пытался заделать детей. Алиса сказала, что я не первая такая, — уставилась на меня пытливым взором.

Кажется, нечто подобное слышалось от неё не впервые. Но именно сейчас, когда звучало более осмысленно, а не на волне истерики, я аж собственным воздухом в лёгких чуть не подавился.

— Сколько было… кого? — откровенно прихерел.

Но это сперва. После… на смех пробило. Долгий такой. Ничуть не красивый. Но и иначе не получилось. Даже девичьи колени отпустил, так долго и неконтролируемо ржал. А когда наконец перестал, обхватил стройные ножки покрепче. Придвинулся вместе с креслом к ней ближе, так чтоб женские ступни остались на мне.

— Давай-ка с самого начала, — прищурился. — Ты не собиралась сбегать? Сказала мне так, потому что разозлилась. Верно? — спросил, но ответа ждать не стал. — А разозлилась ты потому, что первая встречная тебе непонятная девица вдруг заявила, что ты — уже не первая, кому я попытался заделать детей. Так? — вопросительно выгнул бровь. — Попытался, Крис. Тебе напомнить о том, как появляются дети? По-твоему, то, что происходит между тобой и мной, реально похоже на эти попытки? Я мог бы взять тебя не только пять минут назад, на этом столе, но и намного раньше, не единожды. Но не сделал ничего такого. И вовсе не потому, что ты не хотела. Или, может, если бы та девица сказала тебе, что по четвергам я сбрасываю всех своих любовниц с моста, чтоб в понедельник жениться на новых, ты бы ей тоже поверила?

— Нет, Кайл, я ей не поверила. И разозлили меня не эти её слова. А если до тебя так и не доходит, что именно не так, то и нет смысла вообще в этом всём копаться. Пусти меня. Мне надо переодеться.

Ну, конечно же, я не отпустил. Наоборот, сжал лодыжки в своих ладонях покрепче.

— Если не поверила, тогда к чему весь этот демарш? Когда я оставил тебя в этом кабинете, всё было нормально. Разве нет?

— Нет! Представь себе, нет! — взбеленилась она по-новому. — Мне ни черта ничего из происходящего не нравится! Ты украл меня, лишил дома, друзей, будущего, держишь взаперти! Шаг вправо, шаг влево — расстрел! Ты приставил ко мне надзирателей! Я должна послушно сидеть, стоять, лежать там, где ты оставишь меня! Ты хочешь детей, ты запретил мне учиться, ты властитель мира, ты, ты, ты… Всегда только ты! А я — так… никто и звать меня никак. Неудивительно, что и все остальные видят во мне очередную куклу, с которой ты скоро наиграешься, а затем бросишь. И, знаешь, что ещё мне не нравится? Ты! — ткнула в меня пальцем. — Мне. Не. Нравишься. Ты. Эта ваша чёртова парность, которую я не могу контролировать, и которая просто сводит меня с ума уже. Скажи мне, не будь её, какова вероятность, что ты бы обратил на меня своё внимание? А я тебе отвечу — никакой! И, знаешь, что? Лучше б её и правда не было! И да, я действительно хотела сбежать! Хотела! Ясно тебе?!

Глава 15.3

Последние слова она фактически прокричала мне в лицо, пока её саму всю трясло, а она сжимала ладошки в кулачки, глядя на меня со слезами в глазах. Пришлось перехватывать её иначе. Первым делом разжал хрупкие ручки, оставив лежать в своих руках. Она сказала много чего. Вполне ожидаемого. Но и вместе с тем — нет.

— Если действительно собиралась, чего ж тогда всё-таки не сбежала? — единственное, что спросил.

Конечно, вернуть её мне не составило бы труда. Равно, как и догнать на той же лестнице. Как бы быстро она не бежала. Собственно, по той же причине я её там и нашёл. Взял след, едва осознал, что она больше не находится в моём кабинете, где я попросил её меня дождаться. Но и точно не те, в чьей компании я её застал, стали виной тому, что догонять пришлось настолько недалеко. Альфа клана серых волков — тот, что теперь живёт под одной крышей с той, кому я когда-то верил, они вместе и оба спят и видят, как бы мне насолить, так что препятствовать точно бы не стали, скорее уж помогли.

Но тогда почему?

Не ушла…

Крис на мой вопрос судорожно вздохнула, сама уже сжав мои ладони.

— Я хотела, — призналась, всхлипнув. — Точнее, мне стало интересно, как далеко я смогу зайти, и как скоро ты меня хватишься. Насколько длинный этот твой поводок. Но… эта ваша парность, — скривилась. — Ненавижу её! Как вы вообще с этим живёте? Это ужасно. От одной только мысли о расставании разум будто на части рвёт. Это так… выматывает, — уставилась на меня с неприкрытым отчаянием.

— Я знаю, — вздохнул. — Едва ли ты одинока в мыслях об этом, — посмотрел на наши сцепленные вместе ладони. — Или ты правда веришь, что я в восторге гоняться за упрямой девицей, бросив все остальные свои дела? Нарушив хренову тучу законов — тогда, когда сам же должен делать всё для того, чтобы его соблюдали все остальные? Я альфа стаи. Мои поступки влекут последствия не для меня одного. Я должен в первую очередь помнить об этом, а не о… — замолчал, не договорив, втягивая воздух поглубже.

Зачем я вообще ей это рассказываю?

Мог бы ограничиться первыми тремя предложениями.

И всё равно продолжил:

— К тому же, поводок — на то и поводок, он всегда крепится к двоим, не к одному. Не думала об этом? Потянуть за него можно с любой стороны.

В серых глазах, по-прежнему наполненных слезами, высветилось искреннее удивление.

— Я о таком не думала, — промямлила растерянно. — Вам же оно привычно, вы умеете с этим жить. И я не думала…

— И теперь тоже забудь, — посоветовал. — А то ещё начнёшь злоупотреблять и пользоваться своей властью надо мной. Как мне потом выжить в этом жестоком мире и спасти себя? — усмехнулся.

Крис тоже рассмеялась. Коротко, но мягко и открыто. Утёрла рукой слёзы, так и не расцепив наши ладони.

— И ты не права. Ни один из нас не умеет жить с этим. Некоторым везёт, и они вовсе не испытывают ничего такого. А те, кто всё же встречает свою пару, учатся жить с этим. Вместе. Прям как мы с тобой сейчас, — поднёс её руки ближе к своим губам и оставил лёгкий поцелуй.

— А практика в этом обучении предусмотрена? — поинтересовалась, а на мой вопросительный взгляд пояснила едва слышно: — Я никогда не была на свидании, — уставилась на наши ладони, пока на её