– Занятная история, – оценил Артур.

Когда они дошли до конечной точки, где уже не было хода ни туристам, ни скалолазам, и свет угас, Артур сказал:

– Амита, я хочу, чтобы ты положила свою руку на мою голову. И пусть она испепелится, если это будет не по-твоему.

– Если «соломенная вдова» протянет руку, огонь сам вспыхнет.

– Почему ты сказала «соломенная вдова»?

– У меня погиб муж, разбился на мотоцикле. Тебе об этом никто не стал бы говорить. У него был кумир – звезда индийского кино Абрахам Джон. Он и внешне на него был очень похож, тоже занимался бодибилдингом, тоже гонял на мотоцикле.

– Абрахам Джон? – переспросил Артур. – Не слышал о таком.

– Он снимался фильмах «Jism», «Madhoshi», «No Smoking», «Dhan Dhana Goal» и «Mad in Love». В фильме «Dhoom» сыграл мотоциклиста, вора и грабителя.

– «Соломенная вдова», – заметил Артур, – вообще-то, имеется в виду женщина, у которой живой муж куда-то исчез на долгое время.

– Он ждет меня там.

– Ты его любила?

– Как можно не любить такого красавца! Мне все подруги завидовали… Нас родители сосватали. И я сейчас работаю у своего тестя. Он для меня как второй отец.

– А он тебя любил?

– Не знаю… Больше всего он любил свой мотоцикл. Когда он разбился, я училась в университете в России. И когда я приехала, его пепел уже поглотили воды Ганга.

– Прости, что заставил вспомнить об этом…

– Да ничего… Уже четыре года прошло. А ты женат?

– Развелся… Мы прожили не больше года. Теща все расстроила. Она сказала дочке: зачем тебе нищий студент!

– У нас браки так не заключаются, чтобы потом разводиться. Ты не сожалеешь?

– Скорее она пожалела.

Амита искоса посмотрела на него, но больше ничего спрашивать не стала.

Они вышли из пещеры, и солнце мгновенно ослепило их, а оранжевое сари вспыхнуло на Амите, как пламя.

7 марта 2002 года.

Из дневника Артура

Обратный путь занял меньше времени. По пути мы дважды останавливались на ночевки в мотелях. И в последнюю остановку я пригласил Амиту в ресторан. Она надела сиреневое вечернее платье и была потрясающе красива. Мужчины украдкой пожирали ее глазами. Я был в джинсах и алой рубашке. Она сказала, что красный цвет мне к лицу. «Особенно, когда выпью», – подумал я. Мы заказали «ааб ошт» – пряное карри из ягненка и «кабаб» – мясную котлету, обжаренную на шампуре. И подали нам чуть охлажденное полусухое французское вино. Индийцы – никудышные виноделы. А вот по части пряностей и острых блюд им нет равных. В жаркий мартовский вечер мы вспоминали Москву, она рассказывала о своем РУДН, я – про свои студенческие годы, старательно избегая разговора о сегодняшних проблемах. Выпили две бутылки вина, потом перешли на коньяк. «В своем районе я бы не отважилась на такие вольности!» – весело заметила Амита. Ее глаза загадочно сверкали, как могут сверкать у смуглянок. «А ведь ты не тот, за кого себя выдаешь! – вдруг сказала она. «Что ты имеешь в виду?» – спросил я. «Ты – не Шурик!» – «Естественно, я – Артур!» – «Ты понял, что я имела в виду!» Вот это да! Неужели раскусила? В Интернете мою физиономию нашла? Но ведь она не знает моей фамилии, здесь я легализовался под другим паспортом на имя господина Савостьянова. Она испытывающе посмотрела на меня. «Да, я шпиен! – отшутился я ей. – И хочу выкрасть секреты изготовления эликсира вечной молодости!» Она усмехнулась и припечатала: «Ты далеко не последний человек у себя на родине. У тебя потрясающие способности к бизнесу, глаз орла, хватка тигра и нюх, как у собаки». «Более приятных слов я не слышал!» – ответил я. А она неожиданно сказала: «Тебя ждет еще сюрприз».

