– Я не знаю! Неужели вы думаете, что мы с баронессой не следили за племянницей? Кому нужна такая слава, у нас же дочь растёт!

– Сона никогда не выезжала одна? Она всегда была под присмотром?

– Всегда! – закивал барон и тут же нахмурился. – Один раз выезжала одна. Вернее, со служанкой и кучером. Как раз за неделю до свадьбы – в город ездила. За украшениями и бельём, прошу прощения, для брачной ночи.

– Зовите!

– Кого?

– Служанку и кучера!

Выяснилось, что служанка рассчиталась и уехала в день свадьбы графини, а кучер мало что мог рассказать. Только, что возил леди в город, да останавливался, где велели – у разных магазинов и лавок,  и один раз возле  чайной.

– Внутрь с леди ходила Танья, горничная, а я с лошадьми оставался. Когда час ждал, когда быстро выходили.

Расспросы прислуги тоже ничего не прояснили – с тех пор Танью никто не видел, а горничной она проработала всего дней десять и все время проводила с леди, почти не общаясь с остальной прислугой.

Домой герцог отправился только на следующий день – расспросы отняли массу  сил, но не принесли сколько-нибудь веского результата.

Ясным стало только одно – виртуоз существовал на самом деле и он на самом деле давал графине уроки. А вот остальное ни подтвердить, ни опровергнуть не удалось.  То ли Сония всё-таки согрешила со смазливым музыкантом, то ли умудрилась потерять девственность  в поездке за бельём для их брачной ночи.

Но это верх цинизма – выбирать  красивую сорочку, чтобы порадовать мужа, и при этом ему изменять!

В обратную дорогу Арман попросил коляску и приказал кучеру не гнать. Хотелось подумать, рассортировать добытую информацию и решить, что ему делать дальше.

Притяжение, которое он испытывал к навязанной жене, не могло быть вызвано естественными причинами! Раньше жена совершенно не привлекала его физически, не радовала глаз. И вдруг всё изменилось?

Почему?

Возможно ли... возможно, что Сония пыталась его приворожить? Испугалась,  когда он пообещал отправить её в дальнее поместье?  Для этого и придумала обычай, что молодые муж и жена едят из одной посуды.  Подливала какое-то зелье, потому что воздействие через амулет он бы почувствовал...

Да, но потом сама же просила, чтобы он скорее её отпустил.

Не сходится...

Коней загнал, несколько дней  провёл впустую, но так и не выяснил, с кем же она ему изменила!

И неожиданно Арман почувствовал, как его захлёстывает злость.

Какого риста он носится с женой? Нравится – не нравится, тянет – отталкивает... Если это был приворот, то, как только Сония перестанет мелькать у него перед глазами, воздействие снадобья сойдёт на нет. И чтобы ускорить процесс, полезно провести несколько ночей с другой женщиной.

Жена покинула замок, больше ему ничто не мешает  возобновить  прежние отношения.  Правда, он вчера не дождался отъезда изменницы, и  пока супруга ещё находилась в смежных покоях, умудрился привести Адель в свою спальню!  Может быть, именно поэтому Сония уехала, не попрощавшись? Наверняка они ей всю ночь спать не давали.

Не понравилось, когда изменяют? Ничего, переживёт. Он же пережил её измену...

И герцог расплылся в улыбке: а ночь-то была жаркая! И такая сладкая, как никогда до этого!

Куда там «пресному сухарику»до роскошной Адели!

Вернувшись в замок, Арман первым делом принял ванну, потом выслушал доклад Толье. И приказал сервировать ужин на двоих у  себя в покоях.

– Лир Томазо, найдите леди Адель и передайте, что я жду её у себя в семь часов вечера.

Навязанная жена отправилась в ссылку в золотую клетку, вот пусть там и остаётся!  А он соскучился по своей леди. Адель покорно и терпеливо ждала, ни словом, ни делом не выказывая ему претензий, она заслужила награды.

Потом, её время выходит, ещё немного, и его величество потребует от вдовы произнести новые брачные клятвы. У неё есть только два способа  избежать назначенного королём брака – выйти замуж самостоятельно, причём жених должен быть выше по статусу, чем кузен. Но ему, Арману, в левиратном браке монарх отказал, а другой кандидатуры, кому бы он мог доверить свою леди, герцог Д’Аламос не видел.

А  второй вариант – забеременеть и родить. По закону,  знатную женщину во время беременности и три года после рождения ребёнка нельзя ни к чему принуждать – ни к замужеству, ни к переезду. А если ребёнок окажется одарённым, то Адель будет защищена целых десять лет.  Конечно, он планировал всё сделать по правилам: сначала нормальный брак, а потом рождение законного первенца.  Но его величество не оставил им выбора.

Бастард – на самом деле не так уж и страшно. Он признает его, а если дитя унаследует дар, то его и король признает. Пусть не наследником герцогского титула и земель, но, как минимум, баронство он получит. Одарёнными не разбрасываются!

А через пару лет после рождения первенца он, так и быть, навестит навязанную жену и сделает ей... не ей, а себе! – наследника.

С отъездом графини у Сони словно второе дыхание открылось: ей хотелось петь, танцевать и срочно заняться благоустройством.

Причём всё одновременно.

Как же приятно, что некоторое время её никто не будет доставать! Ни леди Адель, ни муж-объелся-груш.

Где-то в глубине души подняло было голову сожаление, но Соня быстро затолкала его обратно.  Вот ещё, переживать из-за средневекового мужлана! Если бы та ночь что-то для него значила, он бы давно за ней приехал. А так... баба с возу – кобыле легче. В смысле, минус один герцог вместе с непрошеными, ненужными чувствами – плюс покой в душе и сердце. И неплохие перспективы построить свою жизнь так, как хочется.  Как ей, Соне, хочется, а не так, как распланировал кто-то другой.

И пусть пока неизвестно, сколько ей придётся прожить в усадьбе, три года или три месяца, в любом случае мириться с горшком под кроватью она не будет!

Вспоминая всё, что могла читать-слышать про устройство канализации, Софья прикидывала, как это можно воплотить  в  местных реалиях. Самое простое, что придумалось – вырыть глубокую яму подальше от стен и к ней проложить ниспадающий спуск.

Положим, выкопать подходящую по размеру  яму не трудно, но она  быстро  придёт в негодность.  Значит, надо её укрепить бортики и дно.

Вопрос – чем?

Налепить кирпичи и сложить из них  стенку? Неплотно, чтобы жидкость впитывалась в землю, но достаточно прочно, чтобы яму не размыло. Или не кирпичи,  изготовление ведь тоже требует времени! Просто взять дикий камень подходящей формы и размера.

Спустя несколько часов раздумий до Сони дошло – можно же стенку из камня делать не сплошной, а с «окнами». Да и дно ямы выложить в шахматном порядке.