— Ну, что застыли?

— А… зачем это? — спросила девушка.

Кавалер ее гордо промолчал. Ну не позволяет менталитет показать, что он чего-то не знает. Придется учитывать.

— А затем, — слегка передразнил ее, — чтобы ничего не брякало. Ночью звуки разносятся далеко, а видимость, наоборот, маленькая. Вот как раз для того, чтобы тебя на другом конце города не было слышно, все подгоняется так, чтобы не издавало ненужного шума. Все поняла? — улыбнулся Лене, хотя она, скорее всего, улыбку в темноте не разглядела.

— Да.

Результатами остался удовлетворен. Да у них и брякать-то нечему, по большому счету, но порядок есть порядок!

Минометчики поработали на славу. Пару больших свежих воронок на пути пришлось обходить по самому краю. Зато ни одного забора на пути не встретилось. Которые раньше и стояли, сейчас повалены или разнесены вдребезги. Это просто счастье, что ни один «подарочек» к нам не прилетел. Черта с два смогли бы выбраться из подвала.

Подойдя к очередному переулку, поднял руку вверх. Все остановились, замерли, присев… Вроде бы никого поблизости не видать. Слева, в отдалении, подсвеченные газовыми факелами, возвышаются порушенные корпуса завода «Красный Молот». Впереди безжизненные громады двух высотных домов. Вот она, ближайшая цель — «свечка» девятиэтажного здания. Только чтобы достичь ее, придется метров семьдесят пилить по открытой местности: от находившегося за дорогой частного дома остались одни руины. Видать, прямым попаданием накрыло.

Серега долго всматривается через оптику в безжизненные окна. Наконец, забросив СВД за спину, поднял вверх большой палец. Ну что, двинулись? Только собрался отдать команду, как Гном хлопнул по руке. Да я и сам уже засек вспышку в проеме первого этажа. Похоже, кто-то там собрался перекурить. Вот же, зараза! С удовольствием запузырил бы в это окошко из подствольника! Так ведь вся округа сразу же переполошится. Пока-то никто из «духов» даже и не подозревает, что у них под боком маленькое, но довольно злобное подразделение ошивается. Да и где гарантия, что там не такие же окруженцы, как недавно обнаруженные погибшие солдатики, сидят? И обойти проблематично. Уходить вправо — как на ладони окажемся. Влево, под факелы, тоже не фонтан!

Переглянулись с Сергеем. Тот, давно уже научившись понимать не только с полуслова, но и с мимолетного взгляда, кивнул, снимая винтовку.

— Держи, Пуля, — произнес еле слышным шепотом, передавая оружие другу. — Головой отвечаешь.

Отложив автомат в сторону, Димка прильнул к прицелу.

— Пуля за старшего! — отдал я распоряжение. — Разберемся — просигналим.

Тот, подтверждая, поднял вверх большой палец, не отрываясь от наблюдения. Сбросив эрдэшки, прихватили с собой только «калаши». Махнув на прощание остальным, ползком, буквально в час по чайной ложке, направились в сторону цели, старательно придерживаясь тени.

Нет! Есть, все-таки, Бог на свете! Едва успели пересечь улицу, спрятавшись в развалинах, как со стороны Коммунистической в переулок вывернула автомашина. Не включая ни фар, ни габаритов, мимо нас на небольшой скорости проследовала «Нива». Кто в ней еще здесь может находиться, кроме боевиков? Вот бы был номер, окажись мы в это время на дороге! Оглянулся на оставшихся ребят: не видать. Ну и ладушки! А часики все тикают! Не посмотришь, но по ощущениям минут тридцать-сорок точно прошло.

Вот уже и обращенной к нам стены «высотки» можно коснуться. Унимая тяжелое дыхание, сели, прислонившись к дому. Отдохнув, на полусогнутых двинулись вдоль периметра, довольно скоро добравшись до крыльца подъезда. Кто же там, интересно, внутри? Курил же кто-то. Не нарваться бы на пулю от своих! Уже почти собрались входить внутрь, с опаской поднявшись по ступеням, как в темноте послышался хруст мусора под чьими-то ногами. И куда деваться? Да вот же, техническое помещение мусоропровода!