Они обычно брали двухкомнатный номер на двоих. Их принимали за молодоженов, браки с европейцами в последнее время стали не редкостью. Никаких намеков на сексуальную близость Артур не позволял, да и Амита в своем спутнике видела просто друга. И такой вариант отношений вполне устраивал их, тем более за дорогу так уставали, что валились на постели замертво.

И сейчас Артур занял первую комнату, Амита – вторую. Артур услышал, что она включила музыкальный канал телевизора и полилась типично индийская мелодия. «Это и есть сюрприз?» – подумал он. И вдруг дверь распахнулась. Артур даже зажмурился – Амита в полупрозрачной лиловой тунике, с изящной короной, из-под которой ниспадала вуаль, почти не касаясь земли, проплыла в его комнату и, сделав стремительное фуэте, отдалась ритму танца. Ничего подобного искушенный Артур в жизни не видел. Это был древний танец одалиски, гетеры; ее руки извивались, как две змейки, бедра вырисовывали эротическую фантазию, в стремительном танце на кончиках пальцев она почти не касалась пола ногами. В какое-то мгновение ее туника легким облаком полетела прямо к Артуру. На ней остались лишь набедренный поясок с ожерельем и вуаль. Наконец Амита остановилась и, отведя руки назад, вытянулась стеблем. Артур подошел к ней и откинул вуаль. Амита закрыла глаза.

Была безумная ночь. И если он раньше думал, что знает кое-что о Камасутре, то теперь понял, что не знал ничего.

– После мужа у меня не было ни одного мужчины, – тихо сказала Амита.

Про себя Артур скромно умолчал.

Калькутта. 10 марта 2002 года

И вновь побежали дни, наполненные единым банальным смыслом: гонкой за долларом. На людях Амита и Артур, конечно, и виду не подавали, что между ними что-то было. Артур предложил устроить интимное свидание, но Амита холодно сказала, что об этом не может быть и речи. Вот тебе и весь сказ. Сладенького захотелось.

То, чего опасались компаньоны, все же произошло. Конкуренция – вещь жестокая, отток своих клиентов торговцы долго терпеть не могли, убытки – страшная вещь. На Бахмана «натравили» местный медсаннадзор. Начальник сией службы господин Ом Агравал, толстый и похожий на огромную ходячую клизму (с непропорционально тонкой шеей и маленькой головкой), вызвал Бахмана в кабинет и постановил: не продавать ауру-мазь без специальной проверки. И никакие доводы на господина Клизму не воздействовали. Видно, хорошо заплатили. Артур предложил провести независимую экспертизу за свой счет, но взаимопонимания в господина Агравала не нашел. Понятно, что тот не хочет ввязываться в конфликт, разбираться, что происходит, тем более большинство аптекарей требуют «прикрыть лавочку». И, несмотря на то что чиновники обладают властью над торговцами, они все же от них зависимы, те платят налоги и взятки дают. А чиновники рангом поменьше сообщили доверительно, что если Артур будет приставать, то на основании местных инструкций лавки его партнера могут вообще закрыть.

И Артур решил изучить, почему все-таки их могут закрыть. Или просто на пушку берут? Получается, что местные чиновники как бы между двух огней. С одной стороны, начальство требует, чтобы они обеспечили выполнение инструкций, а с другой – ему ясно намекают, что многие из них – родственники, дальние и близкие друзья, одноклассники. Надо входить в положение. Во время очередного визита в районное управление санмеднадзора Артур предложил, в случаях конфликтных ситуаций и нарушений инструкций выносить предупреждение и пока не штрафовать, а дать время на устранение недостатков. А если не выполнят, то уж тут жестко штрафовать. И тогда можно сразу двух зайцев убить. Штрафы эти никто не контролирует, и они никогда толком не собирались, высокое начальство не ждет этих поступлений. Получается, что в любом случае чиновники выигрывают. Если кто-то не внемлет предупреждению, они получают штрафные деньги, ну, а если выполнят, отчитываются перед начальством.