– Сейчас, сэр. Она была светлая, с откидывающимся верхом.Большая... Верх был поднят, фары горели. Насколько помню, ободья колес былибелые... да, вроде бы белые.

– Вы видели, что двери открыты?

– Нет, сэр.

– Мистер Ирвинг, я хочу вас спросить еще вот о чем: недоводилось ли вам когда-либо видеть автомобиль Эдварда Чарльза Гарвина?

– Доводилось, сэр.

– А не он ли стоял в ту ночь на обочине?

– Я видел очень похожий автомобиль.

– Спасибо. У меня все. Можете допросить свидетеля, мистерМейсон, – заявил Ковингтон и величаво поплыл к своему стулу.

Мейсон сказал:

– Спустя два дня после того случая вы обсуждали со мнойувиденное. Так сказать, по свежим следам, не правда ли, мистер Ирвинг?

– Если вы намерены задавать каверзные вопросы, – возмутилсяКовингтон, – я буду возражать!

– Никакой каверзы в моем вопросе нет. Я просто интересуюсь,беседовал ли свидетель с кем-нибудь. Нужно ответить «да» или «нет».

– Вы беседовали с мистером Мейсоном? – поддержал адвокатасудья Минден. – Отвечайте: да или нет.

– Да.

– А не проезжали ли вы во время разговора по шоссе,указанному на карте? – уточнил адвокат.

– Да, сэр, проезжал.

– Не стоял ли там в то время автомобиль 9У 6370? Примерновот здесь?

– Стоял.

– Может быть, вы даже опознали его, сказав, что ночью двадцатьвторого сентября сего года в двенадцать часов пятьдесят минут видели именноавтомобиль с номерным знаком 9У 6370, зарегистрированным в штате Калифорния?

– Н-ну, я, конечно, не мог утверждать с полнойопределенностью, что видел ночью именно этот автомобиль. Я сказал только, чтоон похож... Я...

– Вы не ответили на мой вопрос, – возразил Мейсон. – Тогдавы считали, что видели ночью именно ту машину, на которую я вам указал, неправда ли?

– Ну... я вообще-то не могу уверенно судить о машине, которуювидел только ночью на...

– Будьте любезны ответить на мой вопрос, – перебил Мейсон. –В тот момент, находясь рядом со мной, вы считали или не считали, что видите туже самую машину?

– Да, сэр, считал! – выпалил свидетель.

– А сейчас, когда события уже не так свежи в вашей памяти,вы хотите убедить присяжных, что переменили свое мнение?

– Понимаете... теперь мне кажется, что я не могу быть твердоуверен.

– А что же все-таки случилось? Почему вы сначала опозналимашину, а теперь изменили позицию?

– Я не изменил.

– Ну как же? – напирал на свидетеля Мейсон.

– Да я вроде бы не изменял позиции...

– То есть, – уточнил Мейсон, – вы по-прежнему считаете, чтомашина, увиденная вами два дня спустя, а именно машина с номерным знаком 9У6370, – та же самая, которую вы видели на шоссе двадцать второго сентября вдвенадцать пятьдесят ночи, не так ли, мистер Ирвинг?

– Да, пожалуй, – признался Ирвинг. – Меня убедили, что впервый раз я мог ошибиться.

– А кто убедил вас?

– Ну... я просто подумал и...

– Вы же сами сказали, мистер Ирвинг, что вас убедили внеправильности опознания, – напомнил Мейсон. – Итак, кто же убедил вас?

– Я не знаю... Наверно, я сам додумался...

– Нет-нет, вас убедили, – покачал головой адвокат. – Но кто?Кто?

– Вообще-то я имел несколько бесед с мистером Ковингтоном,прокурором...

– То есть, выходит, мистер Ковингтон заставил вас поверить,что вы не могли на самом деле опознать машину, которую видели в ту ночь? Верно?

– Ну-у... я бы так не сказал.

– Это не вы, это я так говорю, – успокоил его Мейсон. –Ответьте, пожалуйста, убеждал ли вас мистер Ковингтон в том, что в сложившихсяобстоятельствах вы не были способны правильно произвести опознание автомобиля?

– Ваша честь, я протестую! – вскричал Ковингтон. – В концеконцов, такой допрос – это...

– Протест отклоняется, – резко ответил судья Минден.

– Я задал вам вопрос, – обратился Мейсон к свидетелю.

– М-м... наверно... наверно, он меня убеждал, – промямлилМортимер Ирвинг.

– Я удовлетворен, – улыбаясь, заявил Мейсон.

– Позовите Гарольда Ортиса, – мрачно буркнул Ковингтон.

Ортис, молодой, ладно скроенный парень, занял свидетельскоеместо, сообщил свои данные и, отвечая на вопросы Ковингтона, сказал, чтоработает на бензоколонке в Оушенсайде, что двадцать первого сентября он дежурилс четырех часов дня до двенадцати ночи и незадолго до конца смены, примерно заполчаса, увидел подсудимого Эдварда Гарвина. Тот подъехал в открытомавтомобиле. Свидетель даже запомнил номер, потому что машина как-топриглянулась ему. Потом Ортис рассказал, что по просьбе Гарвина залил в бакбензин и протер лобовое стекло. И все то время, пока он обслуживал машину,Гарвин ужасно нервничал, волновался и в конце концов подошел к бровке тротуара,откуда были видны машины, мчавшиеся по шоссе.

Ковингтон продемонстрировал фотографию автомобиля ЭдвардаГарвина, и свидетель подтвердил, что в ту ночь Гарвин приехал именно на ней. Онопознал номер, марку и даже припомнил год выпуска машины.

– Пожалуйста, ваш черед! – Ковингтон победоносно поглядел наПерри Мейсона.

И уселся на стул позади Сэмюэля Джарвиса.

– Что сделал водитель, когда вы кончили возиться с егоавтомобилем? – спросил Мейсон.

– Уехал.

– В каком направлении?

– В северном.

– В сторону Лос-Анджелеса?

– Да.

Мейсон загадочно улыбнулся, словно эти сведения моглиповредить Ковингтону, и задал следующий вопрос:

– Но вы не видели, как подсудимый возвращался обратно, нетак ли?

– На заправку каждый час приезжает не одна сотня машин. Небуду же я разглядывать каждую!

– Разумеется, нет, – успокоил его Мейсон. – И все-таки вывидели или не видели возвращавшуюся машину?

– Нет, сэр, не видел, но...

– Причины в данном случае меня не интересуют, – покачалголовой Мейсон. – Я просто спрашиваю, видели вы ее или нет.

– Нет, сэр.