла черная дыра. Матвей снова юркнул за стену и паук разозленный болью ударился грудью в нее. Сбил на пол дракончика и тот не ожидавший этого, с воплем взвился вверх, увидел паука и пустил газы. Матвей чихнул и замер. Он с ужасом понял что его охватил паралич. Теперь он сам из охотника превратился в дичь. Он внутренне сжавшись, видел как живо паук взобрался на стену и стал рассматривать своего врага. Матвей пожелал спрятаться в тени и даже закрыл глаза. Он почувствовал как истекла из него манна. Он со страхом ждал что паук наброситься на него, ухватит своими страшными жвалами и начнет грызть, ввергая его в пучину страданий и боли. Но время шло и ничего не происходило.