– Вредина! А меня ты, как ранимую пташку, решил не посвящать? Любопытно, а кого же там пустили на воздух? Это как-то связано с двумя убийствами гастролеров?

– Вряд ли, – пробормотал Стас. – Потерпи, я звякну Максу. Проверю, все ли с ним в порядке. Он взял первый отпуск за несколько лет и планировал уехать из Москвы – по-моему, как и дядя Ваня, в Сибирь. Странное совпадение.

Набрав номер друга, Стас услышал стандартное: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Попробовал повторно – результат тот же.

– Вика, я предлагаю покончить со всей этой ерундой и, как умные люди, улететь отсюда за тысячу километров. Ты слышала, что натворил этот идиот Бзик. Мы теперь главные подозреваемые. Он настучал ментам, описал нас и наверняка приукрасил рассказ вымышленными подробностями.

– Тебя это напрягает?

– Пораскинь мозгами! Нам теперь удирать от заморской инквизиции и от московской полиции. Поймают менты, и что ты им заявишь? «Мы не виноваты, это инквизиторы из соседнего измерения охотятся за незаконным гастролером и уничтожают его приспешников»? Умно! Нас в лучшем случае в дурдом направят, а там уж будут разбираться, где собака зарыта. Невменяемыми, естественно, нас не признают. Уличат и докажут, что мы банально лжем и прикидываемся дурачками. Вернут в Матросскую тишину, а потом суд, обвинительный приговор – и привет, Воркута! Здравствуй, колония строгого режима! Тебя в женскую упекут, а меня – в мужскую, и разошлись как в море корабли. Финита ля комедия!

– Ты преувеличиваешь! Я не отступлю. В конце концов, найдем Райса, и он возьмет нас в свое измерение. А сейчас звони Тополину. Навестим профессора, пока он не отбыл в амазонские джунгли.

– А если он удрал? Ситуация как на тонущем лайнере: крысы первые покидают трюмы.

– Молоток, сравнил старичка с крысой. Не мешкай, профессор на кафедре.

Пастарьев нашел в записной книжке координаты Макара Тополина, снял трубку гостиничного аппарата и набрал номер.

– Макар Андреевич? – поприветствовал Стас, поглядывая на задумчивую Викторию.

– Он самый. С кем имею честь? – донесся хриплый старческий голос.

– Меня зовут Стас Пастарьев.

– Это ему о многом скажет, – недовольно фыркнула Вика.

– Чем обязан? Если вы из коммунальной службы, то я снова вам повторяю, что внесу плату через два дня. Оставьте меня в покое! Я серьезный ученый, а не проходимец какой-то, чтобы напоминать мне о долгах каждые полчаса. И учтите, платить лишнего я не намерен! Надуть меня не получится. Кто-то крадет электричество, а бедный пенсионер плати. Кукиш!

– Нет, нет! – остановил он старика. – Вы меня неправильно поняли.

– А как же вас понимать, если вы ничего не говорите? Вы не по поводу долга? Тогда, собственно, кто вы такой?

– Я… – замешкался Стас. – Я звоню по поводу Андреаса Райса.

– Кого? С иностранцами я не вожусь. Позвоните в посольство страны, откуда он родом, и поинтересуйтесь там, а я занятой человек. У меня три кандидатские диссертации на подходе, и докторская кипит. Аспиранты душат, а проверить я не успеваю.

– Скажи ему, что ты друг Райса. Он пропал, а ты его ищешь, – пришла на помощь Вика.

– Макар Андреевич, я имею в виду не иностранца Райса, а межпараллельного гастролера. Я уверен, вы хорошо знакомы. Понимаете, он исчез, возможно, даже попал в беду, а я и моя девушка ищем его. У нас райсовский навигатор.

– Так бы сразу! – понял суть дела профессор. – Райс… Что он натворил на сей раз? Что именно вы хотите от меня?

– Я же сказал, мы ищем Райса.

– А сам Райс хочет, чтобы его нашли?

