делам, а я сначала заколебалась — мне с девчонками идти, или?

Сомнения развеялись после того, как Ри и Ксанна дружно слиняли. А вместе с ними ретировался и охранник-Хорин, оставив меня один на один с женихом.

Сначала мы замерли друг напротив друга как два идиота, потом стало чуть легче. Мы оба выдохнули, а Рэй предложил:

— Прогуляемся?

— Почему бы нет.

Погода стояла отличная, весна полностью вступила в свои права, и очутиться вне стен мрачноватого замка было настоящим удовольствием.

Едва мы оказались снаружи, я сделала глубокий вдох, а все неприятности практикума резко позабылись. Зато вспомнилась ночь, урок магии и поцелуй, который стал первым в моей жизни.

Щёки порозовели. Интересно, целоваться с Рэйем не во сне, а наяву так же приятно? Но сказала я всё-таки о другом:

— Спасибо. Спасибо за магию, Рэй. Я до последнего не верила.

Дракон улыбнулся.

— За Виви тоже спасибо. Она порой бывает чрезмерно наглой, спасибо, что поставил её на место.

— Думаю, эта леди тебя больше не побеспокоит, — отозвался Рэйтран, и я, неожиданно для себя, кивнула. Впервые за всё время знакомства с Виви возникло ощущение, что её действительно удалось унять.

Мы пошли вперёд, по мощёной подъездной дороге, к одиноко стоящей арке. Я была счастлива, но по-прежнему краснела, и пока не понимала о чём нам говорить.

Ночью было проще, а сейчас, при свете дня, всё стало чересчур настоящим. Я была как на ладони, казалось, дракон видит мельчайшие изменения моей мимики и сами мысли. Это смущало до головокружения. Наверное поэтому я ляпнула:

— Значит ты богат?

Рэй не понял, заломил бровь, и я смутилась ещё больше.

— Виви говорила о драконьих богатствах, а ты не стал опровергать, — объяснила сбивчиво. — Нет, понятно, что ты принц, но титул и финансовое положение вещи разные. Короли тоже бывают бедняками.

Миг, и мужчина захохотал.

Это было громко, весело, но совершенно необидно. Я даже немного расслабилась и тоже заулыбалась, сообразив, что сказала ерунду.

Рэй ответил когда отсмеялся:

— Мы, драконы, действительно склонны к накоплению богатств. С моим благосостоянием всё прекрасно, можешь не волноваться.

Но я наоборот занервничала, потому что…

— А моё приданое не так уж велико, — призналась, глядя под ноги. — У его величества много бастардов, всех хорошим приданым не наделишь.

Вопрос был довольно болезненным. Банковский счёт, открытый на моё имя Луи-Майраром, мог впечатлить только купца низшей ступени. Дед по материнской линии открыл второй счёт, там сумма была поинтереснее, ну и отчим немного добавил. Но даже всё вместе на отличное приданое не тянуло. Моим главным достоинством являлись “связи”, возможность стать ближе к королю и герцогу Мортингерскому. Только зачем такая близость Рэйтрану? Дракон ведь не собирается поселиться в наших краях.

— Это не важно, Элия.

Я посмотрела пристально. Не важно? Все влюблённые так говорят. А потом лодка любви разбивается о скалы быта.

— Совершенно не важно, — повторил он, словно почуяв сомнения. — Только не в моём случае.

Пауза и внезапное:

— Но если эта тема так тебя беспокоит, могу подарить тебе алмазную шахту? Или большой золотой прииск?

Я споткнулась и уставилась на дракона круглыми глазами, а он продолжил:

— Добавишь их в приданое, и… Тебе ведь приятнее станет? С шахтой и прииском?

Что ж, с магией у Рэйя всё хорошо, а вот с математикой и логикой явные проблемы. Подарить невесте два объекта, чтобы позже получить их же в качестве приданого? Какая тут корысть? Какая прибыль?

— Как ты ещё не разорился с такими-то принципами ведения хозяйства? — не выдержала я.

Дракон расхохотался опять. Я тоже улыбнулась — но это была ерунда, мелочь.

А вот мужская рука, которая каким-то образом успела оказаться на моей талии, ерундой совсем не казалась. От неё шло невероятное тепло, сам факт наличия этой руки дарил какое-то смутное удовольствие. Я немного поплыла.

Разговор свернул в другое русло. Рэй принялся рассказывать об Империи, о своём детстве, о драконьей столице, где мы вчера побывали. Я слушала, задавала вопросы и была абсолютно счастлива.

Время летело незаметно и стремительно. Вопрос о том, желаю ли я пообедать, застал врасплох.

Я встрепенулась и удивилась:

— Как? Уже обед?

Рэй хмыкнул и галантно повёл обратно к замку. Мы покинули луг, вернувшись на подъездную дорогу, а когда снова проходили через арку, всё и произошло.

Салис тэс Малей. Не знаю откуда он взялся, но сокурсник ожёг таким взглядом, что у меня голова закружилась. А следом накатило необъяснимое раздражение, моментально перешедшее в злость.

Кажется меня даже перекосило, только Салис не видел — успел развернуться и ринуться в другую, в противоположную нам сторону. Увы, мои эмоции это не спасло.

Злость превратилась в ярость, на глаза словно алая пелена упала. Уши заложило ватой, и сквозь эту вату донеслось глухое:

— Элия, с тобой всё в порядке?

— Всё отлично, — не задумываясь солгала я.

Вернее, не я. Что-то внутри меня. Что-то бесконтрольное, действующее по собственной инициативе, в обход моего сознания.

Этот момент лжи оказался настолько пугающим, что я очнулась и споткнулась. Попыталась упасть, но Рэй подхватил и удержал.

Я ворчливо отметила, что это не в первый раз — не часто ли дракон спасает меня от падений? Затем пришла паника, которую я подавила — выпрямилась и принялась дышать ртом.

Я пока не могла разобраться в своих чувствах. Было страшно и стыдно, я не знала, как себя вести.

— Элия? — опять позвал Рэйтран. Его голос прозвучал обеспокоенно, и я нарочито бодро улыбнулась.

— Всё хорошо. Просто в ноге кольнуло.

Я опять лгала, но теперь осознанно. А чтобы эта ложь не выглядела странной, я отодвинулась от мужчины и наклонилась, желая поправить ботинок. Лучше бы оставила всё как есть! Просто в ботинке обнаружился второй сюрприз.

Весна, конечно, уже вступила в свои права, на улице потеплело. Но времени, чтобы вытащить из дальнего уголка шкафа облегчённую обувь я до сих пор не нашла.

Взамен пары пострадавшей от магического удара Хорина, просто надела вторую, которая стояла на входе. Ботинки были удобными и высокими! Такими, что за голенищем, кроме прочего, очень удобно прятать… кинжал.

Кинжал! Ни утром за завтраком, ни на практикуме, ни во время прогулки, я никак его не ощущала. Обнаружение опаснейшего оружия стало шоком, который мне, опять-таки, пришлось проглотить.

Я опустила подол платья и снова выпрямилась, стараясь придать лицу нейтральное выражение, но Рэйн что-то заподозрил — он продолжал смотреть обеспокоенно.

А в моей голове, словно обрывки тумана, начали всплывать воспоминания… Вот мы с девчонками, смеясь, собираемся выходить из комнаты… Вот замираем перед