Я взяла ее руку, с прекрасным маникюром, но ногти были не «боевой» длины. У нее было хорошее рукопожатие.

— Я так понимаю, вы все еще танцуете.

Она выдала мне застенчивую улыбку, которая до глаз так и не дошла, и яростно заморгала на меня своими ресницами. Ресницы у нее были золотистые и очень длинные, и это должно быть был настоящий их цвет, потому что ни одна тушь не могла его передать.

— Это так сильно заметно?

— Мускулатура развита, — ответила я и поняла, что она, казалось, совершенно не собиралась размыкать рукопожатия. Мне нужно было забрать у нее мою ладонь. Кончики ее пальцев задержались на моей ладони и скользнули вниз по моей руке.

Она со мной флиртовала. Прекрасно. Я понятия не имела, почему, и что теперь с этим делать. Женщины всегда меня смущали, когда пробовали оказывать мне внимание. Я продолжаю забывать, что они могут делать это неосознанно, не желая. Если бы это был легкий намек, я бы даже не обратила внимания, но для Джей-Джей это было серьезно, так что я уверилась в том, что все будет не так просто.

Я посмотрела на Джейсона, будто пыталась спросить: «что ты рассказал ей обо мне?»

Он посмотрел на меня в ответ: «это не я».

Я не поверила его взгляду. Он втиснулся между нами и крепко меня обнял. Он выдохнул мне прямо в самое ухо на грани слышимости:

— Я не говорил ей, что тебя такое может заинтересовать.

Если бы он это сказал вслух, я бы ему поверила, но… я все равно не знала, как мне реагировать. Я сделала то, что делала всегда, когда меня кто-то смущал: я попыталась ее игнорировать. Остальные девушки помогли мне в этом, жаждав познакомиться с девушкой Джейсона. Сначала девушка Жан-Клода, теперь Джейсона. (Вздыхаю). Вы рвете себе задницу, строя карьеру, и все равно продолжаете оставаться всего лишь чьей-то девушкой. Замечательно.

Дженна работала в строительной фирме или что-то в этом роде. Джен была домохозяйкой и матерью, выйдя за муж за своего школьного приятеля. У них двое детей. Крис собиралась получить высшее образование в дополнение к степени по архитектуре. Она проектировала большую часть спортивных помещений для школы. Эшли заканчивала учиться, она надеялась стать преподавателем сценического искусства в дополнение к английскому языку. Мне рассказали, что она пробовала поставить «Пигмалиона», немузыкальную версию «Моей прекрасной леди», и что удивительно, она со своей работой справилась. Столько радости от того, что вы остаетесь в деле. Джей-Джей выступала в труппе профессиональных танцоров в Нью-Йорке. Лайза приехала домой, чтобы работать в адвокатской фирме ее отца ассистентом адвоката. Он был местным адвокатом Саммерлендов. Там ее Кит и встретил. Никто в слух не высказал, но было понятно, насколько ее отец пожалел, что не отправил ее в ту поездку в Европу, в которую она так хотела, а вместо этого настоял на том, чтобы она пошла работать.

Они играючи рассказывали о том, как продолжают работать, о своих мечтах, которые они воплощают, и о тех, о которых пришлось забыть. Только Джейсон, Эшли и Джей-Джей продолжили заниматься танцами после школы, хотя Джен брала уроки балета, чтобы вернуть былую форму после рождения двоих детей всего за три года. Она не была старше остальных, но лишний вес добавлял ей внешне возраста. Может, дело еще было в наличии двоих детей в ползунковом возрасте. Это состарит кого угодно.

Триш и я были здесь не в кассу. У нас не было никаких «прежних» воспоминаний, чтобы вписаться в разговор, поэтому мы примостились с краю от всей компании, изредка вставляя фразы в тему. В комнате был большой белый диван, развернутый спинкой к спальне. Мы обе сидели на диване на некотором расстоянии друг от друга и чувствовали себя неуютно. Я никогда сразу не схожусь с незнакомыми людьми, и мне показалось, что Триш ждала моего появления, чтобы не сойти с ума в обществе Джейсона и всех этих женщин.

Они все разместились на диванной секции, стоявшей спинкой к окнам. Там были еще стулья, но ни одна из женщин не воспользовалась ими. Все они сидели обнявшись, как могло бы быть в древнем Риме или в эпоху декаданса, да в общем-то даже в любом другом столетии. Вся эта счастливая орда начала потихоньку пить, за исключением Джейсона. Он не пил по той же самой причине, что и большинство ликантропов. Алкоголь опускал внутренние запреты, из-за чего становилось сложнее сдерживать зверя. Нет, выпивка и наркотики не помогают быть хорошим маленьким оборотнем.

— Вас разве не беспокоит, что Джейсон вот так флиртует? — спросила Триш, потягивая коктейль.

Я посмотрела на компанию на кушетке. В данный момент Лайза почти сидела у него на коленях, склонив к нему голову, а он гладил ее по волосам. Крис была сзади него настолько близко, что еще чуть-чуть и облила бы его и Лайзу из своего бокала. Все они облепили его тело.

Я пожала плечами, отпивая свою «Кока-Колу». Я никогда не пью, и почти по той же самой причине, почему и Джейсон.

— Во-первых: в этом весь Джейсон, он флиртует, как дышит. Во-вторых: он стриптизер, у которого большой опыт в сфере его деятельности. В-третьих: он хочет, чтобы они замечали его привлекательность. Ему хочется флиртовать с его старыми подругами.

— Ничего себе, — выдохнула Триш, — я бы совершенно иначе реагировала.

Я улыбнулась и задумалась, чувствовала бы я то же самое, если бы на месте Джейсона был Натаниэль, или Мика, или Жан-Клод. Я действительно пыталась это понять. Мика почти никогда не флиртовал. Но Натаниэль делал это почти так же часто и непринужденно, как и Джейсон, и Жан-Клод флиртовал, когда у него возникала такая потребность. Я их ревновала сильнее, чем Джейсона? Может и так. Скорее всего. Я не знала точно.

Но тут скорее дело было в том, что Джейсон не был в составе моих основных мужчин. Моя версия ardeur'a дала мне способность видеть желания людей, иногда, если ardeur вел себя слишком активно, или же желания были слишком сильными.

Жан-Клод занимался со мной, чтобы я могла ощущать ardeur, но не усиливать, чтобы спокойно его питать. Я совершенствовалась. Сегодняшний вечер лишний раз показал мне мои успехи. Я могла ощущать, что большинство женщин, висящий сейчас на Джейсоне, не хотели ничего такого. Они флиртовали, но без умысла. Флирт и прикосновения были кульминацией для большинства из них. За исключением невесты.

Лайза была отчаянной. Это было единственное слово, которое я могла бы подобрать для ее энергичности. Она отчаянно хотела кого-нибудь трахнуть. Это должен был быть не обязательно Джейсон. Ее желание было самым сильным из всех и подталкивало ее к панике.

Я не специально потянулась к ardeur'у, но энергия, исходившая от их дивана, была настолько сильной, что она окутала меня, будто шлейф духов. Самым большим ограничением этой жажды были телохранители. Не все они, но я старалась не обращать внимания на тех, кто мечтал шлепнуть любую из этих девушек. Я не читала мысли, тем более у незнакомых людей, я просто ощущала их желания. Но не могла определить точно, потому что ardeur не воздействует на эмоции, не связанные с любовью, страстью или сексом.