– В общем, хорошо бы область нас все-таки забрала, но понятно, что эти министерские без боя не сдадутся, – резюмировала Лера. – Валька, пойдем работать, мы уже минут на десять опаздываем. Начальник увидит, опять орать будет. Оно нам надо?

Выйдя из раздевалки, она быстрым шагом направилась к своему рабочему месту и с тоской обнаружила, что начальник ее уже дожидается. Настроение сразу испортилось. Впрочем, начальник, как ни странно, агрессии не выказывал. Совсем наоборот, он смотрел на подходящую к нему Леру и улыбался. Она не верила собственным глазам и даже незаметно ущипнула себя за ляжку. Улыбающимся начальника она не видела никогда. Его лицо всегда было надменным, мрачным, как предгрозовая туча, и таким недовольным, будто все несовершенство мира сосредоточилось аккурат в Лере Соболевой.

– Валерия Константиновна, – голос начальника был тихим, вежливым и доброжелательным.

«Боже мой, я сплю?» – подумала Лера, у которой даже рот приоткрылся от изумления. Начальник никогда не называл ее иначе чем по фамилии.

– Да, Сергей Николаевич, – пытаясь попасть в тональность, сказала она. – Извините, что я опоздала.

– Ничего-ничего, я понимаю, вы же в положении, вам беречься нужно, – на этих словах Лера физически почувствовала, что у нее отвисает челюсть. – Валерия Константиновна, я хотел с вами поговорить. Пройдемте в мой кабинет.

– Пр-пойдем-мте, – запинаясь, согласилась Лера. Шагая по цеху вслед за начальником, она поймала удивленный взгляд Валентины и слегка пожала плечами в ответ. Не понимаю, мол, чего происходит.

Начальник вежливо пропустил Леру в кабинет вперед себя, указал на мягкое кресло в углу, сам сел на стул, спросил, не хочет ли Лера пить и не нужно ли приспустить жалюзи на окне, а потом, проникновенно глядя ей в глаза, сказал:

– Наверное, мне нужно попросить у вас прощения. Я некрасиво себя вел по отношению к вам все это время, Валерия Константиновна.

«Что происходит? – смятенно думала Лера, не понимая произошедшей с шефом метаморфозы. Сказочным принцем из «Аленького цветочка» он, конечно, еще не стал, но и страшным чудищем больше не был. – Может, с ним тоже Олег воспитательную беседу провел, как и с Игорем? Чего это он ко мне так переменился?»

– Я понимаю, вы сейчас думаете, что это со мной произошло, что я к вам так переменился? – проницательно заметил начальник. – Все просто, на самом деле. Видите ли, Валерия Константиновна, у меня есть некоторые связи, и я знал, что на наш завод готовится некоторым образом рейдерский захват. Также я был в курсе, что ваш муж, бывший муж, имеет к этому самое непосредственное отношение. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что на заводе у него был свой человек, который ему помогал. Поставлял информацию, так сказать. Так вот, простите меня, уважаемая Валерия Константиновна, но я был уверен, что это вы.

– Что я? – тупо спросила Лера, запутавшись в вязи слов.

– Я был уверен, что именно вы помогаете захватить завод, поэтому и относился к вам неприязненно. Но теперь, когда все разъяснилось и виновные найдены и даже уволены, эта девушка из бухгалтерии уволена, я и хочу принести вам свои извинения, чтобы между нами на стояло ни малейшей тени недопонимания. Ну что, мир?

– Мир, – неуверенно ответила Лера. – То есть вы считали, что я передаю Игорю информацию, которая помогает рейдерам? Да вы что, Сергей Николаевич, я на заводе с самого института работаю, это мне как второй дом! У меня с ним часть жизни связана. Я-то, наоборот, думала, что к рейдерам имеете отношение вы. Появились у нас внезапно, ни с кем не сближаетесь, всем недовольны…

– Я – рейдер? – начальник залился веселым смехом. – Да бог с вами, Валерия Константиновна! Вижу, мы с вами друг друга стоим, взаимные подозрения – это всегда смешно, вы не находите?

– Никогда об этом не думала, – честно призналась Лера. – Но я рада, что все выяснилось. Специалист вы хороший, я же вижу, а в работе это самое главное. Так что если вы больше не будете на меня сердиться без повода и кричать, то действительно мир. Я очень-очень не люблю, когда на меня кричат.

– Ну простите, – лицо начальника сморщилось от огорчения. – Я знаю, что доставил вам массу неприятных минут. Но обещаю, что больше такого не будет. Я, видите ли, очень вспыльчивый человек, но постараюсь отныне держать себя в руках, чтобы не доставлять вам неприятных эмоций. Вы тоже хороший работник, Валерия Константиновна. Я разбираюсь в производстве и вижу, что вы в нем тоже отлично разбираетесь.

– Меня так дед учил, – тихо сказала Лера. – Что уж если что-то делаешь, то делать нужно даже не хорошо, а отлично. На пять с плюсом. Мой дед был председателем «Родины», Рокотов, вы, наверное, слышали.

– Про Рокотова в нашей области слышали все, конечно, среди людей не моложе нашего возраста, – ответил начальник. – Кстати, Валерия Константиновна, а могу ли я вас попросить о любезности?

– Попробуйте, – осторожно кивнула Лера, которая все еще не могла до конца поверить в счастливое преображение чудовища.

– Я знаю, что в усадьбе, где располагался колхоз вашего дедушки и где директорствует ваша матушка, есть уникальная маслодельня. Я слышал, что она была основана еще до революции, и именно там обучались азам дела работницы, которых потом брали на работу на наш завод.

– Да, это так. Конечно, в годы войны маслодельня сгорела, но при реконструкции усадьбы была в точности воссоздана. И станки старые нашли по стране, и она сейчас работает. Там такое вкусное масло производят, что просто «ум отъешь». Его все туристы с удовольствием пробуют.

– Вот, а я там никогда не был, – почему-то виновато сказал начальник. – Вы не могли бы стать моим экскурсоводом?

– Ой, да я сейчас маме позвоню, она с удовольствием вас встретит и все покажет, – Лера схватилась за телефон, решив не говорить про то, что как раз в маслодельне недавно убили человека, но начальник мягко придержал ее руку.

– Валерия Константиновна, мне бы очень хотелось попросить вас обо одолжении. Покажите мне эту маслодельню сами. Все-таки вы технолог, вы производство масла с нуля знаете, и я тоже. Мне хотелось бы обсудить именно технические детали. Пожалуйста, давайте поедем прямо сейчас.

– Куда? – снова не поняла Лера.

– Ох, господи, да в усадьбу же! Мы часа за три туда-обратно обернемся.

– Но ведь рабочий день, – Лера удивилась еще сильнее, хотя, кажется, это было невозможно.

– Ну я же ваш начальник, и я вас отпускаю, более того, еду вместе с вами. Это же тоже работа – сравнить старый рецепт с современным и обдумать, что мы можем привнести в процесс, чтобы выпускаемое масло повысило свои вкусовые качества.

Довод был вполне разумный, поэтому Лера решила не ломаться, а согласиться. Ехать куда-то с начальником ей страшно не хотелось. Память о давешней взаимной неприязни была еще достаточно свежа, но, с другой стороны, совместная поездка, да еще на профессиональной почве, сближает. Кроме того, Лера была уверена, что, познакомившись с ее мамой, начальник расположится к их семье еще больше. В маму невозможно не влюбиться, настолько она замечательная!