Погрузившись в свои мысли, оставшуюся часть пути я отвечала на вопросы принца невпопад, и сама не заметила, как мы дошли до коридора, ведущего к королевскому кабинету.

Вилена Арса, который как раз вышел нам навстречу, я узнала сразу же и даже не удивилась, когда он, поприветствовав нас, обратился ко мне:

— Ваше Высочество, если вы ищете своего сопровождающего, его здесь нет. Его Величество предполагал, что ужин затянется, и велел не задерживать уважаемого архимага Шеда, у которого, наверняка, много дел.

Я нахмурилась. Если я верно поняла, мне сейчас тактично сообщили, что выпроводили Кейлана из дворца, чтобы не мешался, а занялся чем-то полезным.

— Мне нужно в Академию, — хмуро сказала я королевскому секретарю, искренне жалея, что не могу просто воспользоваться браслетом. Подставлять Кея мне не хотелось, а значит, нужно было играть по предложенным правилам.

— Вы можете воспользоваться нашим стационарным порталом. Давайте я вас провожу, — блекло улыбнулся мне Арс, но принц, прислушивавшийся к нашей беседе, остановил его взмахом руки.

— Я сам провожу Её Высочество. Идёмте, Лайза.

И мне не осталось ничего иного, как пойти за ним. Я торопилась покинуть дворец, который не вызывал у меня ничего, кроме отторжения. И, лишь встретив очередного придворного, который застыл, глядя на меня с отвисшей челюстью, поняла глубину подставы, что устроили мне король и его помощник.

Меня. Видели. Придворные и слуги. В компании с принцем. Издалека, конечно, я ещё могла сойти за Изабель, но не вблизи. Наверняка, у многих возникли вопросы, и тут уж Его Величество свой шанс не упустит, заявив, что представление меня обществу — теперь насущная необходимость. Нам же не нужны слухи и сплетни о королевской семье и праздный интерес к моей персоне?

А то, что любопытничать будут — факт. Думаю, узнать, куда я отправилась порталом тоже не составит для местных труда. Вот же… Слов приличных нет!

Настроение, и так колебавшееся на отметке “ужасно”, скатилось до планки “просто кошмар”. Меня просто разрывало изнутри от возмущения и злости на то, что король только что наглядно продемонстрировал этим вечером: мне всё равно придётся делать то, что он захочет, так или иначе.

На фоне этого меркли все мои прежние переживания. Вряд ли настырный Залтарион мог перевесить проблемы, которые шли в комплекте с признанием меня принцессой.

— Благодарю за помощь, Ваше Высочество. Рада была знакомству, — сухо попрощалась я у портала с принцем.

— Надеюсь, наша встреча была не последней, — многозначительно заявил Раймонд, целуя мне запястье.

Стоит ли говорить, что в портал я влетела со скоростью стрелы, выпущенной из боевого лука?

Удивительно, но вышла я из него в своих покоях. Бегло осмотревшись, Бусю не обнаружила и сделала единственное, что мне пришло в голову. Выбежав в коридор, постучала в соседнюю дверь, мечтая оказаться в объятиях Кейлана и услышать, что всё обязательно будет хорошо.

Кейлан Шед

Как я и ожидал, король оказался совсем не рад, что его дочь проводит в моём обществе много времени, о чём ему, несомненно, уже доложили. Едва Лайза прикрыла за собой дверь, из кабинета вышел Вилен Арс и окинул меня пристальным взглядом.

С королевским секретарём мы были знакомы давно, хоть и не слишком близко, поэтому я без проблем прочитал на его лице недовольство, приправленное лёгкими нотками страха. И мне даже стало интересно, кого в этот момент он боялся больше — меня или своего сюзерена? Почему-то я даже не сомневался, что король отправил его ко мне, чтобы сообщить что-то крайне неприятное. Для простого разговора, он, скорее, вызвал бы меня к себе.

— Кейлан, давай начистоту, — начал Арс, немного помявшись. — Ты же умный парень. Неужели сам не понял, что твоё общество для принцессы не совсем желательно?

— С чего бы? — насмешливо вскинул я брови. — Ты не забыл, что у меня тоже есть титул, связи, огромное состояние? К тому же я обладаю огромным магическим потенциалом. Чем моя компания может быть хуже, чем общество любого из придворных?

О том, что принцесса — моя лирайя, я тактично умолчал. Это не та информация, которой я стал бы делиться с посторонними. Особенно, зная, что она уже через несколько минут станет доступна королю Рейфгорна.

Пока наша связь с Лайзой слишком хрупка. Да, я уже чувствую на расстоянии некоторые её эмоции, но это только начало нашего общего пути. И пока он не пройден до конца, Его Величество может решить, что разорвать эту связь ему гораздо выгоднее. Учитывая, что я в этом случае погибну с вероятностью девяносто процентов, моё нежелание раскрывать карты вполне понятно.

Впрочем, как и мотивы короля. Наверняка, он уже думал о том, что лишиться одного из пяти архимагов королевства менее затратно, чем потерять возможность с помощью династического брака заключить политический союз с одним из враждебных государств. Думаю, для этого Его Величество и подослал ко мне своего секретаря — выяснить, не имею ли я видов на его дочь.

— Давай ты не будешь строить из себя дурака, коим точно не являешься, — раздражённо фыркнул Вилен. — Ты же прекрасно понимаешь, о чём я. Даже король догадался, что ты испытываешь к Лайзе далеко не дружеский интерес. И, поверь, ему это не понравилось.

— Неужели? — вкрадчиво уточнил я. — А мнением Лайзы он, случайно, не поинтересовался?

— Не забывайся, — холодно ответил Арс. — Дела королевской семьи тебя не касаются. Как и отношения между Его Величеством и дочерьми. Знай своё место, Кейлан.

— И где же, по-вашему, моё место? — насмешливо спросил я, хотя внутри медленно закипал от бешенства.

— Ну, насколько мне известно, до конца учебного года ты должен находиться в Академии Тайн. Вот туда и отправляйся, желательно — прямо сейчас, — сказал королевский секретарь и чуть тише добавил: — Пока Его Величество не сослал тебя куда-нибудь в орочьи степи, представлять интересы Рейфгорна среди дикарей. Я серьёзно, Кей! Не дури. И даже думать не смей о принцессе!

— Я тебя услышал, Арс, — холодно ответил я и, кивнув на прощание, распахнул портал в свои апартаменты.

Бить себя в грудь и что-то доказывать я не собирался. Да и какой в этом смысл, если они правы? Я действительно имею виды на Лайзу. И планы у меня далекоидущие. Общий дом, большая семья, двое детей. Или трое? Впрочем, неважно.

Эта девушка прочно поселилась в моей душе и в моих мыслях, вытеснив всё, что занимало их ещё совсем недавно. И я пока не знал, что с этим делать. Я не мог напрямую воспротивиться приказу короля — всё же клятву давал и присягал ему на верность. Но и отказаться от Лайзы я тоже не мог.

Чувствуя, что ещё немного, и я взорвусь от переполнивших меня эмоций, я решил разгрести хотя бы часть бумаг, что ежедневно пересылали мне мои сотрудники на проверку.

Удивительно, но скучные сводки и стройные ряды цифр помогли мне успокоиться. Правда, я всё также прислушивался к магическим потокам, проверяя, в порядке ли Лайза и не зовёт ли меня с помощью браслета, но от злости уже не кипел.