Обескураженный Стас задумался:

– Не знаю… Нам бы передать ему навигатор. Полезная вещь, пригодится в бегстве от инквизиторов.

– Хм, помочь Райсу? Вы кто ему приходитесь и откуда прилетели?

– Мы земляне, из нашего измерения. Кем приходимся? Случайные свидетели его телепортации.

– Свидетели? И до сих пор живы? – удивился старик. – К вашему сведению, инквизиция уже здесь, и я поражен до глубины души, как она пока не выпотрошила вам кишки. Каналья! У меня мало времени, я завтра улетаю в научную экспедицию в Южную Америку.

– Уносите ноги? – съязвил Стас.

– Понимаете, я до сумасшествия занятой человек. У меня лекции, конференции, диссертационный совет на носу, а вы пристали с расспросами. Как быть, ума не приложу! Поразмыслим вместе. Повторите, я не расслышал, как вас величать?

– Стас Пастарьев.

– Значит, Станислав? Уяснил. И что вы хотите от меня?

Стас прикрыл трубку ладонью и обратился к Вике:

– Старикан конченый склерозник, ни черта не помнит и глухой.

– Не тормози, напомни ему!

– Макар Андреевич, – как можно более внятно и четко сказал Стас, – я насчет Андреаса Райса, вспомнили? Нам бы договориться о встрече.

– А-а-а… Дошло. Вы уж уважьте меня, старость не радость. Последние полгода я слабо соображаю утром и чуть лучше в полдень, а вечером как штык. Время на часах давненько перевалило за двенадцать, значит, скоро я приду в норму и обрету рабочее состояние. Я даже статьи и заметки в журналы после десяти вечера пишу, чтобы не напортачить. И получается! Ошибок не было ни одной, а если утром начинаю писательством баловаться, то непременно ляпсусы обнаружу. А исправлять что-то еще противнее и гадливее, чем идентифицировать описки. Ненавижу работу над ошибками. Вы читали мою книгу о флоре и фауне Австралии?

– Нет, не довелось, – честно признался Стас, покрутив пальцем у виска.

Виктория расплылась в улыбке.

– А зря! – не унимался Тополин. – В ней я повествую о редких видах австралийского континента. Аналогично и в человеческой популяции: люди нынче как звери – впрочем, как и всегда с незапамятных времен. Сегодня есть, а завтра нет. Естественный отбор, и ничего не попишешь. Поймите, я же биолог и ничто биологическое мне не чуждо. А современные достижения генетики? Вы не в курсе? Открыты сотни генов, каждый за что-то отвечает. Краеугольный ген старения! Сколько споров и неразрешимых вопросов он поставил перед научным сообществом. Представьте, можно изменить его структуру либо заблокировать его. И что мы получим? Вечную жизнь! С глубоких времен – да что лукавить, с зарождения человека как разумного существа – это всепронизывающее желание каждого индивидуума. И что бы там ни рассуждал Фрейд об инстинкте смерти и его влиянии на судьбу человека, этот пресловутый инстинктик ни в какое сравнение не идет с великим инстинктом жизни. Почему процветает бизнес и махинации со стволовыми клетками? Да потому что гомо сапиенс маниакально бежит от трагического финала, стараясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами продлить чудесное мгновение. Недаром наши предки искали эликсир вечной молодости. Средневековые алхимики чем только не травили темной народ, пытаясь создать заветную формулу живительного напитка. Открою вам тайну: разработки по умерщвлению гена старения – он же ген смерти, что, по сути, есть одна и та же ипостась – ведутся в засекреченных институтах Министерства обороны. Я принимаю в них непосредственное участие. Вы спросите: почему военные, разве гражданскому обществу это не интересно? Отнюдь! Просто по традиции самые великие открытия зарождаются в милитаристских лабораториях. Это отражает их глобальную важность. Вспомните Интернет! Откуда он взялся? Из секретных разработок Пентагона. А что получилось в итоге? Выводы делайте сами. А ситуация со скрещиванием белесоватых…