Мы покурили перед сном и улеглись спать.

Однако в эту ночь нам и двух часов поспать не удалось, как были разбужены стрельбой. В соседней комнате поднялась встревоженная хозяйка и кинулась к закрытым ставням – проверить. Мы вскочили, оделись, как по тревоге, и выбежали во двор дома.

Перестрелка слышалась в двух кварталах отсюда. Были видны следы трассирующих пуль, несколько раз взлетели ракеты, бухнула пушка. Мы побежали в отдел, благо он был рядом. Здесь уже перед зданием толпился караул, поднятый в ружье. Сновали офицеры, раздавались команды.

– В оружейку, получите автоматы, скажете – я приказал, – крикнул я на ходу.

Сам же буквально ворвался в кабинет Сучкова. Полковник разговаривал по телефону. Увидев меня, он указал опухшими от прерванного сна глазами на стул. Я замер в нетерпении. Что происходит? Ведь стрельба становилась все интенсивнее.

Наконец Сучков положил трубку.

– Похоже, немцы пытаются прорваться из окружения к своим. Сколько их – даже предположительно сказать не могу, но не менее роты. Там полевая рембаза бой с немцами ведет. В городе строевых частей нет, только вспомогательные. Я позвонил танкистам, обещают через полчаса прибыть. Бери всех, кто в отделе, в ружкомнате получите боеприпасы и следуйте в расположение рембазы. Помоги продержаться до прихода наших. Я с дежурными офицерами буду отслеживать ситуацию отсюда, и если что – примем бой.

Я козырнул и побежал в конец коридора, к оружейке. Лейтенанты мои заканчивали набивать диски к ППШ патронами.

– Лейтенант Шабунин, быстро пробеги по комнатам отдела, собери всех боеспособных! Лейтенант Еремеев – во двор. Бери бойцов из взвода охраны – кроме дежурной смены, шоферов, поваров – короче, всех, кто может держать оружие. Даю три минуты, время поджимает.

Сам же потребовал у старшины:

– Пулемет давай!

– Зачем тебе пулемет, капитан?

– Ты что, оглох? Стрельбы не слышишь? Немцы через город прорываются.

Оружейник окинул взглядом запас оружия.

– Да слышал я. Что, много их? У меня боеприпасов – часа на два продержаться, и только.

– Вот и выдашь отдельским – сейчас сюда их пришлю! А мне пулемет давай!

– Какой?

– Немецкий «МГ».

Конечно, отечественный «ДП» не хуже, но диски еще снарядить надо, а у «МГ» питание патронами ленточное. Заправил в пулемет – и все дела, готов к стрельбе.

Я схватил пулемет, две коробки с лентами и неуклюже попятился к выходу – в оружейке было тесно от заставленных стеллажей. Развернувшись, стремительно сбежал по лестнице во двор. Тут и вояки уже собрались.

– Я – капитан Колесников, по распоряжению полковника Сучкова командую сборной группой отдела. Немцы с боем прорываются через город. Мы следуем в район прорыва и будем действовать по обстановке. Через полчаса подойдут танки Второй армии. Наша задача – задержать немцев на эти полчаса. Оружие у всех?

У шоферов, ездовых и прочего люда оказались в основном винтовки – автоматы были только у взвода охраны. Офицеры отдела имели пистолеты.

– Товарищи офицеры! Получить автоматы и боекомплект. Бойцам – получить патроны к винтовкам. Сбор – здесь, во дворе.

Через несколько минут офицеры и бойцы, получив оружие и боеприпасы, собрались во дворе. Я поднял руку:

– Товарищи офицеры, в шеренгу становись! Бойцы, в два ряда стройся! По порядку номеров рассчитайсь!

Сборный отряд получился небольшим – тридцать два человека.

Я разбил людей на десятки, можно сказать – отделения, во главе поставил офицеров.

– За мной – бегом!

Отвыкли бегать шоферы и прочий люд, только «чистильщики», которым приходилось часто на ногах обходить села, преследовать по лесу бандитов, бежали легко. Остальные топали, как слоны, пыхтели и медленно отставали.

Я, не зная городка, бежал впереди, ориентируясь больше на слух, к месту наиболее интенсивной перестрелки.

Только мы вывернули из темного переулка, как нарвались на автоматную очередь. По звуку – наш ППШ. Хорошо – никого не зацепило. Мы залегли.

Я крикнул в темноту:

– Эй, чего по своим стреляете, славяне?!

– А вы кто?

– Мы из СМЕРШа! Вы – ремонтники?

– Так точно.

– Не стреляйте, мы подойдем.

Поднялись, подошли к позициям ремонтников. Они уже успели отрыть мелкие окопы, укрываясь за деревьями.

– Простите, в темноте вас за немцев приняли. Они уже пытались прорваться по улице, да отпор получили. Думали – в обход пошли. Я – техник-лейтенант Кислицин.

– Капитан Колесников, со мной около взвода наших людей. Надо продержаться полчаса, скоро танкисты подойдут.

– Ну, полчаса продержимся. Плохо – гранат нет, только личное оружие. А у немцев – броневичок! Поливает издали из пулемета, сволочь. Я на рембазу сержанта с бойцом послал – там противотанковое ружье есть. Одно плохо – к нему всего два патрона было, что в магазине оставались. Сейчас пэтээрщики вернутся, и мы его успокоим, если снова выползет.

Ну что ж, ситуация мне понятна.

– Офицеры – старшие отделений, ко мне!

Я собрал офицеров и распределил отделения по укрытиям. Одно отделение заняло брошенный хозяевами двухэтажный дом. Двум другим отделениям я поручил закрепиться на улице и готовиться к отражению атаки.

Меж тем сержант и боец с рембазы притащили противотанковое ружье ПТРС – длиннющее, тяжеленное.

Я повернулся к лейтенанту Кислицину:

– Давай его в дом, на второй этаж. Оттуда видно дальше и сектор обстрела лучше. Лейтенант, у тебя кто-нибудь умеет стрелять из ружья?

– Сержант, который ружье принес, говорит, что приходилось стрелять из него – давно, правда, еще в сорок втором году.

И сам я, после некоторых раздумий, решил остаться в этом же доме.

– Лейтенанты Шабунин и Еремеев – за мной, будете связь с отделениями поддерживать.

Мы расположились на втором этаже, в одной комнате с расчетом противотанкового ружья, только у другого окна.

Надо заметить, что противотанковые ружья к концу войны встречались редко – изжили себя после 43-го года. Это в начале войны они проявили себя неплохо. К 43-му году немцы на устаревшие танки навесили экраны, а новые танки, вроде «тигра» или «пантеры» имели броню толстую, которая и не всякой пушке была по зубам, не то что ружью.

Подступы к дому почти не просматривались, а поскольку электростанция в городе не работала, на улице была темень, хоть глаз выколи. Под покровом темноты немцы могли подобраться близко и закидать нас гранатами.