– А-но-хи-на, – «брат» покосился на обнаженную и, как казалось, совершенно беззащитную женскую плоть. – Свет-ла-на… А-лек-се-ев-на…

Он неохотно отвел глаза от гладкого бедра, с трудом подавив в себе желание запустить для начала руку дальше под юбку… Перевел взгляд на найденные им служебные корочки. Все так же медленно, по слогам, выговаривая слова, произнес:

– Стар-ший… лей-те-нант… по-ли-ции… – Так это… – «Брат» удивленно посмотрел на обложку. – Так это… ты? – спросил он.

Он еще раз глянул на фото, потом вновь повернул голову к «красавице», словно намеревался еще раз сравнить фото с оригиналом. И вот за эти-то короткие мгновения, пока он крутил головой и морщил лоб, кое-что изменилось, кое-что произошло.

– Да, – отрывисто сказала Анохина. – Это я.

Волков почти настиг «Чероки» – у второго по счету перекрестка. Нагнал внедорожник, держа теперь дистанцию около сотни метров, у той самой развязки, где вчера утром горел подожженный неизвестными трак с емкостями, полными коньячного спирта.

– Игорь, это Волков! – управляя чужим авто одной рукой, второй он поправил наскоро прикрепленное к ушной раковине устройство hands free. – Срочно нужна помощь и поддержка!..

Разговаривая на ходу с коллегой, обмениваясь скупыми, но вескими словами, Волков свернул вслед за «Чероки» к бывшему колхозу… А следом, держа все ту же дистанцию, повернул из лесопосадки на другую, ведущую к небольшой рощице дорогу.

– Гони сюда ближайшую патрульную машину! – бросил он напоследок коллеге. – Все, Игорь… они в лесок едут! Потом перезвоню!

В голове у него бешено крутились мысли. Что делать? Как ему поступить?

Продолжить преследование «Чероки» и по ходу ждать, пока они сами где-нибудь остановятся? А может, стоит сразу обогнать и перегородить им дорогу?

Попытаться стрелять на ходу, управляя машиной? По колесам или по водителю? Но на такое способны лишь каскадеры. А если у этих двух отморозков есть ножи? Или даже стволы? Если они, почуяв опасность, застрелят взятую ими насильно в машину Анохину?..

Волков так и не придумал более-менее надежного плана действий по спасению столь неожиданно угодившей в неприятности напарницы, как ситуация вдруг изменилась кардинальнейшим образом!..

Ему показалось, что он слышит короткие сухие щелчки. Звуки такие, как словно камешки на гравийной дороге полетели в стекло из-под колес идущего впереди транспорта. Что-то случилось с джипом. «Чероки» вдруг странно вильнул, затем… Затем скатился по лишь чуть наклонному в этом месте кювету в подходящий довольно близко к грунтовке подлесок!..

Тот самый ад, который Эльдар пророчествовал городу и его жителям, вдруг воцарился в салоне «Чероки». Они уже подъезжали к роще, как вдруг все полетело в тартарары! По ушам ударили звуки выстрелов; в них вплелись голоса: пронзительный женский визг, а также сорвавшийся в хрип, оборванный одним из выстрелов, мужской выкрик.

Эльдар был в полной уверенности, что стрелять начал «брат»!.. Но зачем? Почему?! Что послужило тому причиной?! Он этого так и не успел понять. Его больно ужалило в правое плечо! Рука сразу онемела; от неожиданности, от этой мгновенной боли, он потерял контроль над машиной – «Чероки», вильнув, скатился под пологий откос и ткнулся передком в густой куст орешника.

Но он – как ему казалось – быстро пришел в себя. Эльдар здоровой, не раненой левой рукой открыл дверь… и вывалился наружу!

Волков тоже выскочил из машины – едва ли не на ходу. Рванул из подмышечной кобуры свой «ярыгин»! В несколько прыжков сократил расстояние до застрявшего в кустарнике джипа. Одновременно с ним «Чероки» покинул тот, что сидел в кресле водителя! Волков увидел, как южанин, да, да, тот самый, уже знакомый ему с виду парень, неловко, боком выбрался из дверей; кажется, он ранен.

– На землю! – крикнул «альфовец». – Лежать!!!

Повернувшись к подбегавшему от остановившейся на дороге иномарки мужчине, Эльдар оскалил зубы. Правая рука висела, как плеть; он без промедления откинул здоровой рукой полу ветровки. И даже попытался, хоть и неловко, выхватить в столь неудобной позиции ствол из наплечной кобуры!..

– Ах-ха… акбар!!! – прохрипел он мокрым от крови ртом.

Волков выстрелил в него с дистанции всего в четыре шага. И попал ему в переносицу – пуля вошла в аккурат между горящими ненавистью и злобой глазами.

Держа пистолет в правой руке, левой Алексей рванул заднюю дверь «Чероки». В салоне пахло пороховыми газами и кровью. Второй бандит лежал, как ему показалось, на Анохиной, навалившись на нее, прижимая ее своим весом к заднему сиденью.

Они оба были в крови – и этот второй южанин, и молодая женщина… Волков и сам не заметил, как он выдернул Анохину из салона «Чероки». Держа ее на весу, приобняв одной лишь левой рукой, правую с «ярыгиным» просунул в приоткрытую дверь. И дважды выстрелил в того, кто остался лежать в салоне джипа.

Затем, перехватив ее уже двумя руками под грудь, оттащил от машины.

– Вы? – очнулась Анохина. – Куда вы меня тащите? Что вы делаете?!

– Вы не ранены? – отрывисто спросил Алексей. – Что-нибудь болит?

– Ох… Не знаю… А откуда… откуда вы тут взялись?

– Стреляли, – мрачно отшутился Волков. – Я вообще-то за вами от пансионата гнался.

– Да?

Светлана, упираясь в его руку своей рукой, второй, свободной, стала себя ощупывать. Волков, в свою очередь, то вглядывался в ее бледное, с расширенными зрачками лицо, то сопровождал взглядом движение ее руки по запачканным кровью блузке и юбке.

– Ну что? – тревожась, спросил он. – Как вы? Что случилось, Светлана? И кто там стрелял, в машине?

– Ох, не знаю… – прыгающими от испуга губами произнесла Анохина. – Ничего не понимаю.

– Минутку! – сказал Алексей. – Я сейчас… Я быстро. И ничего не бойтесь… так надо.

Волков не хотел рисковать; и у него не было настроения миндальничать с такого рода публикой, как эти двое. Алексей вернулся на короткое время к влетевшему в кустарник «Чероки». Оба парня находились на своих местах. Эльдар лежал у переднего колеса, раскинув ноги в кроссовках, – этот мертв. Второй оставался в салоне. Волков нашел на полу в кормовой части компактный, плоский, кажущийся миниатюрным в сравнении с тем же «ярыгиным» «ПСМ». Определенно, это было табельное оружие старшего лейтенанта полиции Анохиной.

Он выщелкнул обойму; она оказалась пустой – израсходованы все восемь патронов. Волков удивленно покачал головой: ну и ну… У этих двоих также имелось при себе стволы. У обоих – «ПМ». К счастью, они не успели воспользоваться оружием.

Гоблины, и это он знает на собственном опыте, существа подлые и чрезвычайно живучие. Да еще и многие из них, когда идут на дело, употребляют наркоту или транки. Поэтому по ним надо работать с двойным запасом, с гарантией того, что такой мертвец более не оживет. Алексей сделал по контрольному в голову обоим, после чего поспешил обратно к Анохиной.