– Ну не сидеть же здесь до вечера, – сухо сказал Астемиров. – Договорились же ровно в шесть. Надо быть точным, братья, это – важно.

Он и Аскеров – третий остался в машине – вышли из «Опеля» и направились мимо вновь заглохшего «Соболя» в воротам. При их приближении калитка распахнулась; они друг за другом прошли в нее.

– Если через пять минут этот мужик не заведется и не уберется отсюда, – сказал старший, – то придется нам самим убрать его.

– Будет сделано.

Оглядев огороженное с двух сторон пространство гаража – по три бокса с обеих сторон, старший спросил:

– Где Юнус?

– Я здесь, Рустам, – выглянув в приоткрытую дверь одного из гаражей, крикнул Бачиев. – Ассаламу алейкум!

– Ва-алейкум ас-салям! – направляясь к нему, поприветствовал помощника Астемиров. – Как дела, Юнус?

– Как раз заканчиваю… Хочешь взглянуть, какую «конфетку» я для федералов сделал?

– Обязательно посмотрю. Минутку…

Астемиров остановился, прислушиваясь к хорошо слышимым здесь звукам движка «Соболя». Ага, похоже, нашел выпавшую передачу – сдает задним… Старший покачал головой. Повезло шоферу. Еще бы пару минут, и джигиты зарезали бы его, как барана…

– Показывай, Юнус, – сказал Астемиров, входя в гараж, – что за подарок ты приготовил для местных.

Волков действительно не сомкнул глаз этой ночью… Вернее, он попытался было уснуть и даже задремал. Но ему привиделся кошмар – он один в безлюдном городе, он не понимает толком, что вокруг происходит, да еще и вдобавок его преследует целая стая волков… Это было короткое, но страшное наваждение; он весь облился потом, так что пришлось залезать под душ. После этого сон уже как рукой сняло. Да он и не пытался более прилечь, понимая, что вряд ли уснет до самого утра.

Алексей был расстроен. И даже не столько из-за очередной глупой стычки с Ковалем, сколько из-за того, что из-за сцены на берегу наверняка расстроится Светлана, что она будет переживать из-за случившегося. Он слышал легкие шаги за стеной; когда выходил курить, видел сочащийся сквозь опущенные жалюзи свет. Он хотел было постучаться, вызвать Анохину на улицу, чтобы поговорить, объясниться – в том смысле, чтобы она не вздумала брать в голову, не переживала из-за этих вот сущих пустяков. Но потом решил, что не станет ее тревожить; во всяком случае, не будет ее беспокоить сам, не будет лезть к ней со своими объяснениями или словами утешения.

В начале шестого – он видел в окно – дядя Саша вышел из своего домика и стал готовиться к поездке. А ровно в половине шестого послышался звук движка – «Соболь» покатил к выезду из пансионата.

Рассвело. День обещался быть ясным, теплым, почти безветренным. Алексей перепоясался поверх белой рубашки ремнями; приладил кобуру. Сунул в нее «ярыгина», в отдельный кармашек положил запасную обойму. Чтобы не светить перед постояльцами оружие, набросил сверху легкую светлую куртку. Он хотел пройтись, подышать воздухом. А оставлять в домике оружие, когда сам уходишь куда-то, не следует.

Заперев дверь, Волков обогнул дом и неспешно направился по дорожке к тому холму, с которого вчера они вместе со Светланой любовались видом на город и поздним закатом.

Проходя мимо одного из соседских коттеджей, он заметил припаркованный у одного из двух входов уже знакомый ему джип. Тот самый «Чероки», владелец которого – или же шофер владельца – любит слушать по утрам громкую восточную музыку. Да, это тот самый внедорожник цвета «мокрый асфальт», который обогнал их микроавтобус, когда они въезжали в Апшеронск, – они тут же потеряли его из виду.

Вечером он этой машины не видел; значит, вернулись ночью или уже под утро. Должно быть, они у себя в домике, эти двое… Или же один из них, если второй остался в Апшеронске, куда они тоже для каких-то своих целей ездили вчера.

Волков поднялся по дорожке на этот невысокий холм. Подставил лицо косым лучам взошедшего уже солнца. Постоял так немного, дыша полной грудью утренним, еще прохладным, не нагревшимся за день воздухом.

Он вдруг услышал шум в той стороне, откуда прошел на этот холм. Похоже на перебранку. Утром, когда природа лишь только просыпается, голоса далеко слышны… Как и звук заработавшего автомобильного двигателя.

Волков резко обернулся. И увидел, как двое парней, в одном из которых он опознал любителя громкой восточной музыки, втолкнули в салон джипа молодую женщину!..

Почти всю эту недлинную летнюю ночь Анохина просидела в Интернете, благо в домике имелся и кабель подсоединения, и Wi-Fi доступ. Поначалу она не собиралась надолго зависать в Сети, хотела лишь посмотреть местные сайты (не все подряд, а те из них, где в последние несколько суток, начиная с недельной давности конфликта возле ночного клуба, обсуждалась сложившаяся в Краснореченске ситуация). Но стоило ей зайти на первый же форум, отмеченный в закладках, а именно на альтернативный официальному краснореченскому «районному» городской сайт, как увиденное там ошеломило Анохину. Да и само количество появившихся там – и появляющихся в онлайн-режиме даже ночью – комментариев по разделу «Конфликт в Краснореченске» просто-таки огорошило.

На этом местном сайте лишь за вчерашние вечер и ночь появилось несколько тысяч новых комментариев. Здесь отмечались как обеспокоенные событиями в городе граждане, пытающиеся получить информацию друг у друга, так и те, кто под анонимными никами делали явно провокационные вбросы. Многостраничный и никем не модерируемый топик одной лишь этой темы, ставшей сверхпопулярной, похоже, даже за пределами края, пестрел призывами типа: «К нам едут банды кавказцев!.. Будет резня!.. Бей чужаков, очистим город от черных!.. Город окружен внутренними войсками!.. В центре нашли еще одну заминированную машину!..»

Примерно такая же нездоровая атмосфера и гиперактивность некоторой части пользователей, зачастую анонимных «мурзилок», наблюдались в последние часы на других местных и краевых форумах и площадках. Можно сказать, что страсти кипят практически повсюду, где шло обсуждение конфликта в Краснореченске, все чаще называемого «межэтническим». И это тоже не могло не настораживать, и это тоже требовало вдумчивого анализа. Когда окончательно рассвело, Анохина приняла душ, высушила волосы; при помощи косметики нивелировала, как смогла, последствия бессонной ночи… В иной ситуации обязательно прогулялась бы к рукотворному водоему, чтобы освежиться в холодной проточной воде. Но после вчерашнего – как-то не хотелось.

Закончив с туалетом и переодеванием, оглядела себя еще раз в зеркале. Вздохнула прерывисто (бывало, что и получше нынешнего выглядела). Но затем, найдя в себе силы, улыбнулась собственному отражению. И только после этого, прихватив сумку с планшетником, направилась к выходу.

Подойдя к двери соседа, Анохина постучалась.

– Алексей, вы у себя?

Ей хотелось (теперь уже) как можно скорее увидеть Волкова и рассказать ему о том, что она прочла на интернет-форумах этой ночью. Ей представлялось это важным. Она уже не думала о том, что вчера вечером произошла довольно досадная сцена с ее участием, но была сконцентрирована на деле – том самом деле, ради которого ее включили в опергруппу и ради которого они вчетвером прибыли в этот город, чтобы быть здесь ушами и глазами краевого начальства.