Узнаю, что до вечерних занятий остается час. Окончив чаепитие, женщины уходят на чердак отдыхать, а я остаюсь убирать со стола, потому что ничего не принесла. Мне вызывается помочь девушка, назвавшаяся Аней:

– Ты от страха или от любви?

– От страха, – говорю.

Аня радуется:

– Вот и я тоже. Думала, с ума сойду, пока про Мавру не рассказали…

– Отсюда женщины через двенадцать дней выходят с благодарностью: помолодевшими и избавившимися от всех неприятностей. А в Америке вон, говорят, годами к психоаналитикам за бешеные деньги ходят, а толку чуть. А здесь и расходов-то никаких: только отпуск вон на две недели взяла да спортивный костюм купила. У Мавры условие: нарядов с собой не тащить, но обязательно иметь такие вещи, чтобы можно было одеться полностью в белое (она уверена, что белый цвет способствует психологическому очищению). Я здесь только неделю, – добавляет Аня не без гордости, – а уже на человека стала похожа, разговариваю вон нормально. А до приезда сюда уж и людей, помню, начала шугаться… Здесь все сначала стесняются! А потом как бы раскрываются и – становится легче. Скоро сама увидишь!

В горницу входит Мавра, садится во главе стола и бьет чайной ложечкой по латунному самоварному боку. Мы с Аней устраиваемся по левую руку от «матери». Через секунду на «звонок» сбегаются остальные обитательницы «странного дома».

Занятие заключается в том, что все женщины по очереди рассказывают свою историю. Начинают по часовой стрелке – с Ани (мне как новенькой позволяется пока просто послушать). Нимало не смущаясь (чувствуется, что к слушателям она уже привыкла) и даже не без юмора, Аня начинает свой рассказ.

…Ей тридцать лет, преподает в школе, была жизнерадостной и пышущей здоровьем женщиной, пока в ее дачном поселке не начал строить дом некий маг-целитель. Соседки-дачницы пошли к ведуну косяком (заодно подпитывая его строительные фонды). Аня в сверхъестественные силы не верила, и уговорить ее на аналогичный визит соседкам долго не удавалось. В конце концов любопытство и летнее безделье (каникулы) все же привели ее в дом (вернее, на фундамент) к чародею. За «диагностику» колдун просил весьма скромную сумму – основной доход он получал с «лечения». Маг завел Аню в душный хозблок и поставил посреди помещения лицом к единственному оконцу, из которого нещадно палило солнце. Сам же встал за ее спиной и принялся совершать руками какие-то движения, которых пациентка, понятное дело, не видела. За пятнадцать минут чародейства Ане дважды становилось нехорошо, и маг любезно приносил ей в жестяной кружке воды из ведра и позволял посидеть пару минут на колченогом табурете. Ее «нестабильное» состояние он объяснил воздействием своей живительной энергии на ее многочисленные болезни. В общем, от волшебника Аня ушла, лишившись 500 рублей и приобретя список заболеваний, больше напоминающий заключение врача-патологоанатома…

– С того момента, – говорит Аня, – я почувствовала себя живым трупом, который уже получил на руки свой некролог и только по ошибке продолжает еще топтать грешную землю. Постепенно подавленное состояние все больше усугублялось: у меня постоянно болели то сердце, то голова, стали трястись руки. Потом появился страх смерти: я боялась выйти из дома, мне казалось, что именно сегодня я неожиданно умру. В школе сказали: еще раз больничный возьмешь – выгоним. Муж сначала подшучивал, потом пригрозил: мол, если и дальше будешь от супружеских обязанностей увиливать, брошу… А какой тут секс – мне и жить-то по большому счету уже не хотелось…

Следующей выступает Ира – тоненькая девушка с почти прозрачной кожей. Видно, что она здесь всего пару дней: явно еще смущается, раз целую минуту собирается с мыслями… Все терпеливо ждут. Ира рассказывает, что к Мавре ее привез муж, причем практически в полуживом состоянии. Ире двадцать два, и она – жертва излишней заботы о фигуре. Все началось с того, что после рождения сына ей удалось совершенно чудесным образом похудеть: набранные за беременность 30 кг ушли, никак не отразившись на всегда подтянутом Ирином теле. Муж Иры тоже очень радовался, что жене повезло «не испоганить» фигуру. И все было бы хорошо, если бы Ирой не овладел панический страх снова поправиться. Весы стали для нее идолом, и каждый лишний грамм воспринимался буквально как вселенская трагедия. У Иры пропал аппетит, и – в прямом смысле! – кусок не лез в горло. Она слабела на глазах, сил бегать за годовалым ребенком уже не хватало, и бедной девушкой овладели самые мрачные мысли.

– Я не могла есть. А если что-то и съедала, меня тут же тошнило. Один раз упала в обморок, ужасно напугав сынишку. Готовки, тем более семейные обеды-ужины стали для меня настоящей пыткой. Потом у меня исчезли месячные. Муж долго считал, что я притворяюсь, потом, правда, с кем-то проконсультировался и узнал, что есть такая болезнь – пищевой невроз и что лечат ее в неврологических клиниках. Денег на нынешнее лечение у нас нет, вот кто-то и подсказал ему обратиться к вам…

Оказалось, «страшилок» (так тут называют женщин, одержимых фобией) в группе ровно половина. Все они по кругу поведали о своих трудностях. Кассир Полина страдает навязчивым страхом ограбления, Света боится даже двухметровой высоты, Оля испытывает панический ужас перед общественным транспортом… Последняя – я, с маниакальной «боязнью заразиться».

Наступает очередь исповедаться «любашкам» – так называют тут тех, кто пострадал за любовь. Их тоже шестеро. Веру и Оксану довели мужья-алкаши, превратившие своим пьянством семейную жизнь в сущий ад. Оксану, например, благоверный избил, когда она была на втором месяце беременности, от чего у нее случился выкидыш. Муженек же Веры ежевечерне водил в дом собутыльников, а напившись, тащил своих приятелей в постель к жене. Девятнадцатилетнюю Катю бросил возлюбленный, и с тех пор она стала задыхаться, стоит ей только хоть немного понервничать. Марина застала любимого мужа в постели с другой и, сломавшись от бессилия осознать происшедшее, начала страшно пить. К Мавре Марину привезла подруга. И в таком пьяном виде, что тут ее еще три дня выхаживали. Маша и Лена – тоже жертвы любви, но любви другого рода. Маша долго работала стюардессой, буквально обожала свою профессию, поэтому неожиданные проблемы со зрением, из-за которых ее «списали на землю», в одночасье и начисто выбили почву у нее из-под ног. Лена (вернее, Елена Анатольевна – ей пятьдесят шесть) до безумия любит своего сына; когда тот женился и привел в дом жену, у Елены начались приступы неконтролируемого гнева. Сюда ее привез сам сын – после того, как однажды ночью мать попыталась задушить невестку подушкой…

Все пациентки Мавры в один голос утверждают, что им стало гораздо лучше. Что же за чудеса такие она с ними творит? Оставшись наедине с Маврой, открываю карты. Узнав, что я журналист, она сначала досадливо машет рукой и кривится: