стол. Только после того, как та взяла в руку палочки, позволил себе начать трапезу.

Все это в который раз напомнило ему о былых деньках, полных осторожности по отношению друг к другу. Словно двое незнакомцев, которые начинали жить вместе.

— Ты сегодня куда-то едешь? — первой начала беседу Шура.

— Нужно в пару мест. Сначала к мастеру, потом в главный офис нашей компании.

— Высадишь меня рядом с одной из набережных? Сегодня начинаются события в честь Купальской ночи. Хочу поучаствовать.

— Неужели заинтересовалась игрой?

— Пока не знаю. Пусть персонажу нет и десяти уровней, бегать задохликом все равно интереснее, чем имбой. Могу анонимно участвовать в массовых рейдах.

— Толпа не пугает? — улыбнулся парень. И тут же пожалел о сказанном, так как малышка сбледнула.

Подопечная взяла себя в руки и решительно кивнула:

— Может, просто понаблюдаю в сторонке. Все равно никогда не участвовала в масштабных событиях. Куплю себе сувенир на память.

— Сувениры будут только на главной набережной, в центральном аквапарке и гидропарке. Мне не сложно тебя подвести, но, может, ты дождешься меня, и прогуляемся вместе?

— Можно, я сначала сама погуляю, а потом мы походим вместе?

— Сама так сама.

Такая настойчивость удивила парня еще сильнее, но как-либо возражать он не стал. Шуре редко давали свободу выбора. В данном случае она еще и проявила инициативу. Что само по себе было удивительно.

— Начиная с обеда, водяного призывают через каждые полчаса. Не думаю, что соберется такая уж большая толпа, даже если я пойду к главной набережной. Если будет слишком жарко, встану в тенек. А можно купить безалкогольный коктейль со льдом?

— Конечно, можно. Наш ресторан с главным офисом как раз в парковой зоне главной набережной. Может, подождешь меня дома? После курсов я все равно туда поеду. Лучше заеду за тобой, чем ты будешь одна бродить по жаре.

— Лучше прогуляюсь, — не так уверенно настаивала девушка.

Аск мотнул головой и вздохнул:

— Извини, что наседаю. Просто будь осторожна. Хорошо?

— Конечно.

*

Как и договаривались, он высадил сестру недалеко от набережной. Если идти пешком, то прогулка должна была занять до пяти минут.

— Не ходи по наземным переходам, — напомнил парень. — Вокруг полно слепых придурков на ведрах без автопилота.

— Мне не семь лет, — вздохнула Шура.

— Да, тебе всего лишь одиннадцать. Поэтому будь осторожна.

На этом спор закончился, и Аск умчался на очередной урок к Вадимычу.

*

Шура потопталась на месте, провожая взглядом крупный внедорожник, и открыла навигатор на комме.

Сердобольный брат высадил ее намного дальше, чем она рассчитывала, потому путь увеличился на добрых пять километров. Преодолевать расстояние почти в семь километров пешком на городском солнцепеке было глупо и вредно для кожи, поэтому девушка прикинула в уме стоимость одного ледяного коктейля и вызвала такси.

Наличие персонального счета стало для нее приятной неожиданностью, а возможность делать покупки, не перед кем не отчитываясь, окрыляла.

Малышка надеялась, что опекун не привязал ее комм к отслеживающему приложению, или хотя бы не следил за каждым шагом. Потому как направлялась она прямиком в центральный офис Скрытого Мира.

***

Было страшно. Я не знала, делаю ли все правильно. Да что там! Я не знала, делаю ли правильно что-либо вообще. Но маму хотелось увидеть. Очень-очень. Пусть мы якобы и не общались. Пусть она накричит и прогонит. Хотя бы встречусь с ней, услышу ее голос. Возможно, успею обнять.

При входе в главный холл офиса сердце стучало так громко, что заглушало остальные звуки. Окружающие, кажется, не обратили на меня внимания. Это было хорошим знаком.

Стараясь не вертеть головой по сторонам, я показала пропуск охраннику. После чего неуверенно пошла к регистрационной стойке с рядом красивых словно модели консультантов.

В голове раз за разом проходила репетиция вопроса о местоположении кабинета родителей, но исполнять роль не пришлось. Не дойдя пару шагов, я свернула на лестничный пролет, и, не отдавая отчета своим действиям, быстро поднялась на несколько пролетов. Только после этого остановилась, зажимая рот дрожащими руками.

Сердце стучало гораздо громче, а воздуха в легких отчаянно не хватало. Благо, народ здесь не ходил, и можно было спокойно отдышаться, не вызывая лишних вопросов.

Очень не хотелось показывать кому-то, что я не знала о местоположении кабинетов мамы и папы. Откровенно говоря, это позорно.

Аск твердил, что интуиция и предвидение существуют. Если это не так, то почему я так уверенно свернула на лестницу? Значит, он прав? Магия и чары реальны?

Что ж. Будем действовать методом тыка и пользоваться рефлексами могущественной ведьмы.

*

Я отдышалась и продолжила неспешный подъем, прислушиваясь к чуйке на каждом этаже.

Седьмой, восьмой, девятый.

Учитывая, что в здании двадцать четыре этажа плюс атриумная надстройка с вертолетной и смотровой площадками, вряд ли главы огромной развлекательной корпорации сидели на нижних этажах. Тем более, что здесь имелись лифты.

Тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый.

Да где же они?

На шестнадцатом я осторожно выглянула с лестничной шахты, чтобы прочесть обозначения отделов на стенах из дымного стекла.

Не то.

На девятнадцатом начали одолевать сомнения. А не пропустила ли я нужный этаж?

На двадцатом зазвенел внутренний колокольчик. Ноги сами отказывались идти выше.

Ух ты. Неужели сработало?

Выбегать с лестницы я не спешила, ибо снова началась паника.

Представлять встречу в теории — это одно. Но вот я выйду и найду кабинеты родителей. Что говорить дальше?

Ай, бес с ним! Просто хочу увидеть маму.

*

Решительно толкнув дверь и убедившись в верном этаже, я отдалась на волю мудрых ножек и затопала прямиком к приемной.

В просторном кабинете, выглядящем, как лесная поляна с водопадом, сидела хрупкая девушка-секретарь. Блондинка по имени Лада была наряжена в красивое платье. Она радушно улыбнулась мне, как только увидела:

— Госпожа Раш, ясного Вам дня.

— И Вам, — эхом ответила я, стараясь казаться уверенней, чем была на самом деле. — А родители сейчас заняты?

— К сожалению, да, — кивнула та без улыбки. И даже тактично изобразила сочувствие. — Они в операторской. Отслеживают данные по результатам первых событийных рейдов. Боюсь, это надолго.

— Ясно. Спасибо за информацию. Приятного рабочего дня, — поблагодарила на автомате.

После ответной вежливости я направилась прочь. Даже не дослушала, что она мне сказала.

Это было фиаско. Я так настроилась на то, что увижусь с мамой, что даже не внесла в планы вероятность ее занятости. Я эгоистка. Как же стыдно.

Нужно было позвонить и договориться о встрече, но почему-то мне показалось это плохой идеей.

Ладно. Теперь ничего не поделать.

*

Неспешно спускаясь по лестнице, я размышляла над тем, что скажу