чуть на потолок не забежал! Пожирая будущий объект исследований плотоядным взглядом и облизываясь будто ранкор на парную бантятину, профессор потребовал доказательств. Для убеждения Фомы неверующего лучше всего подходила трансфигурация – испытанное веками средство! Кто ж знал, что старичок от простейшей демонстрации магии в край перевозбудится, хотя он и так был заведён дальше некуда.

- Вы здесь, ага. Хорошо! – профессор заплясал экспрессивный танец вокруг хрустальной вазы, трансфигурированной из датапада, со всех сторон тыкая в неё анализатором. – Превосходно! Этого не может быть, но оно есть! О, боги познания, почему вы послали мне чудо и откровение на заре жизни? За что?! – воздев руки к небу, стенал старик под разгорающийся огонь страсти в глазах. - Как?! Как это возможно? Ну, ну ведь невозможно. Ведь бред же, бред! Я не могу в это поверить, ядерный синтез… тут требуется столько энергии, сколько хватит спалить половину планеты… Но оно, вот оно! Оно есть перед моими глазами! Лорд, вы сломали моё представление о мире и законах мироздания. Я жалкий, безмозглый червяк, ни грана не понимающий в происходящем!

Перехватив прибор, издали похожий на короткий трезубец Посейдона, профессор по широкой дуге ринулся ко мне.

- Профессор Айрон, - на всякий случай отгородился я барьером от старичка с маньячным пламенем в глазницах, реально боясь прямо здесь оказаться разделанным во имя науки на кровавые ошмётки, - не надо меня расчленять для опытов.

- Да? Считаете? – резко остановился Жак на полпути. Он удивлённо посмотрел на зажатый в кулаке на манер гаморреанского топора прибор и, разочарованно цыкнув, расхохотался во всё горло. – Пожалуй, я несколько увлёкся.

- Фу-у, - осоловело выдохнул я, украдкой утирая со лба пот. На секунду почудилось, что вместо безобидного адепта науки передо мной оказался Кощей.

- Дедуска Зак стла-а-ашный! - в приоткрывшейся двери каюты мелькнули раскрашенные монтралы мелкой непоседы. Вот же что за напасть, а? Как она электромагнитные замки открывать умудряется? Девочка их просто не замечает.

- Шпилька, ты почему ещё не спишь? - подскочил от неожиданности я.

- Ты не ласказал сказку, - шмыгнув носом, привела неубиваемый аргумент Асока.

- Извините, профессор, продолжим через тридцать минут. Пойдём, наказание моё, - подхватив довольную девочку на руки, кивнул я старику.

- Ничего-ничего, - откликнулся обманчиво безобидный, но страшный маньяк от науки, - мне тоже, знаете ли, не помешает отвлечься и всё уложить в голове. Столько всего за один вечер… Наверное, будет полезно послушать ваши сказки, Асока успела по секрету шепнуть про дроидов Страшилу и Железного дровосека. Из героев особенно мне импонирует трусливый катар. Это какая-то новая интерпретация?

- Это сказка моей родины в переложении на местные реалии, - пояснил я.

- О, тогда тем более, - не отставал профессор, вприпрыжку шагая позади.

Честно отработав вечерний иллюзорно-сказочный сеанс, приправив окончание которого сомниусом, я потянул профессора за собой. Второй раз за вечер обезопасив каюту магией и технологией, я приготовился к длительному продолжению прерванного разговора, но долгие ожидания остались неутолёнными.

- У меня три условия, - сходу начал старик.

- Слушаю внимательно и если это будет в моих силах, постараюсь удовлетворить их, - скрипнул креслицем я.

- Я полечу с вами, Лорд Слизерин.

- Мы и так полетим на Татуин.

- Не прикидывайтесь, что не поняли меня, - погрозил пальцем профессор. – Я отправлюсь в ваш мир. Иметь в руках шанс побывать в иной вселенной и упустить его… Потомки мне не простят, я сам себя загноблю.

- Хорошо, если мы найдём дорогу домой, я не возражаю против вашей компании, но не слишком ли вы спешите, профессор? В моём мире есть поговорка: не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

- А-а-а, - легкомысленно отмахнулся Айрон Жак, вскакивая на ноги с откидного сиденья.

- О первом условии договорились. Что будет «во-вторых»?

- Во-вторых мне нужны помощники. Желаем мы этого или нет, нам придётся набрать целый штат в будущий исследовательский центр. Среди моих учеников есть пара особей в лучшую сторону отличающихся от стада баранов, засевшего в рилотской академии. Лоботрясы, конечно, вечно их пинать приходится, но они хоть знают с какой стороны к нейродемультипликатору подходить и чем характеристика работы мозга по Цежжу отличается от метода биоэнергетического зондирования Карибрески.

- Вы гарантируете их лояльность и сохранение тайны исследований?

- Лояльность гарантирую, - усмехнулся профессор, не оставляя сомнений в прозвучавших словах. – А секретность гарантировать будет ваш молодой помощник. Очень, очень перспективный юноша, не лишённый талантов. Поверьте, Лорд, моему опыту, а повидал я в жизни немало и смею надеяться, научился разбираться в людях и других разумных. Юный господин Неаро далеко пойдёт, если шею не свернёт. Да и вы, Лорд, не оставите учёную братию без внимания, ведь так? Я верю в ваш дар убеждения.

- Принимается. Что вы приготовили на закуску, профессор.

- На закуску я приготовлю вас, мой юный Лорд, - предвкушающе потёр сухонькие ладошки профессор. – Для формирования энергоментального поля вашей вселенной вам придётся заняться писательством или другой издательской деятельностью. Ваш мир должен обрести виртуальную плоть здесь, понимаете? Что это будет: сказка или художественный визуал, решать вам, главное заинтересовать ими разумных. С издателями, режиссёрами, информационными и прокатными агентствами я вам помогу, есть у меня несколько знакомцев в рядах этой пронырливой братии. Готовьтесь растрясти кубышку на пару миллионов датариев, взятки и подношения никто не отменял. Без занесения денег нужным разумным вас ни одно агентство на порог не пустит. Таковы реалии нашего насквозь меркантильного, жадного до денег мира. И на десерт хотелось бы подержать в руках миллионов двадцать. Закупать нам придётся много, исследовательский центр в своём захолустье вы ведь будете возводить с нуля? – я согласно смежил веки. – О чём я и говорю. Пока возведут стены и подведут их под крышу, пока наберём персонал и прилетят мои лоботрясы, у нас уже будет готово необходимое оснащение лабораторий. Я надеюсь уложиться в семнадцать миллионов, три оставив про запас. Вдруг что-нибудь неучтённое вылезет, а оно вылезет, ни разу вчистую никто не срабатывал, да я сам не без греха, - сокрушённо вздохнул профессор. - Прошлый раз нейроиндикаторы и модуляторы вовремя не заказали и вы не представляете, сколько пустынного песка ученикам и мне пришлось сожрать, выбивая из замшелых куриц в финансовом отделе жалкие двести тысяч, а про биодроидов и вспоминать не хочется. До сих пор в кошмарных снах финаудиторы Учёного Совета снятся.