И Адель испугалась и отступила.

А кто бы на её месте не испугался?  Герцогине ничего не будет, она ценна сама по себе. По крайней мере, пока не родит. Максимум, что Арман может сделать – оставит строптивую жену в этой усадьбе, а вот  несостоявшуюся невесту он может и выслать. И тогда ей лучше сразу в речку с камнем.

Потому что  Фернан только и ждёт, когда она пересечёт границу герцогства, чтобы тут же прибрать её к рукам! До сих пор ему это не удавалось по одной причине – покровительство герцога Д’Аламос.  Кузену  даже  явная поддержка его величества не помогла.  Арман нашёл лазейку, как вывести  графиню из-под удара – заключил с ней договор о найме.

Леди горько вздохнула.

Подумать только: она, урождённая графиня, работает экономкой!  Мама с папой в гробах перевернулись бы,  но выбора у неё не было, ведь на тот момент герцог не мог предложить ей ничего другого.

Это потом, постепенно они сблизились настолько, что Арман предложил ей замужество!

При одном воспоминании об этом моменте, у неё сердце из груди выпрыгивает...Но, к сожалению, радость оказалась преждевременной:  скреплённый магией брачный договор, который заключили родители Армана и Сонии, перечеркнул все планы жениха и невесты.  И теперь единственной защитой  графини остаётся работа в замке.

Она не может её потерять!

Ни за что!

Мысли молодой женщины перепрыгнули на Фернана: чем кузен взял короля? Мелкопоместный, низкородный, не блещущий ни воспитанием, ни богатством. Тем не менее его величество явно его поддерживает.

Странно всё это. Очень странно

Проводив  Умара за герцогиней, Адель этим же утром отправила вестник управляющему «Тополей». К счастью, ей хватило сообразительности преподнести  новости достаточно обтекаемо, без конкретики.

Она написала что-то вроде: герцогиня решила задержаться. О  дальнейших планах миледи  экономка его светлости сообщит  дополнительно и заблаговременно.

И была уверена, что избалованная девушка с радостью согласится переехать, тогда она и бросит вестник в поместье, мол, встречайте, едет!

Но Сония и тут умудрилась её  удивить – она пожелала остаться!  Хорошо хоть в «Тополях» её не ждут, и панику – почему не приехала? – не поднимут.

Но Умар вернулся ни с чем, и Адель пришлось ехать с уговорами самой.

Увы, безуспешно.

Девчонка совсем оправилась от потрясения той ночи и вела себя уверенно и властно.

Обратную дорогу в замок графиня почти не запомнила. Умар, видя состояние экономки и осознавая собственную вину, с разговорами не лез. Когда женщина одна вернулась в карету, он молча занял своё место и  подхлестнул порядком уставших лошадей.

И только оказавшись возле замка, позволил себе задать леди вопрос.

– Хотите, сам повинюсь перед его светлостью? Я напутал, мне и отвечать.

– Не надо, Умар, – графиня сняла перчатки и стояла, нервно похлопывая ими по рукаву. – Я что подумала, пусть всё так и идёт.  Герцог приказал мне два месяца даже  имя её светлости при нём не произносить, поэтому мы можем ничего ему не докладывать. Герцогиня жива, в безопасности и сама пожелала остаться в усадьбе. Время работает на нас, ведь миледи привыкла к комфортной жизни, а за два месяца  без элементарных удобств она так намучается, что будет просто умолять отвезти её в поместье! Подождём.

– Но если управляющий поместья проговорится? Что мы скажем его светлости, как объясним, почему до сих пор молчали?

– Я отписала в поместье, что миледи решила задержаться. К герцогу с такими вопросами управляющий не обратится, а я всегда могу его успокоить. Мол, герцогиня пока не настроена на посещение «Тополей».

– Хорошо, как прикажете, – не стал настаивать кучер.

В конце концов, он человек маленький. Вернее, маг, и довольно ценный из-за своего редкого дара, но это-то и придаёт ему уверенность. Над ним есть начальство – экономка. Она приказала молчать, он обязан подчиниться.  А уж как там его светлость разберётся со своими женщинами – это его, мага-перевозчика, не касается.

– Иди, Умар, вам с конями сегодня досталось. Отдыхайте сегодня и завтра. А  через день я прикажу собрать продукты, хорошее постельное бельё и другие полезности, которых нет  в усадьбе.  Отвезёшь для герцогини.

Кучер поклонился и повёл в конюшню усталых лошадей.

А графиня вернулась в замок.

Столько дел, столько всего надо успеть! Капризы герцогини совсем выбили из колеи, заставили её бросить все дела и  лично  поехать к строптивице. Правда, безуспешно, но кто скажет, что она не попыталась?

Захотела остаться в дыре? Ещё и угрожать начала?

Да ради Всевидящего!

Два месяца, и миледи передумает, ведь даже со всеми вкусностями и полезностями, которые  регулярно будут отправляться в усадьбу, та не станет новой и удобной. И людей там не добавится   .Да какие два месяца? Сония взвоет уже через пару недель!

Адель выдохнула и сама себе улыбнулась.

Она справится!

Должна справиться!

Единственное, что  её беспокоит, тревожит и не отпускает – это мысль о письме герцогини  к мужу.  И почему она, Адель, так и  не решилась развернуть бумагу и прочитать? Теперь вот мучается неизвестностью...С другой стороны, если бы там было что-то серьёзное или важное, разве Арман отнёсся бы к записке с таким равнодушием?

Графиня вздохнула и повернулась к своим комнатам – нужно переодеться и браться за дела.

– Ваше сиятельство! – голос гера Ханца застал её на пороге. – Я не видел сегодня его светлость. Он ничего для меня не передавал?

– Нет. Может быть, я могу вам помочь? Это связано со здоровьем милорда? Что-то серьёзное? – встревожилась графиня.

– Нет, речь о миледи. Вернее, о лечении ноги её светлости.

И Адель похолодела...

Она совсем забыла про лекаря! И хромоту герцогини!

Арман, видимо, тоже. Но это только до поры до времени.

Что же делать?! И врать нельзя, и правду не знаешь, как произнести.

– Гер Ханц, миледи нет в замке. Его светлость... несколько расстроен. И сильно занят. Поэтому он приказал мне самостоятельно проследить за отъездом  супруги и доложить ему, как она доберётся.

– И?

– Её светлость вчера уехала.  И как только я  сообщила герцогу, что она в полном в порядке,  милорд приказал мне следить, чтобы у его супруги было всё, что она пожелает. А потом добавил, чтобы в течение двух месяцев  ему никто о ней не напоминал.

– О!

– Да, я тоже поражена, но не наше дело обсуждать приказы его светлости. Скажите, лечение ноги миледи можно отложить на этот срок? Если нет, я попробую рискнуть и обратиться к милорду за разрешением.