модифицированный, потому что ни пониженное давление, ни отсутствие влаги не мешало ему оставаться вполне бодрым и живым.

— Этого здесь точно не должно быть, — объяснил Дар.

— Он безвредный, даже полезный, — пояснил инженер опасливо старавшимся держаться подальше шахтёрам. — Кислород вырабатывает, чистит воздух от пыли. Но выпускать его точно не собирались.

— А ещё что разрабатывали биологи? — поинтересовалась разведчица. — Может, те кто тут иногда по потолку бегают — оттуда?

— Понятия не имею, — ответил инженер. — Я не сильно интересовался. Может, и оттуда.

— А опасное что-нибудь делали? — уточнил Герман.

— Это ж биологи! У них, как по мне, всё опасное. Мало ли, что выведут!

Ожидаемо, проход в кластер биологов оказался открыт. Внутри тоже всё было покрыто мхом, даже мебель, но в остальном выглядело довольно мирно. Вся группа дисциплинированно направилась внутрь, хотя найти кого-нибудь живого и разумного там, никто не надеялся. Вряд ли здравомыслящий человек захочет сидеть в месте, где явно произошла какая-то непонятная хрень, отчего сбежал как минимум мох, а скорее всего, ещё и другие образцы неизвестно чего.

Тем удивительнее было встретить в одной из лабораторий даму в белом халате и без скафандра, которая сидела за столом и что-то сосредоточенно набирала на планшете, сверяясь с данными с другого планшета. На ввалившуюся в помещение группу в скафандрах, женщина не обратила никакого внимания и продолжала заниматься своими делами так, будто ничего не произошло.

— Марла?! — удивился Дар, потом чертыхнулся и переключился на внешний динамик. — Марла! Что здесь происходит?! Почему ты без скафандра?! Тринадцать процентов кислорода!

Марла, видимо, знакомая Дару, никак не отреагировала на его слова, и продолжала заниматься своими делами. Как ни в чём не бывало. Приглядевшись, Тиана заметила, что женщина явно нездорова — слишком бледна, да и температура тела, судя по показаниям скафандра, слишком низкая. Тридцать градусов. Осмысленно функционировать при таком переохлаждении нормальный человек не может. «Значит, либо она модифицирована тем или иным способом… да других вариантов и нет! — подумала Тиана. — Хотя насчёт осмысленности тут тоже не точно!»

— Полагаю, нам лучше взять её с собой и поместить в медицинскую капсулу, — предложила Тиана. — И ей поможем, и она, может быть, расскажет что-то интересное.

— Точно! У вас же капсула есть! — обрадовался Дар, который до этого опустив руки, растерянно смотрел на женщину. Дело в том, что она только что закончила вносить данные в свой планшет, поднялась, ловко удержавшись за привинченный к полу стол, чтобы не взмыть к потолку. Оттолкнулась, проскользнула к каким-то приборам возле стены. Все «гости» были при скафандрах, чьи подошвы тем или иным способом приспособлены цепляться за поверхность при невесомости. Марла была в обычной обуви, но, судя по всему, прекрасно приспособилась к практически полному отсутствию гравитации. Для того, чтобы подойти к приборам, ей пришлось обойти группу визитёров, что она и сделала — просто придержалась за плечо стоявшего на пути Дара, как будто это столб. То есть гостей она видела, но по-прежнему продолжала их игнорировать. Однако всё изменилось, стоило инженеру попытаться направить её к выходу. Пока он просто касался женщины, она никак не реагировала, но стоило приложить силу, как она, резко дёрнулась, и ударила Дара. Кулаком, в забрало скафандра.

Упал инженер скорее от неожиданности. Марла же, как только препятствие было «обезврежено», как ни в чём не бывало вернулась к своим загадочным делам.

— Я могу использовать на ней нейродеструктор, — предложила Тиана.

— Не нужно. Я знаю, что для людей он безопасен, но с ней и так явно не всё в порядке, — отказался Дар. — Лучше поведём её насильно.

Субтильных инженеров к этому «темному» делу решили не привлекать. Женщину обступили ребята Шаса, аккуратно взяли под руки и повели к выходу. Марла начала сопротивляться — извивалась, брыкалась, пыталась пинаться, пока Шас не взял её за ноги. «А ведь она едва живая, — подумала разведчица. — Как бы её ни модифицировали, такая температура и такое низкое содержание кислорода никому на пользу не идут. Ещё и давление низкое!» Несмотря на неблагоприятные условия, женщина сдаваться не собиралась. Ещё и закричала… правда, ничего осмысленного. Голос звучал как-то странно, будто ломался периодически.

Процессия двинулась к выходу. Тиана прихватила планшет со стола — очень интересно было, что же туда вносила Марла. Бросила беглый взгляд на экран — вроде бы записи о каком-то эксперименте. «Потом посмотрю», — решила девушка.

— Кусто, передай Анту, как у нас тут дела, ладно? — вспомнила девушка. Подумала, что оставшиеся на ликсе, наверное, переживают по поводу отсутствия вестей.

— Хорошо, — согласился тихоход. — А то он уже меня несколько раз спрашивал. Его передатчик до вас достать не может, а я ничего не рассказываю.

— Чего это ты какой вредный? — удивился Герман.

— Во-первых, приказа не было, — педантично ответил ликс, — а во-вторых, я не хочу разговаривать с человеком, который называет меня тупой космической акулой!

Тиана только улыбнулась. Кусто действительно за время полёта ухитрился поссориться с главой колонистов. Герман, в попытке занять пассажиров изготовил несколько комплектов шахмат и шашек. Ну и научил всех желающих правилам. Сам он так развлекаться не стремился, а вот маригам понравилось. И Кусто — тоже. Причём у тихохода получалось намного лучше, чем у людей. Вот Ант, после очередного проигрыша и не сдержался. А Кусто — обиделся. Даже после того, как ему объяснили, кто такая акула, хотя сама рыба ликсу понравилась. Не совсем акула — это Герман так перевёл название. У них на Земле, Тиана знала, водилась подобная рыба.

Они с Германом шли последними — как-то так случайно получилось. Когда сзади послышался шум, Герман среагировал первым — оглянулся, чертыхнулся, схватился за меч, снова выругался.

— Стой, стрелять буду! — крикнул, одновременно срывая с пояса нейродеструктор. Местные не отреагировали — так и продолжали приближаться, шустро отталкиваясь от стен.

Тиана за это время успела тоже подготовить оружие. Даже установила регулятор на широкий луч и минимальную мощность. На всякий случай тоже попробовала — безрезультатно.

Герман не растерялся. У него-то есть арсенал на любой случай жизни. На этот раз напарник воспользовался станнером. Это сработало — научные работники один за другим перестали двигаться… в смысле, осознанно. Инерцию-то уже набрали, а тяготения практически нет, так что обездвиженные тела продолжали лететь в их сторону. Некоторые при этом ещё и слабо подёргивали конечностями — видимо станнер тоже сработал не до конца.

— Это чего было?! — оглянулся Герман на спутников. — Эй, вы чего?!

Мариги на внезапное нападение вообще никак не отреагировали — продолжали идти по направлению к кораблю, как ни в чём не бывало.

— Герман, — прошептала Тиана. — Кажется,