— Ты нормальный! — с жаром возразила, но оказалось, что в моей защите нет необходимости.

— Я нормальный балавр и давно это принял, — усмехнулся Тай. — Это мой выбор, и я смирился с последствиям, но вещи привык называть своими именами. Самое ценное для оборотня — семья, потомство — мне стали недоступны. Я знал на что шел, но не до конца понимал, как это повлияет со временем. Зверь все больше отдалялся, засыпал, не показываясь на поверхности сознания, пока не появилась ты.

Тай опять подался вперед, притянул мои ладони ближе и нежно сжал:

— Уже за одно это я тебе благодарен на всю жизнь — ты оживила зверя, часть меня, которую я отчаянно боялся окончательно потерять. Понимаешь, именно часть меня — неотделимую, значимую.

Я старалась вникнуть в его слова, пропустить через себя, но это было сложно. Иррациональное чувство вины тяготило, не давало окончательно поверить, но следующие слова Тая сняли это бремя:

— Даже, если… кто-то помог с этим пробуждением, — он подобрал очень верные слова, — я все равно благодарен. Тебе. За то что ты есть, за то, что ты именно такая.

— Какая? — вопрос вырвался сам, такой дурацкий, но такой важный.

Балавр мягко улыбнулся, а в его глазах засветилось то самое чувство:

— Цельная. Смелая. Умная. И очень-очень красивая.

Простые слова, которые мне нужно было услышать.

— И я люблю тебя, — повторил он самое важное. — Именно тебя. Для зверя первична связь, ты права, но я еще и человек, пусть с изрядной долей потустороннего. И мне, вот этому двуногому до безумия нравишься ты, моя драгоценная леди Корвин.

Зрение немного помутнело, и я прекрасно знала почему — это слезы, слезы счастья.

— И я люблю тебя, — прошептала, но он конечно же услышал.

Миг, и я оказалась у него на коленях, в крепких объятьях, а потом… Потом было перемещение коротким порталом, нетерпеливые движения, кажется, ткань платья не выдержала… Жадные поцелуи, обжигающие прикосновения и полет, бесконечный, стремительный и мощный, в котором мы делили одни крылья на двоих…

Драгоценная металась по кабинету, от чего верхняя юбка из более легкой ткани то и дело вздымалась элегантными складками. На лице любимой была та самая смесь вины, озабоченности благом ближнего и готовности действовать, которую я уже научился распознавать. И опасаться.

Примерно с таким лицом она «признавалась» в божественном происхождении нашей истинности. Как будто истинность может быть иной — это ведь по определению дар богов! Но такое объяснение было не для моей насквозь разумной пары. Закрадывалось опасение, что она так и не приняла всерьез факт существования богов. Относилась к Многоликой без… фатализма, свойственного практически всем. Для нее воля Богини не была истинной в последней инстанции, что уж говорить о Совете или прочих смертных…

— Они совсем оборзели! — на первый план вылезло негодование, потеснив остальные эмоции.

— Драгоценная, не стоит так волноваться, — попытался я снизить градус, но по реакции понял, что ошибся с маневром.

— Только не начинай опять!

Крис и ее самостоятельность. Заботу о своем здоровье и здоровье маленькой искорки, что зажглась под ее сердцем она принимала то в штыки, то со слезами умиления. Скачки настроения, к этому я был готов, но вот к ее бурной активности…

— Я не инвалид какой, и то, что ты оказался таким результативным…

— Мы, драгоценная, мы, — поправил я, и получил очередной сдвиг настроения.

Крис плюхнулась мне на колени, игнорируя остальные сидячие места в кабинете:

— Тай, ты же понимаешь, что это нельзя так оставить?

Я понимал только то, что у Крис новая идея фикс. После осенних событий, зимнее затишье воспринималось с некоторым… напряжением. Мы все ждали, когда же Илейда объявится, когда вновь попытается напасть, но ничего не происходило. Ровным счетом ничего. То ли она убралась, куда подальше, то ли готовила такую гадость, что все что было до сих пор нам покажется цветочками. Впрочем, предчувствие Крис молчало, и это было самым главным признаком того, что можно рассчитывать на более длительный период спокойствия.

Чем мы и воспользовались, закрепив клятвы пары в Храме Темного Лика. Обошлись без торжества и длинного списка гостей, тем более что и звать-то особо некого было. Я со своими так и не помирился, а Крис… Крис смирилась с тем, что в новой жизни у нее есть только я. И Марк.

Весна прошла без происшествий, а летом… Летом случилось сразу два события. Радостное — искорка под сердцем Крис, и тревожное — Совет вновь поднял тему йелла Маркеллуса Крац.

— Понимаю, — кивнул я, прислушиваясь к двойному сердцебиению. — Только ты уверена, что так будет лучше?

— Эти маразматики! — Крис попыталась вскочить, но я удержал. — Знаешь, до чего они додумались?! Лорд Маргх предложил насильно обратить Марка в дракона и держать его в звериной форме! Мол, так он точно не сможет использовать Магию Крови!

— А ты что?

— А я предложила поставить его сторожить Хранилище в виде дракона! — Крис всплеснула руками. — В шутку! Саркастически! А они ухватились за идею, лорд Маргх даже аплодировать начал, мол, как сам не додумался!

Членство в Совете давалось Крис нелегко. Думаю, остальным Советникам было еще сложнее. Порывистость драгоценной, ее понимание добра и зла, неготовность подчас идти на компромиссы, все это, должно быть, сильно нервировало вершителей судеб Истоков, но они молча терпели ее выходки. Почти молча. Стараясь ворчать тихо, чтобы она не слышала. Многоликая так разукрасила ее, что ни у кого не было сомнений в особом покровительстве, а связываться с Богиней, нет, к такому Совет был не готов, не после оплеухи от непонятной девицы-демонессы.

— Ясно, — вздохнул я. — И тогда ты предложила другое решение?

Совет все никак не мог успокоиться по поводу Марка. Магия Крови их пугала, почти также сильно, как и Ментал. С последним они вынуждены были смириться, осознав всю эксклюзивность и полезность Серебряного мага, но в таком контексте еще жестче вцепились в нашего друга. Боюсь и тут была игра с двойным, если не тройным дном.

— И они согласились?

— Не сразу. Пришлось настоять, — Крис почти ничем себя не выдала, но я точно знал, что дело нечисто.

— Крис! Ты что применила влияние?! На Совет?!

— А нечего было меня бесить!

— Крис! Мрак, мы же говорили об этом! Они и так тебя боятся, а если прознают, что ты можешь влиять на них…

— Я осторожно, — упрямо наклонила голову эта ненормальная. — И не на всех. В Совете есть и адекватные. Немного, но есть. Они и сами были рады альтернативе.

Надеюсь. При всем уважении Совета к Многоликой, страх перед безграничной мощью Ментала Крис… однажды это может плохо кончиться. Хорошо, что скоро у моей драгоценной будет совсем другая забота. Крохотная, уже любимая. А пока, чем бы дитя не тешилось…