Не выдав себя даже легким шорохом, с Серегой втянулись во мрак. И кого же это к нам несет-то? Сейчас узнаем! Ну и вонища в этом закутке! Тем лучше! Стало быть, даже обладая уникальным обонянием, ни одна тварь нас не учует! И чего, спрашивается, обитателя дома на улицу понесло? Шаги затихли. И тут, как ответ на незаданный вопрос, зажурчало. Очень интересно!

Передав автомат Сереге, неслышно двинулся на выход, беззвучно достав из ножен верный НРС. Какой «дух» воспитанный, однако. Не гадит, где попало. Во всяком случае, где обитает. Но в данный момент такая чистоплотность сыграет против брезгливого. Хорошо бы, конечно, обойти тебя с корешами стороной. Будь мы одни, так бы и сделали. Но на гражданских надежды маловато, поэтому придется зачищать, и зачищать жестко, но, как говорил незабвенный Папанов, без шума и пыли, по вновь утвержденному плану.

Вай, молодец! И дальше так всегда поступай! Все нормальные «духи», которых необходимо убрать втихаря, просто обязаны, как и ты, писая, волыну за спину забрасывать, чтобы не мешалась. Правда, тебе мой совет уже без надобности. Если только на том свете, в аду, дружкам своим передать.

Здоровый бугай. Пожалуй, правильно, что ножичком решил — головешку такому за раз не свернуть. Неожиданно задрав голову, моментально перехватил клинком горло бородача от уха до уха и еле успел подхватить тяжеленную тушу под мгновенно вскинувшиеся к шее руки, больно ударившись коленом об автомат. Слабое бульканье выходящего сквозь хлынувшую кровь воздуха, раздавшееся вместо крика, вряд ли кто в доме услышит. Подтащив к мусоропроводу еще дергающееся в агонии тело, аккуратно уложил его на бетонный пол. В темноте не обратят внимания, а засветло нас тут уже не будет. «Духовский» «калаш» положил рядом с трупом. Шмонать упокоенного некогда, разве что потом.

Ну, ухайдакали этого, а дальше-то что? Дожидаться, пока следующий соизволит выползти, или самим идти навстречу? Ждать точно нельзя. Скоро зассанца спохватятся, так что придется поторапливаться, но не шибко. Спешка, она хороша при ловле блох и при поносе. Говорят, что еще и тогда, когда чужую жену обслуживаешь. Не знаю, не приходилось, но по логике, вряд ли. Во второй раз в этом случае точно не позовут.

Подхватив автомат, направился в подъезд. Серега, как тень, двинулся следом. Тишина стоит мертвая. Чтобы даже легким шорохом не нарушить ее, приходится ступать предельно осторожно — не дай бог, захрустим обломками… Вот и площадка первого этажа. Напарник убиенного, вероятнее всего, должен быть где-то слева. Хреново, если он окажется не один. Без шума «мочить» в этом случае не получится. И не убирать нельзя… Дверь направо… Не заперта. Буквально по миллиметру отворив ее, Гном втягивается в квартиру, я следом за ним… Пусто.

Вернувшись в узкий коридор подъезда, направляемся к еле угадываемому в темноте входу в очередное жилище. Приблизившись к проему, понимаем — оно! Дверь вообще отсутствует. Внутри что-то зашуршало. Еле слышно, на грани восприятия до предела обостренным слухом. Еще бы направление уловить! Вновь включаю логику: по идее, в комнате слева никого быть не должно, однако оставлять в тылу непроверенное помещение и получить из-за собственной лени пулю в спину… Едва тронув Сергея за рукав, указал ему направление. Тот присел, прижав приклад автомата к плечу. Мельком сунув в комнату слева нос в паре с «калашом», тут же отпрянул обратно. Повторный контроль… Никого.