— И всё-таки странно… начала было Тиана, но тут капсула запищала, сигнализируя о пробуждении пациента.

И Герман и Тиана бросились смотреть.

Ант открыл глаза, посмотрел на склонившуюся над ним парочку, и пробормотал:

— Выглядите как дети, склонившиеся над папашей на смертном одре. Которые ждут, когда уже можно начинать наследство делить.

Герман Лежнев, лягушка под катком

Одно удовольствие было взглянуть на лицо Тианы, когда старый Ант заговорил. Смесь из гордости, облегчения, удовольствия от хорошо проделанной работы… Герман даже залюбовался.

— Давай, поднимайся, нечего капсулу занимать! — велел парень.

Ант поднялся из капсулы, и удивлённо охнул.

— Вот это да! — восхитился мужчина. — Будто лет десять сбросил!

— Вообще-то гораздо больше, — обиделась Тиана. — Такое ощущение, что у вас медицина вообще неразвита! Как у Германа на родине! Столько мелких болячек!

Ант поприседал, покрутил шеей, ещё раз удивлённо покачал головой.

— Имплант-то удалось вытащить?

— Конечно!

— Вот и ладно! Тогда давай Дара вытаскивай. И остальных инженеров, если получится. Или подожди, сколько времени прошло?! — Мужчина видимо попытался обратиться к внутреннему интерфейсу, чертыхнулся.

— Четыре часа, — объяснила Тиана. — Пришлось попотеть. Но теперь будет легче — капсула записала процесс операции, так что с другими пациентами уже не потребуется такого контроля. И сама операция займёт вдвое меньше времени!

Ант поднял глаза вверх, подсчитывая время.

— Да, сдаётся мне, всех заразившихся мы капсулой будем долго вытаскивать. Конвейер не устроишь. В общем, начинай с Дара, он на корабле лучше всего ориентируется, а сразу вслед за ним — кого-то ещё из местных. А дальше уже решим, что делать. Там, на астероиде, подавляющее большинство с имплантами. Всех через капсулу не протащишь… надо как-то своими средствами лечить.

— Мы ещё не узнали, согласен ли Дар на операцию, — педантично напомнила Тиана.

Ант только рукой махнул:

— Дураком надо быть, чтобы не согласиться. А среди инженеров у нас дураков нет.

И оказался прав. Процесс общения с лишённым возможности пользоваться своим телом мужчиной получился замороченный, но просигнализировал он совершенно точно: хочет избавиться от импланта несмотря на риски.

Ещё два часа пролетело гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Бедный Дар, правда, далеко не сразу оказался готов к общению — сначала, минут пять, он просто матерился, потом ещё какое-то время объяснял неизвестно кому, что он сделает с идиотскими экспериментаторами, которые ухитрились вместо удобного автопилота создать хрень, которая делает из человека зомби.

— Автопилот?! — Герман выхватил знакомое слово.

— А, — махнул рукой инженер. — Работы в авральном режиме последние два года. И всё равно медленно дело продвигается. Не успеваем. Ещё с планеты всё время подгоняют: «Быстрее, быстрее! Мы не успеем! Метрополия давит всё сильнее!» Ну, кому-то из умников пришла в голову мысль, что простые, неквалифицированые работы можно делать даже во сне. Тело-то не сильно устаёт, главное — мозги. Ну и решили приспособить имплант, чтобы, значит, днём делать что-то осмысленное, а на ночь ставить себя на автопилот. Типа записываешь последовательность действий, плюс прописываешь какие-то дополнительные условия, которые срабатывают при определённых событиях, плюс ещё условия на экстренную побудку, и вот тупой биоробот готов. Идеально! Нормальных-то роботов у нас уже тоже полно, но тут, понимаешь, планировалось, что со временем во сне будут так же использоваться некоторые участки мозга, отчего чем дальше, тем более квалифицированную работу они смогут выполнять. Понятно, да? Как-то у них эта пакость из-под контроля вышла, да ещё и распространяется теперь как вирус! Мммать! Знали б вы, как это ужасно! Я ж всё видел, всё чувствовал, а ничего сделать не мог! И строчки логов перед глазами! Битых! Урррроды, блин! Сто раз им все говорили — не лезьте в мозги! «Нет, мы же аккуратно! Не в ущерб основной задаче! В качестве факультатива!» Идиоты, тупые идиоты!

В принципе, причина случившегося была уже понятна. Оставалось только выяснить, можно ли с этим что-нибудь сделать.

— Слушай, Дар, — тихим, вкрадчивым голосом спросил Ант. — Я не спрашиваю, почему ты этот проект не закрыл сразу, как только о нём узнал. Я даже не спрашиваю, почему о нём ничего не было в отчётах. Сейчас меня интересует только одно: кто может это остановить?!

Инженер даже голову в плечи втянул. Анта он заметил только что, и теперь старательно не смотрел в сторону начальника. Видимо почувствовал едва сдерживаемое бешенство в голосе местного верховного главнокомандующего.

— Марик и Клей нужны, — быстро ответил мужчина. — Это они с этой идеей носились.

Ожидаемо, ни того, ни другого среди захваченных не оказалось. И специалистов, способных разобраться в том, что накрутили незадачливые программисты, на ликсе тоже не нашлось. Лежнев не был удивлён — с самого начала догадывался, что придётся ещё не раз побывать на базе. Пришлось рассматривать фотографии из «личного дела» — хорошо хоть, база жителей планетоида у Анта была! Лежневу показали также всех прочих ломщиков — на случай, если первые двое уже погибли.

— Блин, и как мне эти фотки помогут? — расстроился Лежнев после того, как ради любопытства сравнил изображение в базе и одного из «пленных», ещё не обработанных в медицинской капсуле. Это при том, что к ним хотя бы нормальный цвет лица уже вернулся благодаря нормальной атмосфере. На взгляд парня ничего общего между оригиналом и изображением не было.

— Я подскажу, — ответил Кусто. — Если сверять по характерным чертам, которые не меняются в зависимости от общего состояния организма, то всё просто!

— И что бы я без тебя делал, дружище! — обрадовался Герман. — Ты прям лучше любой системы распознавания лиц!

— Конечно, я лучше системы распознавания лиц! — тут же включился Кусто, который просто не мог пропустить момент, когда его хвалят. — Я ещё летаю, разговариваю, и вообще много чего делаю!

Долго собираться Герман не привык, так что уже через несколько минут был готов к отправке. Тиана была вынуждена остаться — капсула, хоть и записала последовательность действий при операции, но всё равно присмотр требовался. Девушка была очень расстроена — отпускать напарника одного она совсем не хотела.

Гулять по заброшенной станции в одиночестве оказалось вовсе не так весело, как в компании. Теперь Герман гораздо лучше понимал Кусто, когда он так паниковал в прошлый раз. Вроде бы всё то же самое — тёмные коридоры, подсвеченные визором скафандра, звук собственных шагов, немного странный из-за разреженной атмосферы и пустота. Но теперь было страшновато. Откровенно не по себе. «И эти ещё, бегуны потолковые, — вспомнил Лежнев. — Надо же было хоть дождаться кого-нибудь из местных обитателей и спросить, что это за хрень такая. Хоть ту же