Изучив выбор, Эльдкнут заказал несколько продуктов и с интересом разглядывал появляющиеся из зоны выдачи угощения. Исходящая от них энергетика имела совсем маленькую интенсивность, но качество питательных веществ мало чем отличалось от продуктов, поставляемых с больших Земель.

– Как им удаётся сохранять столь высокий уровень качества в условиях пространства низких энергий? – невольно удивился командор.

– Ты сам дал ответ четыре дня назад, – улыбнулся Целитель. – Сияющие везде остаются Сияющими, даже в пространстве низких энергий, если не утратили силу Духа. Плюс кварковый реактор здесь недаром работает. До начала опасной фазы каста Венедов потратила почти тысячу лет на расчёты, выведение и последующую отшлифовку внутренней биосферы Мидгарда, адаптированной для существования в непосредственной близости от кваркового реактора. Были выведены, забракованы и выведены вновь миллионы вариаций. Теперь тут всё идеально, но каста Венедов всё равно регулярно присылает своих специалистов из пространства высоких энергий для контроля качества процессов, происходящих в нашей биосфере.

– Трудовые отряды Венедов с Мерцаны с ними пересекаются? – Эльдкнут приступил к трапезе. – Или им тоже нельзя? Мол, чистота Эксперимента, и всё такое? – Он несколько мгновений увлечённо жевал и добавил: – Надо же, как вкусно! Признаюсь, я не ожидал. Это точно взрастили Спящие?

– Абсолютно точно! – Целитель последовал его примеру. – Сияющие Венеды оказывают своим Спящим соратникам консультационную и наставническую помощь. Они ничего не делают за Спящих. Венеды с Мерцаны взращивают местные продукты своими руками. И как ты можешь убедиться, своими сердцами. Пища действительно хороша! А то, что её энергопотенциал невелик, не такая уж беда: можно просто съесть побольше!

Оба Даарийца негромко рассмеялись, и дальнейший обед протекал в неторопливой тишине, дабы не отвлекаться от столь важного процесса, оказавшегося вдобавок весьма приятным. Спустя полчаса Эльдкнут отправил последнее опустевшее блюдо в приёмное поле Кристалла Сервировки и прислушался к ощущениям, анализируя состояние собственного энергоконтура:

– Этого обеда мне хватит на двое суток. Гораздо эффективней, чем пища из синтезатора, которой временами недостаёт и на день. Не говоря уже о вкусовых качествах. Жаль только, энергетики маловато. Но больше мне не съесть, я не привык к такому количеству еды за раз. Итак, куда летим?

– Начнём с общего облёта внутреннего пространства, – ответил Целитель, выходя из-за стола. – Воочию посмотришь на местность, знакомую лишь по картам.

В госпитальном ангаре перехватчиков ожидаемо не оказалось, ибо это госпиталь, а не авианосец. Гражданских судов тоже не имелось, ибо это цитадель воинской касты, а у воинской касты нет гражданских судов. Эльдкнут невольно улыбнулся, глядя на прилепившиеся к стенам полусферы бронекатеров. Трудяги, знакомые каждому воину с детства. Первые полёты с матерью или старшими родичами проходят именно на таких боевых машинах, заменяющих воинской касте бытовые средства передвижения. Ближайший бронекатер почувствовал приближение воина Сияющих и создал в сплошном корпусе входной люк.

– Кастовая несправедливость! – с притворным недовольством пробурчал Целитель, презабавно копируя ворчание своего Наставника. – Корабли воинов при контакте с энергоконтуром бойца открываются сами! Мне же постоянно приходится подавать свою энергию на Кристалл Допуска!

– Я тоже не могу входить в режим Саморегуляции от рождения, – серьёзно закивал Эльдкнут. – Пришлось долго постигать эту премудрость! Спрашивается, почему Целители могут войти в этот режим с пелёнок, а я нет?!

– Ну, предположим, что с пелёнок в режим Самокоцентрации войти невозможно. – Даарийский Целитель прошёл внутрь бронекатера и зажёг свечение пилотского поста. – Для этого требуется, чтобы кастовая генетика окончательно раскрылась. А это происходит спустя полный Круг Лет после рождения, как у всех. Но я понял намёк. Обещаю ничего не сломать!

Командор зажёг пост бортстрелка, слегка оттолкнулся ногами, вплывая в сплетение его энергий, и привычно слился воедино с корабельным контуром. Внутреннее пространство бронекатера исчезло, словно ты сам стал сияющей звёздным светом боевой машиной, и Целитель повёл бронекатер к выходному люку, появляющемуся посреди глухой стены.

* * *

Космический дальнобойщик Красных хоть и не отличался особой новизной, но гиперпривод имел мощный. Грузовик провёл на гипертрассе всего лишь несколько часов, потом вышел в реальный космос в системе Ярило и занял выделенный для сближения с местом назначения лётный коридор. За это время Бхекизита успел заснуть, но не успел выспаться и спросонья едва не вколол себе боевой коктейль, когда бортовой ИИ голосом из системы оповещения сообщил ему о приближении к пункту назначения. Пару раз плеснув себе на лицо водой для бодрости Бхекизита покинул каюту и явился в отсек управления.

Грузовик к тому времени уже заходил на посадку, и на обзорных экранах отображался громадный параллелепипед орбитальной станции. Станция состояла из множества сегментов, накрытых куполами силовых полей, через которые были хорошо заметны строения и плывущие мимо них ручейки летающего транспорта. На вид всё это выглядело совершенно незащищенным, и Бхекизита поискал глазами какие-нибудь боевые системы, предназначенные для обороны или хотя бы для противометеоритной защиты. Но корабль приблизился к докам почти вплотную, и увидеть что-либо не удалось. Дальнобойщик совершил посадку, и капитан отвёл Бхекизиту к выходным люкам.

– Вам туда! – коротко заявил он, указывая на лёгкое марево, обнаружившееся сразу за распахнувшимися внешними люками корабельного шлюза.

Бхекизита шагнул сквозь марево, подозревая в нём некую систему идентификации, и хотел было окинуть взглядом док, но в эту же секунду оказался посреди совершенно другого помещения. Док куда-то исчез, вокруг был немаленьких размеров космопорт, выстроенный по суперсовременным технологиям Красных, половину из которых чиф знал сугубо по описаниям информационных сетевых порталов. Марево, оказавшееся системой перемещения, исчезло, и он беспомощно заозирался, пытаясь понять, где его может ожидать наниматель. Вокруг было полно народа всех рас, в том числе негуманоидных и даже Светлых. Не было только самих Сияющих, и все спешили по своим делам. Сразу же вспомнились рассказы отца, как он вот так же стоял здесь, быть может, даже на этом самом месте, и не знал, как и что делать.

«Вы находитесь в космопорту дипломатического центра на орбите планеты Орей, – ожил внутричерепной микрочип. – Следуйте по указанному маршруту. Не затемняйте лицевой щиток. Это может вызвать у окружающих сомнения в вашей доброжелательности».

На внутренней поверхности лицевого щитка возник маршрут, и чиф двинулся в указанную сторону. Похоже, выход или один из выходов располагался именно там, потому что людской поток в том месте был более многочисленным. Едва Бхекизита приблизился к широченному и высоченному своду выхода на улицу, с виду не имеющему ворот вообще, один из идущих навстречу дорого одетых чернокожих мужчин обратился к нему на незнакомом диалекте: