— Ещё не дочитал, — он вернулся к письму. — «Новых зацепок пока нет. Думаю, к тому моменту, как ты это прочитаешь, я уже буду в Берне. Поищу зацепки там. Обещаю, что пришлю тебе письмо и поделюсь новостями, как только появится возможность. А металлическая конструкция — мой подарок из Ардетайна. Покрути ручку. Думаю, тебе понравится. Прошу, не волнуйся за меня. Я стала намного сильнее и встретила много прекрасных людей, которые обо мне заботятся. На этом новости закончились. С наилучшими пожеланиями. Анью».

— Про господина Амана ничего не написала, — Гедрюс нахмурился.

— Не написала, — кивнул Силлиан, бережно складывая листы по порядку и убирая в конверт. Письмо он потом перечитает и, наверное, не единожды.

Король пододвинул к себе металлическое нечто. Ручка по форме напоминала кочергу. Металл обдал ладонь прохладой. Механизм неприятно трещал, пока он крутил.

— Хоть бы оно не взорвалось, — прошептал Михан.

Силлиан отпустил ручку. Мгновение ничего не происходило, затем она чуть сдвинулась, очерчивая окружность. Что-то внутри тихо звенело, будто кто-то крошечный играл на маленьких колокольчиках, сидя в железной коробочке. Мелодия была знакомой.

— Гимн Лютерии, — улыбнулся Силлиан.

А в груди стало так тепло, будто он выпил бокал хорошего вина.

***

Раз за разом он перечитывал письмо, сидя на шкуре саблеклыка перед камином. Забытый травяной отвар в чашке уже остыл. Силлиан давно отослал камердинера и наслаждался кратким периодом уединения. Раньше, до того как он стал королём, чтобы побыть одному, достаточно было просто уйти в лес. Его никто бы не потревожил. Здесь же он не мог и пары шагов по дворцу ступить, чтобы кто-нибудь не пристал к нему с вопросами, просьбами, документами и прочим. Свободы отчаянно не хватало.

Где-то в глубине души Силлиан завидовал Аньюриэль. Она была свободна, как ветер над морем, она могла плыть куда хочет. Нет, он понимал, что свобода у Анью очень иллюзорна, и плывёт она туда, где нужно искать Ковчег, но сам он заперт во дворце и всем своим существом жаждет битв и приключений.

О скольких битвах она умолчала? Здорова ли Аньюриэль? Есть ли кто-то, кто позаботится о её ранах?

Если бы она узнала что-то про Амана, то написала бы.

Силлиан даже проверял листы на наличие скрытых посланий, но письма оказались самые обычные. Никаких невидимых чернил или замаскированных рун, к его огромному разочарованию. Король печально вздохнул, отложил письмо и прошел к окну.

В тусклом свете уличного фонаря листва клёна казалась кроваво-алой. Дерево было в полном порядке.

— Ты только не забывай отдыхать, — прошептал Силлиан. — И не лезь на рожон, а то я тебя знаю: крадеными яблоками не корми, дай с кем-нибудь подраться.

Он бы и сам не отказался от какого-нибудь сражения. Казалось, что однообразие дворцовой жизни изнуряет его куда больше, чем напряженная подготовка к захвату Лютерана. Силлиан умирал под тяжестью горы бумаг, а монотонный бубнёж выступающих на Большом и Малом советах был его панихидой. Ему бы сейчас сидеть у костра, есть простую походную еду, пить кислый эль в дешевых трактирах и сражаться с чудовищами. Он ведь ещё так молод!

— Знал бы, что так будет, не стал бы захватывать королевство…

Силлиан знал, что врёт самому себе. Дядя не оставил ему выбора. И всё же так приятно было помечтать о том, что всё могло сложиться иначе. Он мог бы стать странствующим рыцарем. Помогал бы тем, кто попал в беду, сражался бы с демонами, искал бы Ковчег, чтобы спасти Акрасию. Он бы своими глазами увидел всё то, о чём ему писала Аньюриэль.

Он вернулся к камину. Ножны с Шай’Соларом стояли возле стены. Ещё одна привычка короля — повсюду носить меч. Прежде семейную реликвию хранили в сокровищнице и короли выносили меч на публику только на важных мероприятиях. Силлиан держал Шай’Солар под рукой, даже когда ложился спать. Вдруг новое вторжение, а он не вооружен? Демоны не станут посылать гонца, чтобы объявить войну. Он должен быть готов к битве в любой момент.

Силлиан погладил приятно-прохладную рукоятку и медленно извлёк меч из ножен. Клинку было уже пять сотен лет, но можно было подумать, что он только из кузницы. Металл не поблек и не заржавел. Король аккуратно провёл пальцем по лезвию. Острое. Великолепная работа великолепного мастера. Вернее, если верить Аньюриэль, сразу трёх мастеров.

На лезвии Шай’Солара весело плясали блики от огня, словно меч говорил ему: «Не переживай. Мы ещё повоюем. Будет и на нашей улице вторжение демонов». Силлиан желал этого и одновременно боялся. Новая война неизменно повлечёт гибель простых людей. Лютерия не готова.

Он при помощи Михана и Гедрюса изо дня в день методично наращивал военную мощь королевства. Тренировочные лагеря, новые кузницы, разработка залежей лютерита, строительство военного флота, союзные договоры с духами Серебряных ключей и других королевств. Пусть Силлиан не мог искать Ковчег, чтобы спасти Акрасию, но он мог подготовить армию. Однажды Аньюриэль попросит его о помощи, позовёт в бой, и он придёт.

Силлиан взмахнул мечом, словно атакуя невидимого противника. Шаг, уклонение. Поворот. Контратака. Сраженные несуществующие враги падали к его ногам. Он сосредоточился, призывая свет. По лезвию пошла лёгкая рябь, и полумрак спальни вокруг него рассеялся, разгоняемый сиянием Шай’Солара. В той части, что была сколота, появилось полупрозрачное лезвие, сотканное из света. Даже нематериальное, оно легко разрезало металл и плоть. Вот только сейчас это не интересовало Силлиана. Он растерянно смотрел на то, как светится кирпич высоко над каминной полкой.

Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать: ему это не кажется. Силлиан взмахнул мечом, отпуская контроль. Вместе с сиянием Шай’Солара потух и кирпичик. Снова сосредоточился — свечение вернулось.

— Интересно…

Он пододвинул к камину кресло, взбираясь на него с ногами. Кирпич в кладке светился точно так же, как и меч. Ничего необычного, кроме того факта, что один единственный кирпич каминной трубы светится в сиянии меча Лютерана.

— Это какой-то тайник? — задумчиво проговорил Силлиан, не ожидая ответа. Просто хотелось заполнить свалившуюся на него тишину.

Он аккуратно прикоснулся к кирпичу. Тот был тёплый. Внезапно что-то ощутимо кольнуло подушечку пальца.

— Ауч! — он отдёрнул руку. На пальце проступила капелька крови. Силлиан настороженно посмотрел на кирпич. Пятнышко его крови впитывалось в камень. — И что это за ерунда?

Если поступать по-умному, то надо было пойти, а лучше послать кого-то за придворными магами, чтобы они всё обследовали. Это было верное и разумное решение. Он ведь не маг и понятия не имеет, что сейчас произошло.