— А для тебя сюрприз! — Риго ослепительно улыбнулся и заговорщицки подмигнул. Ему не терпелось поделиться новостью. — Но я тебе про него не скажу!

— Ну-ну, а я не спрошу. Сам лопнешь как переполненный мочевой пузырь.

— Злой ты. Я к тебе со всей душой, а ты… Эх, нет в тебе сочувствия, черствый и неблагодарный тип и что в тебе Фрида нашла? Такая девушка к тебе не равнодушна, а ты ее не замечаешь, смотри, откажусь от своих слов и приударю за ней. Она спрашивала можно ли с нами ходить тренироваться. В том смысле, что с тобой… — ошарашил Риго. Действительно сюрприз. Из разряда: не ждали, а я приперся. Риго наслаждался произведенным эффектом.

Да, с Фридой надо объясниться и чем быстрее, тем лучше. Андрей сам был не равнодушен к зеленоглазой красавице вампирше, не настолько, чтобы влюбиться, но все же… Девушка была одного роста с ним, с гривой черных волнистых волос и прелестными ямочками на щеках, Фрида излучала такое женское обаяние, что равнодушным мог остаться разве что каменный идол. Андрей был далеко не из камня.

Вампиры, еще один лопнувший миф земных заблуждений. Местные зубастики ничуть не походили на постоянно жаждущего крови Дракулу Брэма Стокера или другие образы кровососов, созданные буйной фантазией голливудских сценаристов. От простых людей вампиры отличались высоким ростом, удлиненными клыками и боевой трансформой, а вот боевая трансформация… Созданные магами Империи Алатар специально для войны с эльфами они были страшными бойцами. В боевой трансформе лица вампиров удлинялись, во рту появлялись приличного размера клыки, пальцы рук получали острые дюймовые когти, а зрачок становился красным. Моментальная реакция и сумасшедшая скорость передвижения, к тому же способности к магии и быстрая регенерация превратили вампиров в грозное оружие, только падение империи остановило эксперименты магов в этой области, начавшаяся гражданская война поставила крест на самих магах, сгоревших в огне междоусобицы и унесших свои секреты в могилу. Отозванные с севера легионы умирающей империи возвращались на юг без зубастого воинства, когорты вампиров решили остаться. Через три сотни лет за вампирами закрепилась слава лучших наемных убийц и воинов. Держать телохранителем или в охране вампира стало очень престижно. Что касается крови. Кровь зубастики пили, иначе их не назвали бы вампирами, вот только это была кровь жертв, которых выслеживали по заказу нанимателей убийцы из вампиров. У них считалось, что выпить кровь и оставить на шее пару дырок от клыков — это как поставить знак качества, своеобразный ОТК выполненной работы и ни слова о ЖАЖДЕ, только антураж, призванный нагнать таинственности и жути. Впрочем, антураж и слава поддерживались не только питием крови. Алатарские вампиры ввели такое понятие как кровная месть, не обращая внимания на собственные потери, они вырезали и уничтожали целые семьи, рода и кланы, имевшие несчастье крупно нагадить зубастикам. Шестьсот лет назад Великий Князь Месании, разгневанный убийством одного из своих баронов, направил на северные кланы войска, поход закончился едва начавшись. Командующий и его заместители проснулись, а их головы украшают колья вокруг лагеря вставшего на ночь войска. Князь Месании поутру обнаружил в своей спальне черную лилию, своеобразное предупреждение о том, что его голова может украсить собой один из кольев ограждения дворцового комплекса. Войска были отозваны. Прояви князь волю и продолжай войсковую операцию, он бы уничтожил северных зубастиков, индивидуальное боевое мастерство против слитного строя стоит не много, но князь испугался, возможно, этим сохранив себе жизнь. Вампиров боялись, ненавидели и уважали одновременно. Кроме кровной мести ими был введен кодекс наемника, первой строчкой и девизом которого была фраза: «Мы умираем за ваши деньги». Нарушивший кодекс и предавший нанимателя или хозяина уничтожался самими наемниками, и убивали его отнюдь не легкой смертью. Сотни лет жесткого отбора и отбраковка больных и слабых младенцев, как в древней Спарте, привели к тому, что среди вампиров не осталось места низкорослым и уродливым особям…

Не было ничего удивительного, что парни запали на красивую девушку, для всех в группе было удивительным, что Фрида выбрала странного и непонятного смеска.

Есть над чем задуматься, как объяснить девчонке причину холодности? Что он боится? Не ее, себя! На второе утро после памятной ночи, проведенной в объятьях зеленоглазой красавицы, Андрей проснулся от того, что во рту у него кончик хвоста, а сам он в драконьем облике. Смены облика во сне он не ощутил, случилось то, о чем предупреждала Яга — если долго находиться в одном облике, то организм сам начнет восстанавливать равновесие между ипостасями. Радовал большой размер спальни и высокие потолки, в комнате было много места и для молодого, свернувшегося клубком, дракона. Смена ипостаси повторилась на следующую ночь и еще три раза за последние две седмицы. Срочно нужно было выехать за город, пару суток провести в истинном облике, но никак не получалось… Что будет и какая реакция последует у Фриды, если утром она обнаружит рядом с собой почти трехтонное чудовище если оно не придавит ее своим весом насмерть? Вот то-то и оно! Неконтролируемые ночные переходы из ипостаси в ипостась спокойствия не прибавляли и накладывались общей массой на раздражение от работы в архиве. Будь оно все неладно!

Не дождавшись никаких действий от Андрея, Фрида решила сама проявить инициативу…

— Ну? — Риго устал ждать ответа.

— Подковы гну. Будет просто замечательно потренироваться с Фридой, передай ей, что я переговорю с Бергом. — ответил Андрей.

— Сам и передашь, тем более, что на тренировку она собралась идти сегодня, не только ректор берет быка за рога, Фрида намерена взять тебя за ноздри.

— Вот… (дальше пошла игра местных идиоматических выражений). — Риго заслушался, только что не записывал. — Встречаемся у школьных ворот, за Фридой я зайду сам. — закончил Андрей.

— Интересно, о чем сейчас думает ректор Этран? — не в тему вставил Риго.

— Рискну предположить, что о моем докладе или обо мне.

Андрей не ошибся…

* * *

На столе ректора засветилась иллюзия Вероны, дородной дамы неопределенного возраста, бессменного секретаря руководителя Школы магов.

— Гралл Этран, к Вам магистр Валетт, пропустить? — вслед за появлением иллюзии прозвучал низкий грудной голос Вероны.

— Через три минуты. — ответил Этран секретарю и откинулся на спинку кресла. Помассировал виски, помогло мало. Что за дурной день, как будто мало ему забот? После таких тяжелых разговоров, как закончившийся час назад с временным архивариусом, хотелось выпить вина или чего покрепче. Чертов мальчишка! Взгляд опять натолкнулся на архивную папку с розовыми тесемочками. Помойная яма, как сказал этот малец. Напечатать выдержки из этой папочки в газетах и вонючими брызгами обольет половину высшего света Тантры, мало не покажется ни «лесовикам» ни …, много кому не покажется, ему в том числе. За его голову назначат такую цену, что желающие ее снять выстроятся в длинную очередь. А ведь основная масса материалов осталась за рамками тесемок. Не удивительно, что мальчишка решил отмежеваться от работы в архиве.